自動(dòng)駕駛，寒冬已至

編者注：由于自然環(huán)境、社會(huì)環(huán)境等一系列的原因，自動(dòng)駕駛技術(shù)在各個(gè)地區(qū)的不可通用性對(duì)自動(dòng)駕駛技術(shù)的開(kāi)發(fā)提出了巨大的挑戰(zhàn)。同時(shí)，歐洲與美國(guó)自動(dòng)駕駛創(chuàng)企在資金支持方面差異巨大。特定的地區(qū)需求加上融資方面的巨大差距，迫使歐洲企業(yè)尋找更廉價(jià)的方式來(lái)填補(bǔ)技術(shù)缺口。“自動(dòng)駕駛的寒冬”已悄然來(lái)臨。

Waymo的自動(dòng)駕駛出租車(chē)已經(jīng)在鳳凰城陽(yáng)光明媚的寬闊街道上行駛。與此不同的是，一些歐洲初創(chuàng)企業(yè)試圖開(kāi)發(fā)的自動(dòng)駕駛汽車(chē)，能夠征服擁堵混亂、雨水肆虐的歐洲城市道路。

在英國(guó)進(jìn)行自動(dòng)駕駛汽車(chē)測(cè)試的初創(chuàng)公司，例如Oxbotica、FiveAI和Wayve等表示，在古老歐洲進(jìn)行自動(dòng)駕駛技術(shù)測(cè)試非常特殊，因?yàn)橐恍┘夹g(shù)難題甚至連Waymo、Uber、Aurora等公司都尚未攻克。

與美國(guó)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手相比，歐洲初創(chuàng)公司的運(yùn)營(yíng)成本較低。但這些公司表示，它們總是被迫發(fā)揮創(chuàng)意，被迫專(zhuān)門(mén)為歐洲市場(chǎng)開(kāi)發(fā)量身定制的廉價(jià)技術(shù)，從而應(yīng)對(duì)倫敦繁忙的街道和多雨的天氣。

“如果一輛自動(dòng)駕駛汽車(chē)在亞利桑那州寬闊的高速公路上行駛順暢，但在倫敦克羅伊登（Croydon）街道上，可能壓根開(kāi)不動(dòng)。這是兩個(gè)完全不同的環(huán)境?！憋L(fēng)投公司Amadeus Capital投資人Alex van Someren表示。該公司持有FiveAI的股份。

初創(chuàng)公司希望開(kāi)發(fā)在最極端的環(huán)境中仍然能正常工作的系統(tǒng)和軟件，因此，在未來(lái)與財(cái)力雄厚的美國(guó)自動(dòng)駕駛汽車(chē)巨頭競(jìng)爭(zhēng)時(shí)，自己將處于優(yōu)勢(shì)地位。

波士頓咨詢(xún)公司（BCG）稱(chēng)，到2035年，高科技互聯(lián)網(wǎng)汽車(chē)時(shí)代的到來(lái)預(yù)計(jì)會(huì)為汽車(chē)行業(yè)創(chuàng)造約1500億美元的新利潤(rùn)，這項(xiàng)技術(shù)也極大可能成為有利可圖的“香餑餑”。

一些投資者估計(jì)，到2030年，自動(dòng)駕駛汽車(chē)將占全球新車(chē)銷(xiāo)售的五分之一。

同時(shí)，BCG的數(shù)據(jù)顯示，盡管可能只有少數(shù)初創(chuàng)企業(yè)能笑到最后，但2014年以來(lái)，投資者已向全球3400多家涉及“新交通”概念的企業(yè)投入了700億美元私人投資資金，這些企業(yè)涵蓋了自動(dòng)駕駛、叫車(chē)服務(wù)、電動(dòng)踏板車(chē)和機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)等諸多相關(guān)領(lǐng)域。

為了開(kāi)發(fā)適用于任何汽車(chē)制造商、車(chē)隊(duì)運(yùn)營(yíng)商、快遞公司或運(yùn)輸公司的“通用自動(dòng)駕駛”軟件，Paul Newman在英國(guó)牛津大學(xué)城（English university city of Oxford）創(chuàng)立了機(jī)器人技術(shù)和自動(dòng)駕駛公司Oxbotica。

該公司一直在福特蒙迪歐汽車(chē)上測(cè)試自家軟件，這輛裝滿各式各樣的攝像頭和傳感器的汽車(chē)在城市繁忙的街道上行駛，沿著同一條環(huán)路，從商業(yè)街向下，經(jīng)過(guò)當(dāng)?shù)氐腞ed Lion酒吧，三個(gè)月來(lái)每天都要跑上五趟。

Newman表示，通過(guò)一遍又一遍重復(fù)不同的路線，該公司的車(chē)隊(duì)能獲得衡量技術(shù)進(jìn)展的基準(zhǔn)。在一些棘手的區(qū)域，這使得軟件能夠獲取與特定地點(diǎn)相關(guān)的新數(shù)據(jù)。

他說(shuō)：“這些歐洲老城的道路最初都是為馬能通行而設(shè)計(jì)的。但早高峰時(shí)騎車(chē)人、學(xué)生和機(jī)動(dòng)車(chē)交匯在一起，交通環(huán)境有所不同?！?/p>

目前，Oxbotica計(jì)劃在北美和中國(guó)開(kāi)設(shè)辦事處，并計(jì)劃于2021年在倫敦推出特定路線的自動(dòng)駕駛出租車(chē)服務(wù)，同時(shí)每車(chē)配備一名安全員。該項(xiàng)目是Oxbotica與出租車(chē)公司Addison Lee合作的一部分。

Oxbotica的公共道路試驗(yàn)勞動(dòng)密集且成本高昂，也從側(cè)面印證了歐洲初創(chuàng)企業(yè)以小本經(jīng)營(yíng)的方式迎戰(zhàn)Waymo和Uber等大公司的難度。

與Wayve和FiveAI一樣，Oxbotica也在利用美國(guó)市場(chǎng)向未來(lái)交通投資的少量資金。根據(jù)Crunchbase的最新數(shù)據(jù)，該公司已獲得2260萬(wàn)英鎊（合2800萬(wàn)美元）的資金，而FiveAI則已融資3770萬(wàn)美元。

相比之下，通用汽車(chē)旗下自動(dòng)駕駛部門(mén)Cruise在5月獲11.5億美元融資，該部門(mén)最新估值達(dá)190億美元，而在2月份，總部位于加州的自動(dòng)駕駛送貨初創(chuàng)公司Nuro融資9.4億美元。

2018年，注入歐洲自動(dòng)駕駛汽車(chē)和科技企業(yè)的風(fēng)投資金翻了一番，但與美國(guó)初創(chuàng)企業(yè)獲得的資金相比仍然微不足道。市場(chǎng)研究公司CB Insights的數(shù)據(jù)顯示，歐洲公司去年獲得了8900萬(wàn)美元的投資，僅占美國(guó)公司所獲得風(fēng)險(xiǎn)投資總額的2%。

美國(guó)創(chuàng)企也許會(huì)從巨額融資中受益，但歐洲企業(yè)表示，融資方面的巨大差距加上特定的地區(qū)需求，促使它們尋找更廉價(jià)的方式來(lái)填補(bǔ)技術(shù)缺口。

例如，廣泛應(yīng)用于美國(guó)自動(dòng)駕駛汽車(chē)的激光雷達(dá)造價(jià)高昂且有弊端，一旦下雨、起霧或下雪，就很難準(zhǔn)確監(jiān)測(cè)出汽車(chē)周?chē)沫h(huán)境，因此歐洲開(kāi)發(fā)人員正在測(cè)試一系列其他工具。

FiveAI的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Stan Boland指出：“我們必須解決的難題有微妙不同。這就需要一套不同的傳感器，在圖像和視頻處理方面更出色，同時(shí)使用計(jì)算機(jī)視覺(jué)技術(shù)實(shí)現(xiàn)本地化。”

他補(bǔ)充說(shuō)：“激光雷達(dá)在雨中的功能退化相當(dāng)可怕?！?/p>

今年，F(xiàn)iveAI開(kāi)始在倫敦布羅姆利區(qū)（Bromley）和克羅伊登區(qū)（Croydon）進(jìn)行道路測(cè)試，并希望于2020年啟動(dòng)載人測(cè)試。該公司的長(zhǎng)期目標(biāo)是運(yùn)營(yíng)一個(gè)自動(dòng)駕駛車(chē)隊(duì)，作為公共交通的補(bǔ)充。

雖然Oxbotica的創(chuàng)始人Newman和FiveAI的創(chuàng)始人Boland都認(rèn)為激光雷達(dá)可以與其他傳感器和攝像機(jī)協(xié)同作用，但位于劍橋大學(xué)城的自動(dòng)駕駛公司W(wǎng)ayve堅(jiān)稱(chēng)，使用激光雷達(dá)沒(méi)有必要。

Wayve聯(lián)合創(chuàng)始人Amar Shah表示，近期的技術(shù)改進(jìn)意味著目前僅通過(guò)攝像頭就能獲得可靠的相對(duì)深度估算，而且在量產(chǎn)自動(dòng)駕駛汽車(chē)時(shí)，這種方法更便宜、更可靠。

他表示，在不久的將來(lái)，Wayve會(huì)尋求與汽車(chē)制造商、供應(yīng)商以及監(jiān)管機(jī)構(gòu)等建立合作關(guān)系，共同開(kāi)發(fā)未來(lái)自動(dòng)駕駛汽車(chē)技術(shù)。至于Waymo和Cruise等自動(dòng)駕駛研發(fā)機(jī)構(gòu)可能會(huì)借助巨額資金嚴(yán)重威脅歐洲小企業(yè)的觀點(diǎn)，Shah不以為意。

他指出：“這些巨頭在鳳凰城發(fā)展了10年，幾乎無(wú)法離開(kāi)那里，所以他們?cè)趺纯赡芡鶜W洲發(fā)展呢？”

盡管如此，分析師和咨詢(xún)師普遍描繪了未來(lái)：由擁有龐大車(chē)隊(duì)的公司主導(dǎo)，例如Uber和Waymo等，并提供廉價(jià)的自動(dòng)駕駛汽車(chē)月租服務(wù)。但實(shí)現(xiàn)完全自動(dòng)駕駛可能仍需數(shù)年。

汽車(chē)咨詢(xún)公司Berylls Strategy Advisors合伙人Arthur Kipferler表示：“最初，行業(yè)內(nèi)普遍認(rèn)為自動(dòng)駕駛會(huì)很快實(shí)現(xiàn)，但目前看來(lái)自動(dòng)駕駛的冬天已經(jīng)悄然來(lái)臨?！?/p>

2018年3月，Uber旗下的一輛自動(dòng)駕駛汽車(chē)在測(cè)試時(shí)發(fā)生車(chē)禍，導(dǎo)致一名橫穿馬路的行人死亡。這一致命事故凸顯出自動(dòng)駕駛技術(shù)面臨的挑戰(zhàn)，也導(dǎo)致Uber自動(dòng)駕駛技術(shù)研發(fā)項(xiàng)目暫停。

“無(wú)論在舊金山還是中國(guó)，當(dāng)你實(shí)地試駕自動(dòng)駕駛汽車(chē)時(shí)，面對(duì)陌生復(fù)雜的城市道路，要實(shí)現(xiàn)完全自動(dòng)駕駛依舊任重道遠(yuǎn)?！奔幽么笸诵萁鹩?jì)劃投資委員會(huì)（Canada Pension Plan Investment Board）活躍股權(quán)業(yè)務(wù)全球負(fù)責(zé)人Deborah Orida表示。該機(jī)構(gòu)投資了自動(dòng)駕駛創(chuàng)企Aurora和Zoox。

對(duì)于歐洲初創(chuàng)企業(yè)來(lái)說(shuō)，投資者對(duì)通用自動(dòng)駕駛技術(shù)的謹(jǐn)慎態(tài)度，可能是自薦的良機(jī)。

然而，盡管這些歐洲企業(yè)可能認(rèn)為自動(dòng)駕駛汽車(chē)本質(zhì)上是一項(xiàng)地區(qū)性挑戰(zhàn)，但其他公司對(duì)它們本土化的方式持批評(píng)態(tài)度，認(rèn)為美國(guó)巨頭將首先實(shí)現(xiàn)這項(xiàng)服務(wù)的商業(yè)可行性，從而在競(jìng)爭(zhēng)中拔得頭籌。

德國(guó)高端汽車(chē)市場(chǎng)戰(zhàn)略咨詢(xún)公司Berylls的合伙人Kipferler表示：“如果你想創(chuàng)業(yè)，我奉勸你選擇更容易實(shí)現(xiàn)技術(shù)的地區(qū)，快速行動(dòng)，然后擴(kuò)大規(guī)模，不斷學(xué)習(xí)，隨后攻克下一個(gè)挑戰(zhàn)?！?/p>

“但如果你想做研究，那就在倫敦市中心、印度孟買(mǎi)或德里進(jìn)行測(cè)試。你的研究也許永遠(yuǎn)不會(huì)得到商業(yè)應(yīng)用，但研究是肯定的?！?/p>

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