連線雜志:智能手機(jī)是對(duì)窮人的一種新的稅收

原標(biāo)題:連線雜志:智能手機(jī)是對(duì)窮人的一種新的稅收

達(dá)蒙在華盛頓特區(qū)的一家高檔酒店全職工作,在一家漢堡店兼職,他通過經(jīng)理的短信獲得每周的日程安排,經(jīng)常在最后一刻要求他來代替失蹤的同事。為了確保他能收到這些信息,達(dá)蒙在兩部基本壞掉的低端智能手機(jī)上打轉(zhuǎn),一部屏幕碎了,另一部在他試圖使用時(shí),會(huì)不可預(yù)測(cè)地打開或關(guān)閉。"他告訴我:"我在等我的下一張支票,這樣我就可以得到另一部手機(jī)。同時(shí),他用停滯不前的工資來購(gòu)買一部在功能上屬于工作場(chǎng)所要求的手機(jī),這一切只是為了保住他現(xiàn)在的工作。

科幻小說作家威廉-吉布森(William Gibson)有句名言:未來已經(jīng)到來,只是分布得不太均勻。智能手機(jī)和隨時(shí)隨地的互聯(lián)網(wǎng)接入使我們的許多工作生活更加高效和靈活。但是,對(duì)持續(xù)連接的要求不僅僅是白領(lǐng)工作的事實(shí)--它已經(jīng)蔓延到收入階梯的上層和下層工人。雖然這種要求已經(jīng)擴(kuò)散,但工人們?yōu)榫S持這種要求所需的資源并沒有平均分配。今天,超過四分之一的低收入美國(guó)人完全依賴他們的手機(jī)來上網(wǎng)。在收入不平等的歷史水平下,手機(jī)和數(shù)據(jù)計(jì)劃已經(jīng)成為那些最沒有閑錢的人越來越昂貴的負(fù)擔(dān)。

通過采訪全國(guó)各地的不穩(wěn)定工人,我發(fā)現(xiàn),在低工資勞動(dòng)力市場(chǎng)的部分地區(qū),管理許多不同類型的工作越來越需要互聯(lián)網(wǎng)的連接,遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了Uber和Postmates等 "零工經(jīng)濟(jì) "應(yīng)用程序。在忽視這些隱藏的連接方式時(shí),我們沒有看到它們不斷增加的成本,以及對(duì)邊緣化人群的影響。維持這些連接的要求構(gòu)成了對(duì)低薪工人的一種新的稅收。而專注于縮小數(shù)字鴻溝的善意的干預(yù)措施并沒有解決保持?jǐn)?shù)字鴻溝的強(qiáng)大利益。

連接的高額費(fèi)用在低薪工人的家庭收入中占的比例越來越大。盡管維持這些連接對(duì)許多低薪工人來說是必要的,但他們的收入?yún)s沒有跟上。根據(jù)美國(guó)勞工統(tǒng)計(jì)局2020年的數(shù)據(jù),收入最低的20%的人每年在手機(jī)上的花費(fèi)比2016年多150美元。連接費(fèi)用占這些家庭電費(fèi)支出的一半以上,占他們支付的天然氣費(fèi)用的近80%。作為家庭收入的一部分,最低收入者在電話上的花費(fèi)是高收入者的四倍。隨著通貨膨脹的逼近,這些問題很可能在好轉(zhuǎn)之前就會(huì)變得更糟。

雖然這些支出的差距可能是可以預(yù)見的,但它們并不是不可避免的。由于連接性對(duì)低工資工人來說越來越具有強(qiáng)制性,迎合這一細(xì)分市場(chǎng)的電話公司通過參與掠奪性的包容來獲利。正如Louise Seamster和Rapha?l Charron-Chénier所解釋的,這些形式的包容性提供了邊緣化群體以前被排除在外的商品,但其條件最終削弱了準(zhǔn)入的好處。以前無法負(fù)擔(dān)購(gòu)買智能手機(jī)的高額預(yù)付費(fèi)用,或者收入不穩(wěn)定意味著無法簽訂年度合同的消費(fèi)者,現(xiàn)在可以用不太完美的信用獲得智能手機(jī)和數(shù)據(jù)計(jì)劃,但在剝削性條件下,使連接更加昂貴。黑人消費(fèi)者尤其是這些形式的包容對(duì)象,因?yàn)閯趧?dòng)、住房和金融服務(wù)方面的系統(tǒng)性歧視造成了信用評(píng)分的差距,使預(yù)付費(fèi)和電話租賃幾乎成為唯一的選擇。

2019年,紐約市起訴了T-Mobile公司,指控其侵犯了消費(fèi)者權(quán)益,包括通過SmartPay等公司讓人們加入第三方融資,這些公司通過租賃協(xié)議在一段時(shí)間內(nèi)分割付款,但最終在廣告價(jià)格上增加了數(shù)百美元,沒有對(duì)條款進(jìn)行充分解釋--最終毀掉了人們的信用。電話租賃項(xiàng)目及其不透明的服務(wù)條款也導(dǎo)致了其他法律訴訟(例如,Sprint公司正面臨著類似問題的集體訴訟)。這些行動(dòng)是在移動(dòng)電話市場(chǎng)整合的背景下發(fā)生的,因?yàn)樗蛊樟痔睾蚑-Mobile這兩家以前競(jìng)爭(zhēng)低收入消費(fèi)者的公司已經(jīng)合并,引起人們對(duì)未來成本上升的擔(dān)憂。

貧窮不僅因?yàn)椴还降呢?cái)務(wù)條款而昂貴,而且還因?yàn)橐朔嗑W(wǎng)所需的工作。從玩弄破損的電話,借錢支付賬單,以及當(dāng)所有其他方法都失敗時(shí),尋找免費(fèi)的互聯(lián)網(wǎng)來源,這些工人對(duì)連接的脆弱把握是通過不斷努力來維持的。許多人依賴附近的咖啡館和快餐店,并在整個(gè)通勤過程中,面對(duì)來自經(jīng)理甚至警察的種族主義威脅和騷擾,同時(shí)試圖通過應(yīng)用程序進(jìn)行換班,為長(zhǎng)時(shí)間的工作下載音樂,或給老板發(fā)短信說他們要遲到了。這種勞動(dòng)的成本無法用金錢來衡量,但它們?cè)黾恿巳藗儗?duì)貧窮的認(rèn)知負(fù)擔(dān)。從保持連接所需的額外工作,到移動(dòng)電話融資的剝削情況,連接的成本對(duì)那些仍在與大流行經(jīng)濟(jì)的影響作斗爭(zhēng)的家庭來說是一個(gè)巨大的負(fù)擔(dān)。

在爭(zhēng)取公平連接的斗爭(zhēng)中,我們現(xiàn)在面臨著一個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻。隨著拜登政府歷史性的基礎(chǔ)設(shè)施法案的通過,家庭互聯(lián)網(wǎng)接入已成為定義連接性的中心舞臺(tái)。這是一個(gè)重要的,但最終狹隘的理解接入不平等的方式。許多人可能在家里沒有互聯(lián)網(wǎng)接入,但仍然在手機(jī)上使用互聯(lián)網(wǎng),無論是否連接到移動(dòng)數(shù)據(jù)計(jì)劃。這些人經(jīng)常被視為處于所謂數(shù)字鴻溝的 "錯(cuò)誤一邊",但他們根本就沒有被切斷聯(lián)系。

我們還應(yīng)該考慮通過確保移動(dòng)連接的公平性來改善許多美國(guó)人已經(jīng)在訪問互聯(lián)網(wǎng)的方式。這可能意味著重新支持聯(lián)邦計(jì)劃,如聯(lián)邦通信委員會(huì)的生命線計(jì)劃,該計(jì)劃向電話公司提供適度的補(bǔ)貼,以連接低收入家庭。它還應(yīng)該包括更有力的消費(fèi)者保護(hù)和市場(chǎng)監(jiān)管,以確保讓更多人聯(lián)網(wǎng)的努力不會(huì)導(dǎo)致掠奪性的包容形式。最后,那些從這種連接中受益的人也應(yīng)該為此付出代價(jià)。那些依靠給員工發(fā)短信或希望他們通過應(yīng)用程序管理日程的低工資工人的雇主必須認(rèn)識(shí)到他們?cè)谛枰謾C(jī)方面的作用,并對(duì)其進(jìn)行補(bǔ)貼。這些努力將要求我們重新規(guī)劃我們看待智能手機(jī)的方式--不是作為一種奢侈品,而是作為一種必需品,以阻止連接性加深不平等。

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2021-12-17
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