元宇宙推開未來世界大門:中美科技巨頭誰能搶先卡位?

科幻作家劉慈欣曾說,《三體》并不是一種幻想,在人類的面前有兩條路:一條向外,通往星辰大海,一條對內(nèi),通往虛擬現(xiàn)實。

他認(rèn)為,人類的未來在于前一條路,而后一條將會帶來內(nèi)卷,這讓他感到焦慮。

然而,這兩條路是否可以合二為一?“元宇宙”(Metaverse)的火爆正引發(fā)科學(xué)圈、哲學(xué)界新的思考。

元宇宙概念最早由科幻作家Neal Stephenson于1992年的著作《雪崩》中提出,指一個脫胎于現(xiàn)實世界,又與現(xiàn)實世界平行、相互影響,并且始終在線的虛擬世界。2018年斯皮爾伯格的科幻電影《頭號玩家》中,虛擬游戲宇宙——綠洲出現(xiàn)在人們的視野里,只要戴上VR設(shè)備,就可以進入一個與現(xiàn)實具有強烈反差的虛擬世界。

今年以來,Roblox、Crayta、Soul等虛擬游戲、虛擬社交產(chǎn)品越來越火,資本紛紛涌入,科幻片里的元宇宙概念開始走進現(xiàn)實。

不久的未來,我們或許可以用虛擬眼鏡甚至裸眼在真實和虛擬世界之間穿梭,可以足不出戶,前一秒在一個元宇宙中一邊喝著咖啡一邊暢游巴黎鐵塔,后一秒就能攀登火山上的奧林匹斯山脈。

全球Z世代的年輕人們對平行的虛擬空間充滿好奇,互聯(lián)網(wǎng)的未來是否可以實現(xiàn)虛擬與現(xiàn)實的交織呢?萌發(fā)于游戲行業(yè)的元宇宙概念,已經(jīng)是今年全球科技界最熱的話題。

放眼國外,F(xiàn)acebook、微軟、谷歌等科技巨頭已經(jīng)開始對虛擬科技和元宇宙的探索;而在國內(nèi),騰訊則是被認(rèn)為是最具有元宇宙基因的公司。

這或是一張通往未來的新船票,讓互聯(lián)網(wǎng)與硬核科技真正交融。

元宇宙推開未來世界大門:中美科技巨頭誰能搶先卡位?

(圖片來源:網(wǎng)絡(luò))

元宇宙“新世界”不僅有游戲

游戲被認(rèn)為是通向元宇宙最近的入口。

社交巨頭Facebook正在通過收購游戲工作室,布局VR游戲和云游戲,以推進“元宇宙”基建。

外媒最新報道,F(xiàn)acebook宣布收購英國獨立游戲工作室Unit 2 Games。這是一家成立僅4年的年輕公司,代表作品Crayta是一個基于虛幻引擎的游戲創(chuàng)作平臺,有著UGC(即用戶生成內(nèi)容)運行機制,并支持云端協(xié)作創(chuàng)建游戲。

Facebook計劃將Crayta的創(chuàng)作工具集成到自家的云平臺中。Facebook Gaming副總裁表示,“未來,F(xiàn)acebook用戶將在幾分鐘內(nèi)創(chuàng)造出無需編碼的體驗,而更先進的創(chuàng)造者可以制作任何想象范圍內(nèi)的內(nèi)容。”

如果你還不太熟悉Crayta,可以先來了解下同類游戲Roblox的大名。

Roblox的研發(fā)公司被譽為元宇宙第一概念股,今年3月登陸美股,估值暴漲10倍。在Roblox 打造的虛擬世界里,人們可以玩樂、工作、消費,甚至還能賺錢,現(xiàn)實和虛擬互相聯(lián)通。

公開資料顯示,中國互聯(lián)網(wǎng)公司騰訊在2020年2月Roblox G輪融資中參投,并獨家代理了Roblox中國區(qū)產(chǎn)品發(fā)行。

在游戲引擎方面,Roblox也進行了模塊化,簡單理解就像是一個個樂高的小拼塊,這也許不是發(fā)揮創(chuàng)造力的最佳模式,但卻可以幫助用戶實現(xiàn)共創(chuàng)。

Roblox首席執(zhí)行官曾提出,元宇宙應(yīng)該至少滿足八個關(guān)鍵特征:身份、朋友、沉浸感、低延遲、多元化、隨地、經(jīng)濟系統(tǒng)和文明。

與其類似,Unit 2 Games對Crayta的愿景是“將游戲創(chuàng)造民主化,讓更多的人能夠制作、玩和分享游戲,無論他們的經(jīng)驗或背景如何”。

可以看出來,元宇宙運作的幾個要素為:軟件開發(fā)系統(tǒng)、云技術(shù)、UGC生態(tài)、虛擬設(shè)備硬件終端。這些也意味著更精良的游戲開發(fā),更快的傳輸,可延展的平臺技術(shù),以及更擬真的交互體驗等等,對軟硬件技術(shù)都提出了更高的要求。

實際上,元宇宙概念并不僅僅存在于游戲領(lǐng)域,虛擬與現(xiàn)實的結(jié)合與體驗在其他領(lǐng)域同樣極具想象空間。

2020年4月,堡壘之夜與美國歌手Travis Scott跨界合作舉辦虛擬演唱會,觀眾達到1230萬,這場演唱會除了陸地上的場景,還有深海和太空,精致的建模和酷炫的特效,創(chuàng)造了游戲史上最高同時在線觀看人數(shù)的記錄。

而不久前,奢侈品品牌Gucci也和Roblox跨界合作—— Roblox開放了Gucci Garden空間,該平臺的用戶可以花費1.2美元到9美元購買收藏和限量版Gucci配飾,然后“打扮”自己在平臺上的虛擬形象。

在英國倫敦,還有一家成立于2020年1月的虛擬時尚潮牌RTFKT Studios,從一開始就立足于元宇宙。

這家公司使用游戲引擎,結(jié)合制造專業(yè)知識、區(qū)塊鏈身份驗證和增強現(xiàn)實技術(shù)等,創(chuàng)建并售賣數(shù)字產(chǎn)品。用戶使用數(shù)字貨幣進行購買,類似于游戲玩家在虛擬游戲中購買道具和皮膚。

一張?zhí)厮估瓌?chuàng)始人馬斯克穿著RTFKT Studios設(shè)計的虛擬球鞋出席活動的照片火遍了時尚圈。而RTFKT Studios最新推出的定價分別為3000、5000、10000美元的三款虛擬運動鞋在上架7分鐘內(nèi)就迅速售罄,這三款鞋都不是實物鞋,僅能在濾鏡下才可以看得到。

元宇宙推開未來世界大門:中美科技巨頭誰能搶先卡位?

(圖片來源:網(wǎng)絡(luò))

  難怪有觀點指出,游戲可能僅僅是一個通往元宇宙未來新世界的入口之一,人們將可以不斷的切換著在不同元宇宙和現(xiàn)實社會中的身份,在不同的世界里游戲、學(xué)習(xí)、工作、交友、購物、旅游,實現(xiàn)多個虛擬空間和現(xiàn)實世界的交互。

誰在為未來買“船票”

放眼全球,中美科技巨頭都是元宇宙積極的布局者。

Facebook不斷在投資上出手,除了Unit 2 Games,F(xiàn)acebook還先后收購了Beat Games、Sanzaru、Ready At Dawn等游戲開發(fā)商,重點布局VR游戲和云游戲兩個方向。

同時,F(xiàn)acebook還在積極發(fā)展虛擬硬件設(shè)備和軟件平臺。據(jù)說,F(xiàn)acebook把1/5的人力都投在了 AR/VR 業(yè)務(wù)上。目前Facebook擁有VR設(shè)備Oculus Quest 2,云游戲平臺Facebook Gaming以及VR社交平臺Facebook Horizon等。

在平臺開發(fā)方面,谷歌、微軟、迪士尼、亞馬遜等國際巨頭也在試圖建立元宇宙相關(guān)體驗平臺。

其中,微軟在云計算、AI上擁有優(yōu)勢,他們還將旗下游戲Minecraft視為對標(biāo)Roblox的產(chǎn)品。根據(jù)微軟官方統(tǒng)計,玩家在Minecraft中下載了超過10億個mod游戲模組,并為這些內(nèi)容創(chuàng)作者帶來了超過3.5億美元收入。

在虛擬設(shè)備方面,索尼或在 2022 年發(fā)布 VR 產(chǎn)品 PSVR2,蘋果已經(jīng)宣布將在2025年推出蘋果眼鏡,而谷歌也在裸眼3D視頻通訊等方面不斷發(fā)力。

而在國內(nèi),與元宇宙距離最近的公司應(yīng)該就是騰訊了。

越來越多的第三方認(rèn)為,如果說物理世界里有哪家公司最有希望構(gòu)建一個“元宇宙”的話,那么這個公司很可能是騰訊,雖然騰訊面對著來自微軟、谷歌這些對手的強力競爭。

國外分析師 Not Boring 曾分析,迄今為止能把元宇宙搭得最像樣子的公司就是騰訊。他反駁了“騰訊沒有夢想”這個觀點。他說,在美國市場上, Facebook同樣面臨著只會“買買買”的指責(zé),但真的是因為這些互聯(lián)網(wǎng)大公司失去了做出偉大產(chǎn)品的夢想么?騰訊、Facebook和谷歌這種體量的公司,夢想已經(jīng)不限于打造單個產(chǎn)品或平臺,而是致力于搭建元宇宙了。

在他看來,以社交見長的騰訊,已經(jīng)獲得了很多有利于建設(shè)元宇宙的產(chǎn)品、平臺和服務(wù),也幫元宇宙獲得了很多可供用戶游玩、學(xué)習(xí)和購物的內(nèi)容,未來還需要在數(shù)字新基建和吸引生態(tài)伙伴方面更加努力。

在今年5月20日財報溝通會上,騰訊高管表示,“元宇宙是一個整體的機會,讓基于連貫的社交和一致的軟件基礎(chǔ)上更多不同的游戲體驗變得可能,而不是單一的一種游戲類型。我們相信騰訊是有能力成為實現(xiàn)這個愿景的企業(yè)之一,基于創(chuàng)作和運營游戲的專業(yè)經(jīng)驗,基于在社交領(lǐng)域的深耕,以及云基礎(chǔ)設(shè)施的能力。”

這兩年騰訊早早擺脫了“抄襲”的罵名,除了自研并運營了爆款游戲外,3A大型高品質(zhì)游戲、云游戲平臺都是其重點發(fā)力方向。

有新聞報道稱騰訊的天美游戲工作室在籌備新作,對標(biāo)《頭號玩家》中的綠洲,3A標(biāo)準(zhǔn)、虛幻引擎、多平臺同步上線、寫實畫風(fēng),都將是其高質(zhì)量重型游戲的標(biāo)配。騰訊還與微軟Xbox合作,持續(xù)發(fā)力打造3A高品質(zhì)游戲。

值得注意的是,騰訊剛剛進行了一次重大的內(nèi)部組織架構(gòu)調(diào)整,其中,天美工作室負(fù)責(zé)人姚曉光兼任 PCG 社交平臺業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人,主管 QQ。這一變動引起業(yè)內(nèi)遐想。

根據(jù)《晚點 LatePost》報道,騰訊這項調(diào)整的重點在于,探索游戲領(lǐng)域所積累的計算機圖形技術(shù)和能力應(yīng)用于社交和視頻領(lǐng)域的想象空間。

在對外投資方面,騰訊不僅在游戲領(lǐng)域投資了Roblox和Epic Games等元宇宙概念游戲公司,還在社交領(lǐng)域投資了最近年輕人中最火的靈魂社交平臺Soul等新銳公司。

“一個令人興奮的機會正在到來,移動互聯(lián)網(wǎng)十年發(fā)展,即將迎來下一波升級,我們稱之為‘全真互聯(lián)網(wǎng)’……虛擬世界與真實世界的大門已經(jīng)打開。”馬化騰曾經(jīng)在去年做出過這樣的預(yù)言。

這兩年,關(guān)于移動互聯(lián)網(wǎng)流量見頂?shù)脑u論越來越多。越來越多的互聯(lián)網(wǎng)科技企業(yè),已經(jīng)不僅僅將目標(biāo)聚焦于互聯(lián)網(wǎng)流量的存量爭奪,而是把握技術(shù)的最新變遷,力求抓住Z世代年輕用戶的心,他們已經(jīng)敏銳的看到,元宇宙或是一張可能通向未來的新船票。

互聯(lián)網(wǎng)與硬核科技的交融

大爆炸理論里,宇宙是多維空間。元宇宙是否能實現(xiàn)劉慈欣所描述的“向外”和“向內(nèi)”的統(tǒng)一,目前還不得而知。

  但是元宇宙很可能改變當(dāng)下互聯(lián)網(wǎng)世界的運行規(guī)則,將是對現(xiàn)有互聯(lián)網(wǎng)的“升維”甚至顛覆。

“元宇宙不僅是二維互聯(lián)網(wǎng)的升級,還偏向于虛擬可視化,主要基于XR、AI、5G、區(qū)塊鏈等技術(shù)的發(fā)展。”一位國內(nèi)虛擬設(shè)備創(chuàng)業(yè)者如是分析。XR(Extended Reality,擴展現(xiàn)實)是指通過計算機技術(shù)和可穿戴設(shè)備產(chǎn)生的一個真實與虛擬組合、可人機交互的環(huán)境,是AR、VR、MR等多種形式的統(tǒng)稱。

2021年已經(jīng)是當(dāng)之無愧的元宇宙元年。

從需求側(cè)來看,截至2020年,全球互聯(lián)網(wǎng)用戶數(shù)量超46億人,占世界總?cè)丝诘?9.6%,在充滿未來感和科技感的科幻電影的描繪下,年輕人們正在熱烈擁抱元宇宙概念。

更重要的是,從供給端來看,不僅游戲、社交、購物等內(nèi)容場景的移動互聯(lián)網(wǎng)化已經(jīng)普及,當(dāng)下軟硬件技術(shù)的快速發(fā)展,也讓元宇宙的實現(xiàn)正成為可能。

元宇宙推開未來世界大門:中美科技巨頭誰能搶先卡位?

(圖片來源:網(wǎng)絡(luò),谷歌裸眼3D視頻畫面)

不可否認(rèn)的是,無論是堡壘之夜,亦或是Roblox、Crayta,都僅僅是元宇宙的雛形探索。一位硅谷從業(yè)人員談到,“我們當(dāng)下設(shè)想元宇宙的未來,就像讓25年前的微軟設(shè)想移動互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展一樣模糊、困難。”

當(dāng)年誰曾想到,PC時代的王者IE瀏覽器即將在明年退役淡出科技圈。進入移動互聯(lián)網(wǎng)時代后,智能手機取代PC成了人們?nèi)粘I畹暮诵慕K端。而目前元宇宙的一切僅僅是個開端。

2020年初,馬斯克旗下公司用腦機互聯(lián)技術(shù)成功地給一只猴子的大腦中植入微型電線,這只猴子用腦電波玩起了視頻游戲。也許未來某一天,我們睜開眼,就可以進入一個虛擬世界,虛擬眼鏡、裸眼技術(shù)、甚至腦機互動芯片等新的智能硬件,將顛覆現(xiàn)在智能手機的“中心地位”。

元宇宙平臺的底色是開放,共享,共創(chuàng)、可延展。斯皮爾伯格構(gòu)建的《頭號玩家》里,綠洲的核心是擁有完整的跨越實體世界和數(shù)字世界的社交系統(tǒng),乃至經(jīng)濟體系,并可以進行交互和創(chuàng)造。現(xiàn)有的元宇宙概念游戲都還做不到這些。

當(dāng)前建立元宇宙主要是基于兩大起源于游戲的共創(chuàng)引擎,分別是Unreal虛幻引擎和Unity引擎,這兩大實時3D互動內(nèi)容創(chuàng)作和運營平臺就相當(dāng)于操作平臺,用戶可以在上面創(chuàng)建不同的元宇宙空間。未來,隨著云原生、大數(shù)據(jù)、人工智能等技術(shù)的發(fā)展,或還會有新的元宇宙“生成器”誕生。

還有業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為,“在新平臺技術(shù)的支持下,未來將有眾多的元宇宙出現(xiàn)?,F(xiàn)在的每一個APP甚至都將變成大大小小的元宇宙。云技術(shù)、區(qū)塊鏈、數(shù)字貨幣的發(fā)展都是未來實現(xiàn)元宇宙的重要技術(shù)要素。”

這樣的未來世界就像星辰大海,值得去仰望和探究。

在智能硬件領(lǐng)域,中國大量科技企業(yè)在加大投入。IDC 預(yù)計,2021 年,中國 的 AR/VR 支出規(guī)模將占到全球 56%。據(jù)統(tǒng)計,目前國內(nèi)虛擬硬件相關(guān)企業(yè)的數(shù)量從2015年的200多家已經(jīng)上升到1600多家。

騰訊這樣的中國的互聯(lián)網(wǎng)頭部企業(yè)通過自建和投資也早早走在探索的路上。

除了開發(fā)3A超級游戲,不斷提升底層計算能力,發(fā)展云計算、云游戲也是騰訊布局元宇宙的先手之一。

騰訊云已經(jīng)成為國內(nèi)算力最強的云廠商,是日實時計算量最大的公司。騰訊也是國內(nèi)云原生技術(shù)的主要推動者,致力于打造開源生態(tài)。

在過去20年,互聯(lián)網(wǎng)在移動通信技術(shù)發(fā)展推動下,成為發(fā)展最快的科技產(chǎn)業(yè),現(xiàn)在,元宇宙已經(jīng)打開了新的大門?;ヂ?lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)正在擁抱越來越多的硬核黑科技,新未來,需要腳踏實地,也需要有更多的企業(yè)去仰望星空。

元宇宙推開未來世界大門:中美科技巨頭誰能搶先卡位?

(圖片來源:《頭部玩家》劇照)

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