蘋果公司正秘密研自研顯示屏 能踢開三星嗎?

(原標題:蘋果自研顯示屏)

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冤家路窄,這一次,蘋果、三星在顯示屏的獨木橋上狹路相逢。本周一,美國彭博社報道稱,蘋果公司正在秘密研發(fā)下一代的MicroLED顯示屏技術(shù),以此準備在未來擺脫對三星、LG等公司的依賴。這對冤家的曠世專利案之爭沒過多久,新一輪戰(zhàn)爭就已打響。如今顯示屏市場三分天下,三星遙遙領先,LG緊隨其后,京東方后來者居上,一眾新興勢力也正陷入投身紅海的熱潮,蘋果入局能分得多大一杯羹也還難說。

未標題-4拷貝

密謀入局

報道稱,蘋果公司在加州總部附近設有一個秘密的制造工廠,該工廠目前正在小規(guī)模生產(chǎn)屏幕,主要用于測試目的。而這只是蘋果的第一步,蘋果也正大舉投資開發(fā)下一代MicroLED顯示屏,與當前的OLED屏幕相比,MicroLED有望讓未來的電子設備更纖薄、更清晰、更節(jié)能。

研發(fā)MicroLED顯示屏并非易事。有知情人士稱,這種屏幕的生產(chǎn)難度遠高于OLED顯示屏。大約一年前,蘋果幾乎放棄了該項目,但后來由于工程師們?nèi)〉蔑@著進展,該項目才得以進入后期階段,但人們?nèi)钥赡芤鹊綌?shù)年后才能看到蘋果的研發(fā)成果。

有業(yè)內(nèi)人士稱,蘋果此舉的目的很明顯,主要就是為了降低對三星屏幕的依賴程度。當前蘋果并不具備顯示面板的大規(guī)模制造力,而蘋果的產(chǎn)品則需要從夏普、LG、三星等上游公司采購顯示屏。去年蘋果發(fā)布的iPhone X手機,就采購了三星顯示器公司獨家供應的OLED顯示屏。

這種合作并不愉快,先是三星OLED出現(xiàn)了良品率過低導致下游富士康集團無法產(chǎn)出足量手機的問題,再是手機發(fā)售后許多消費者在手機屏幕兩側(cè)發(fā)現(xiàn)刺眼的綠色線條,而問題很有可能在于顯示屏制造商的技術(shù)問題上。更重要的是,三星也因其在該市場上的獨家供應而影響了蘋果的采購價格。此前路透社稱,同樣的OLED屏幕,三星銷售給自家手機部門的價格是85美元,但是銷售給蘋果的價格則高達110美元。這也直接導致iPhone X的售價達到999美元,進而影響了蘋果手機的銷量。

專利卡位戰(zhàn)

蘋果在秘密研發(fā)下一代MicroLED顯示屏技術(shù)的同時,也并未忘記它與三星在專利方面的曠世之爭。據(jù)外媒最新消息稱,蘋果已經(jīng)在韓國申請了30多個MicroLED的專利,覆蓋了MicroLED的各種技術(shù),包括芯片結(jié)構(gòu)、控制系統(tǒng)以及對于MicroLED面板的控制搬運過程等內(nèi)容。相比之下,過去十年,三星電子、三星顯示器兩家公司分別申請了24個MicroLED專利,LG電子公司申請了29個專利,LG顯示器公司的申請數(shù)量則為35個。

此前長達數(shù)年的專利之爭讓蘋果在這一方面有了不少經(jīng)驗和收獲。有外媒指出,蘋果激進地申請專利并不一定會最終使用到某種產(chǎn)品或技術(shù)中,而蘋果的目的則是提前對競爭對手進行卡位和遏制,并在未來的技術(shù)競爭中占據(jù)優(yōu)勢地位。

這對冤家的“戰(zhàn)場”并未局限在顯示屏領域,而蘋果近年來動作頻頻也似乎是在證實“科技領域永遠不會存在一家獨大”的預言。上個月,蘋果在芯片領域布下了“王炸之局”,從指令集到微架構(gòu),蘋果一手打造的64位芯片大有打遍天下的架勢,三星、高通等芯片產(chǎn)業(yè)龍頭也不得不緊隨其后,推出基于自由微架構(gòu)的收集處理芯片。

然而就目前狀況來看,蘋果的入局還難以撼動三星的地位。根據(jù)統(tǒng)計機構(gòu)IHS Markit的數(shù)據(jù)顯示,全球柔性OLED顯示屏市場規(guī)模在去年三季度達到了30.4億美元,而三星在該領域一直遙遙領先,占據(jù)著96.5%的市場份額,銷售額達到29.4億美元,成為該領域的絕對贏家。第二名的LG僅占據(jù)3.3%的市場份額,中國廠商和輝光電排名第三,市場份額卻只有0.1%。

新老勢力

蘋果的算盤打得好,但現(xiàn)實也給蘋果澆了一盆冷水,這個問號打在量產(chǎn)方面。雖然蘋果已經(jīng)在技術(shù)上邁出了關鍵的一步,但位于加州的生產(chǎn)設備并不具備相應的規(guī)模,這也意味著想達到量產(chǎn)還需要一定的時間。

時間從不等人。從尚未成熟到真正成熟,這個期限也是蘋果需要警惕的問題。新興顯示屏的量產(chǎn)需要新的設備,如果蘋果將戰(zhàn)線拉得過長,等技術(shù)準備就緒、工廠初具規(guī)模時,很有可能已經(jīng)有了其他的替代技術(shù)。畢竟蘋果在這方面有“前科”,技術(shù)的瓶頸導致蘋果放棄該項目,如今蘋果重啟這項研究,能有多大把握在已經(jīng)失去先機的前提下實現(xiàn)后起還難下定論。

即便解決了量產(chǎn)的問題,蘋果的麻煩也并未減去多少。MicroLED作為一種新技術(shù),它的市場前景卻被一眾廠商所看好,不只是蘋果、三星,索尼、富士康母公司鴻海集團、京東方都紛紛投身紅海。去年5月,鴻海集團集結(jié)夏普、融創(chuàng)、群創(chuàng)等鴻海系公司,共同收購美國新創(chuàng)公司eLux所有股份,希望進一步加快MicroLED顯示屏商品化進程,再次將MicroLED推向熱潮。

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2018-03-21
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