連線雜志：智能手機(jī)是對窮人的一種新的稅收

原標(biāo)題：連線雜志：智能手機(jī)是對窮人的一種新的稅收

達(dá)蒙在華盛頓特區(qū)的一家高檔酒店全職工作，在一家漢堡店兼職，他通過經(jīng)理的短信獲得每周的日程安排，經(jīng)常在最后一刻要求他來代替失蹤的同事。為了確保他能收到這些信息，達(dá)蒙在兩部基本壞掉的低端智能手機(jī)上打轉(zhuǎn)，一部屏幕碎了，另一部在他試圖使用時，會不可預(yù)測地打開或關(guān)閉。"他告訴我："我在等我的下一張支票，這樣我就可以得到另一部手機(jī)。同時，他用停滯不前的工資來購買一部在功能上屬于工作場所要求的手機(jī)，這一切只是為了保住他現(xiàn)在的工作。

科幻小說作家威廉-吉布森（William Gibson）有句名言：未來已經(jīng)到來，只是分布得不太均勻。智能手機(jī)和隨時隨地的互聯(lián)網(wǎng)接入使我們的許多工作生活更加高效和靈活。但是，對持續(xù)連接的要求不僅僅是白領(lǐng)工作的事實--它已經(jīng)蔓延到收入階梯的上層和下層工人。雖然這種要求已經(jīng)擴(kuò)散，但工人們?yōu)榫S持這種要求所需的資源并沒有平均分配。今天，超過四分之一的低收入美國人完全依賴他們的手機(jī)來上網(wǎng)。在收入不平等的歷史水平下，手機(jī)和數(shù)據(jù)計劃已經(jīng)成為那些最沒有閑錢的人越來越昂貴的負(fù)擔(dān)。

通過采訪全國各地的不穩(wěn)定工人，我發(fā)現(xiàn)，在低工資勞動力市場的部分地區(qū)，管理許多不同類型的工作越來越需要互聯(lián)網(wǎng)的連接，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了Uber和Postmates等 "零工經(jīng)濟(jì) "應(yīng)用程序。在忽視這些隱藏的連接方式時，我們沒有看到它們不斷增加的成本，以及對邊緣化人群的影響。維持這些連接的要求構(gòu)成了對低薪工人的一種新的稅收。而專注于縮小數(shù)字鴻溝的善意的干預(yù)措施并沒有解決保持?jǐn)?shù)字鴻溝的強大利益。

連接的高額費用在低薪工人的家庭收入中占的比例越來越大。盡管維持這些連接對許多低薪工人來說是必要的，但他們的收入?yún)s沒有跟上。根據(jù)美國勞工統(tǒng)計局2020年的數(shù)據(jù)，收入最低的20%的人每年在手機(jī)上的花費比2016年多150美元。連接費用占這些家庭電費支出的一半以上，占他們支付的天然氣費用的近80%。作為家庭收入的一部分，最低收入者在電話上的花費是高收入者的四倍。隨著通貨膨脹的逼近，這些問題很可能在好轉(zhuǎn)之前就會變得更糟。

雖然這些支出的差距可能是可以預(yù)見的，但它們并不是不可避免的。由于連接性對低工資工人來說越來越具有強制性，迎合這一細(xì)分市場的電話公司通過參與掠奪性的包容來獲利。正如Louise Seamster和Rapha?l Charron-Chénier所解釋的，這些形式的包容性提供了邊緣化群體以前被排除在外的商品，但其條件最終削弱了準(zhǔn)入的好處。以前無法負(fù)擔(dān)購買智能手機(jī)的高額預(yù)付費用，或者收入不穩(wěn)定意味著無法簽訂年度合同的消費者，現(xiàn)在可以用不太完美的信用獲得智能手機(jī)和數(shù)據(jù)計劃，但在剝削性條件下，使連接更加昂貴。黑人消費者尤其是這些形式的包容對象，因為勞動、住房和金融服務(wù)方面的系統(tǒng)性歧視造成了信用評分的差距，使預(yù)付費和電話租賃幾乎成為唯一的選擇。

2019年，紐約市起訴了T-Mobile公司，指控其侵犯了消費者權(quán)益，包括通過SmartPay等公司讓人們加入第三方融資，這些公司通過租賃協(xié)議在一段時間內(nèi)分割付款，但最終在廣告價格上增加了數(shù)百美元，沒有對條款進(jìn)行充分解釋--最終毀掉了人們的信用。電話租賃項目及其不透明的服務(wù)條款也導(dǎo)致了其他法律訴訟（例如，Sprint公司正面臨著類似問題的集體訴訟）。這些行動是在移動電話市場整合的背景下發(fā)生的，因為斯普林特和T-Mobile這兩家以前競爭低收入消費者的公司已經(jīng)合并，引起人們對未來成本上升的擔(dān)憂。

貧窮不僅因為不公平的財務(wù)條款而昂貴，而且還因為要克服斷網(wǎng)所需的工作。從玩弄破損的電話，借錢支付賬單，以及當(dāng)所有其他方法都失敗時，尋找免費的互聯(lián)網(wǎng)來源，這些工人對連接的脆弱把握是通過不斷努力來維持的。許多人依賴附近的咖啡館和快餐店，并在整個通勤過程中，面對來自經(jīng)理甚至警察的種族主義威脅和騷擾，同時試圖通過應(yīng)用程序進(jìn)行換班，為長時間的工作下載音樂，或給老板發(fā)短信說他們要遲到了。這種勞動的成本無法用金錢來衡量，但它們增加了人們對貧窮的認(rèn)知負(fù)擔(dān)。從保持連接所需的額外工作，到移動電話融資的剝削情況，連接的成本對那些仍在與大流行經(jīng)濟(jì)的影響作斗爭的家庭來說是一個巨大的負(fù)擔(dān)。

在爭取公平連接的斗爭中，我們現(xiàn)在面臨著一個關(guān)鍵時刻。隨著拜登政府歷史性的基礎(chǔ)設(shè)施法案的通過，家庭互聯(lián)網(wǎng)接入已成為定義連接性的中心舞臺。這是一個重要的，但最終狹隘的理解接入不平等的方式。許多人可能在家里沒有互聯(lián)網(wǎng)接入，但仍然在手機(jī)上使用互聯(lián)網(wǎng)，無論是否連接到移動數(shù)據(jù)計劃。這些人經(jīng)常被視為處于所謂數(shù)字鴻溝的 "錯誤一邊"，但他們根本就沒有被切斷聯(lián)系。

我們還應(yīng)該考慮通過確保移動連接的公平性來改善許多美國人已經(jīng)在訪問互聯(lián)網(wǎng)的方式。這可能意味著重新支持聯(lián)邦計劃，如聯(lián)邦通信委員會的生命線計劃，該計劃向電話公司提供適度的補貼，以連接低收入家庭。它還應(yīng)該包括更有力的消費者保護(hù)和市場監(jiān)管，以確保讓更多人聯(lián)網(wǎng)的努力不會導(dǎo)致掠奪性的包容形式。最后，那些從這種連接中受益的人也應(yīng)該為此付出代價。那些依靠給員工發(fā)短信或希望他們通過應(yīng)用程序管理日程的低工資工人的雇主必須認(rèn)識到他們在需要手機(jī)方面的作用，并對其進(jìn)行補貼。這些努力將要求我們重新規(guī)劃我們看待智能手機(jī)的方式--不是作為一種奢侈品，而是作為一種必需品，以阻止連接性加深不平等。

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