最近一年,無論是在金融界還是學術界,區(qū)塊鏈都如同一股來自未知世界的洪荒之力,成為金融科技領域最炙手可熱的概念。一時間,各大區(qū)塊鏈聯(lián)盟紛紛成立,各類以區(qū)塊鏈為主題的論壇層出不窮。正如業(yè)界所一致認為的,區(qū)塊鏈是一項突破性的技術,將從根本上影響經(jīng)濟運行方式和管理制度,并重塑我們對于信任的理解。然而,豪言憧憬之下,真正了解區(qū)塊鏈的人又有多少呢?在此,筆者將以通俗易懂的語言,跟大家侃一侃區(qū)塊鏈。
區(qū)塊鏈究竟是個什么東西?
自貨幣起源以來,人與人、國與國之間的貿(mào)易發(fā)展變得愈發(fā)流暢和便捷。貿(mào)易的往來產(chǎn)生了大量的交易信息,這些信息起初主要由一些專門的系統(tǒng),如政府系統(tǒng)、銀行系統(tǒng)來記錄,因而往往是保密的,不向公眾開放。所以,當我們與陌生的對手方進行交易時,需要掌握以上信息記錄的、可信賴的第三方或中間商幫我們審核交易的真實性,比如政府、銀行、會計師、公證員,這些被稱之為“可信賴的第三方”。
比特幣的出現(xiàn),使“可信賴的第三方”地位岌岌可危。比特幣通過計算機聯(lián)網(wǎng)的方式共同維護一個對全民公開的賬本,這些賬本是完全公開、且不受任何組織控制。更確切地說,它是一個公開可查、由整個分布式網(wǎng)絡維護的數(shù)字大賬本,我們稱之為“區(qū)塊鏈”。
在區(qū)塊鏈中,所有的交易都有記錄,包括交易的日期、時間、交易對象和數(shù)量,網(wǎng)絡中每個節(jié)點都擁有區(qū)塊鏈大賬本的完整副本,相當于每一個節(jié)點都擁有大賬本的復印本。區(qū)塊鏈利用先進而復雜的數(shù)學原理,讓系統(tǒng)中的所有用戶競爭性地參與記賬。在某一時間段中,記賬最快最好的用戶記錄將被選中,并記錄到大賬本中。
全民記賬,使得系統(tǒng)沒有特定的獨立第三方記賬人,系統(tǒng)中任意節(jié)點上的記錄丟失,其他節(jié)點上因為有全套復制賬本,使得信息傳遞和交易達成并不會受到任何影響。如果有人試圖制造欺詐交易,它的節(jié)點信息將無法和網(wǎng)絡達成共識,因為他的賬本內(nèi)容與大多數(shù)人的賬本不一致,故不會被大眾認可,除非他能篡改超過51%的節(jié)點的賬本記錄。顯然,這很難實現(xiàn),因為沒有人可以同時控制分布在全球各地節(jié)點上的記賬電腦。因此,區(qū)塊鏈不會使虛假交易達成。
通過區(qū)塊鏈,每一筆交易都是公開的,而且由成千上萬個節(jié)點,以匿名方式認同交易發(fā)生的日期X、時間Y、數(shù)量N等,如同以公證員的身份公正了所有交易。如此,大家共享同一數(shù)據(jù)來源,公開透明可信賴,這就是我們信任區(qū)塊鏈的原因,也是區(qū)塊鏈技術的本質(zhì)屬性。
區(qū)塊鏈實踐走向何方?
區(qū)塊鏈技術被普遍看好,相關公司皆已獲得了大量的風險投資,資本的涌入無疑大大促進區(qū)塊鏈產(chǎn)業(yè)的落地。數(shù)據(jù)顯示,2013年各種區(qū)塊鏈項目的融資金額總計超9000萬美元,2014年3.6億美元,2015年4.9億美元。截至2016年9月中旬,2016年區(qū)塊鏈行業(yè)的融資總額已達到4.2億美元。
然而,從企業(yè)發(fā)展周期來看,當前大部分的投融資還停留在天使輪和A輪、B輪融資階段,預示著區(qū)塊鏈相關公司還處于早期萌芽和摸索階段,區(qū)塊鏈從理論走向?qū)嵺`尚需較長一段時間,短期內(nèi)很難有系統(tǒng)性成果出現(xiàn)。據(jù)高盛預計,在接下來的2年內(nèi)可見到早期技術原型,2-5年后有機會見到有限度的市場應用,而5-10年內(nèi)將會有更大范圍的市場普及。
就當前而言,大量區(qū)塊鏈公司已相繼涌現(xiàn),區(qū)塊鏈應用已初見端倪,主要集中于支付轉(zhuǎn)賬、交易所流程優(yōu)化、資產(chǎn)確權、慈善等領域。
首先來看支付轉(zhuǎn)賬領域,這是最先被區(qū)塊鏈改造的領域,也是由區(qū)塊鏈去中心化特質(zhì)所決定的。在國外,Ripple與Circle作為典型代表,已獲得了多輪融資。其中,Ripple讓世界各地的銀行可以無需中央對手方或代理銀行就可直接交易,從而使得讓世界上的不同貨幣(包括法定貨幣和虛擬貨幣)自由、近乎免費、零延時地進行匯兌;Circle則讓用戶可以在無需手續(xù)費的情況下,以發(fā)送消息的形式發(fā)起即時的國內(nèi)或跨境轉(zhuǎn)賬、收付款。
在交易所流程優(yōu)化方面,傳統(tǒng)股票交易需通過中央結(jié)算機構、銀行、券商和交易所等機構才能完成。而通過區(qū)塊鏈進行證券交易,可使參與者在去中心化的交易平臺上自由完成交易,且可實現(xiàn)24小時不中斷運作。如DAH正致力于通過區(qū)塊鏈進行數(shù)字化證券發(fā)行與交易,目前正為澳大利亞證券交易所設計清算和結(jié)算系統(tǒng)。
在資產(chǎn)確權方面,區(qū)塊鏈的可信賴性使得資產(chǎn)權屬一經(jīng)確定,便難以被篡改。因此,應用于房屋產(chǎn)權、知識產(chǎn)權等歸屬的技術應用將充滿前景。一旦產(chǎn)生糾紛,只要通過查閱區(qū)塊鏈上的產(chǎn)權數(shù)據(jù)庫,就可以有效明晰產(chǎn)權,減少調(diào)查和公證成本,簡單便捷。
慈善方面,也是一個很重要的應用領域,通過將捐贈資金發(fā)布到鏈上,可創(chuàng)建慈善財產(chǎn)公共賬本,使慈善募捐透明化,讓人人都可看到自己的捐款最后使用到了哪里。今年7月9日,在杭州舉辦的首屆全球XIN公益大會上,螞蟻金服表示區(qū)塊鏈技術即將上線,并會首先應用于支付寶的愛心捐贈平臺。
此外,區(qū)塊鏈能讓貨幣更加智能,讓現(xiàn)金和資產(chǎn)自動化流轉(zhuǎn)和交易,相關研究和實踐也在積極開展之中。舉個例子,如果要限定某種津貼只能到認證的醫(yī)療機構使用,只需要把規(guī)則編程進類似“比特幣”這種錢里即可。貨幣單元甚至還可以這樣編程:只要一段時間內(nèi)持幣者沒有花掉這筆錢,貨幣就會退還給貨幣的來源方。這樣一來,可以有效保證補助津貼不會被侵吞。公司也可以用同樣的方式控制花銷,把薪金、機構、資料和維護費用的預算程序化,讓錢只能花在規(guī)定的事情上,無法挪用到其他地方。這些事務的自動化可以相當程度地減少官僚程序,節(jié)省會計開銷、監(jiān)管開銷和流程時間。
區(qū)塊鏈將給新世界帶來哪些可能?
區(qū)塊鏈作為一項偉大的技術,雖然引發(fā)了重要關注,但其落地還存在較多的不確定性,因此短時期內(nèi)并不會出現(xiàn)太多的具象化產(chǎn)出,但這不妨礙它給我們帶來一些啟發(fā)。
首先,區(qū)塊鏈讓年輕人有更多成就偉大的機會。一方面,區(qū)塊鏈本身,或許可以掀起第四次工業(yè)革命,目前已吸引數(shù)以萬計的創(chuàng)業(yè)者投身其中,即便以概率計算,也將締造出若干新技術下的世界級企業(yè),如同互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)潮下涌現(xiàn)出的阿里巴巴、騰訊等公司一樣。另一方面,也是更為重要的,區(qū)塊鏈讓交易更為透明,讓信息更為公開,給予更多普通人獲取同等機會和同等信息的權利。當前,傳統(tǒng)的中心化機構占據(jù)著大部分社會資源,他們是市場信息的搜集者和壟斷者,甚至以此牟利。區(qū)塊鏈將讓這一切成為過去,未來將是一個信息共享的時代,每一個窮人、每一個年輕人、每一個老年人都有獲得同等信息的機會。對于年輕人來說,區(qū)塊鏈開辟的是一片現(xiàn)在根本無法想象的新天地。
其次,區(qū)塊鏈讓個體的能力和作用充分凸顯。區(qū)塊鏈本質(zhì)的核心之一是信息公開、全民記賬,通過共識機制充分發(fā)揮個體的力量,打破中心化的傳統(tǒng)社會形態(tài)。在區(qū)塊鏈架構下,個體的力量愈發(fā)重要,中心化的機構日趨邊緣,不再存在中心化的團體或某一些人可以對其他人施加約束和限制,社會將是一個更加自由的社會。因此,即便區(qū)塊鏈最后未能得到實際應用,但其背后所傳達的思想,仍然值得我們借鑒和思考。
最后,區(qū)塊鏈重塑人們對于信任的理解,讓世界更加美好。當前,科技在讓居民生活水平和幸福指數(shù)顯著提高的同時,也衍生出很多阻礙社會發(fā)展和進步的問題,如貪污腐敗、網(wǎng)絡欺詐、P2P跑路、信息泄露、假冒偽劣產(chǎn)品等等,以上每一個問題都會影響到居民福祉,甚至有很多人深受其害,如信息泄露、網(wǎng)絡欺詐等。通過區(qū)塊鏈,以上問題將迎刃而解。人們把信息發(fā)布、儲存到區(qū)塊鏈上,讓資金流向、交易真假等由全民來驗證,一經(jīng)驗證,交易信息將無法被篡改,且信息完全公開,真相也無法被掩蓋。如此,整個社會將更加透明、更加公平。
當然,對于我們普通大眾來說,并不需要對區(qū)塊鏈了解太深,只需好好享受區(qū)塊鏈帶來的互聯(lián)網(wǎng)服務,感受科技帶來的驚喜即可。如果你覺得這還不夠,那不妨投資一些區(qū)塊鏈概念股,或許可以發(fā)掘一些潛在的機會。
(文/何廣鋒,蘇寧金融研究院研究員)
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