清朝時期傳入中國一個洋玩意叫西洋鏡,90年代小城鎮(zhèn)的集市上偶爾還能看到,現(xiàn)在幾乎已經(jīng)絕跡。這種裝置藏在箱子里,看起來很神秘,路人按捺不住好奇心,花倆小錢一窺究竟,發(fā)現(xiàn)只不過是幾張照片,無不大呼失望,此后永不再看。這件事情至少說明兩個道理,一是別對新鮮玩意期望過高,二是故弄玄虛的東西往往只能促成一錘子買賣。
最近又有一個新鮮玩意從西洋傳到中國來,叫虛擬現(xiàn)實技術(shù),利用電腦模擬一個三維的虛擬空間,并通過眼鏡、耳機、手套等機電設(shè)備模擬人的觸覺,實現(xiàn)身臨其境的效果。我聽說后,不由想起早已絕跡的西洋鏡來。虛擬現(xiàn)實技術(shù)在誕生之前早已在科幻電影和小說里吊足了我們的胃口,如今竟成了現(xiàn)實,想必沒人不想親身體驗一番。只是擔心技術(shù)尚不成熟,結(jié)果像看西洋鏡一樣倒了胃口。
事實上,虛擬現(xiàn)實的概念早在20多年前就已經(jīng)被提出了。比爾·蓋茨在他的預(yù)言式著作《未來之路》中說到,隨著科技的發(fā)展,人類將有能力通過機電設(shè)備模擬真實的感覺。比如使用智能眼鏡和耳機模擬人的視覺和聽覺,如果圖像和聲音足夠逼真,人們就會無法分辨出虛擬與現(xiàn)實,產(chǎn)生置身另一世界的感覺。蓋茨說這話的時候是1996年,那一年全球的計算機數(shù)量才600萬臺。他告訴我們說,雖然這一技術(shù)尚未實現(xiàn),但對這一天的到來我們一定要有心理準備。
過了不到20年,這一技術(shù)實現(xiàn)了。只是恐怕包括我在內(nèi)的大多數(shù)人還沒做好心理準備。而這一技術(shù)本身也尚未做好公開示人的準備。前不久斯坦福大學虛擬互動實驗室創(chuàng)始人杰里米·拜倫森帶著這些神秘的設(shè)備來到中國,進行了一場小范圍的體驗。很可惜,我沒有像我的小伙伴那樣受邀前往親身體驗,只是在線上觀看了現(xiàn)場的視頻。我發(fā)現(xiàn),如果從概念上講,這種技術(shù)還停留在初始階段,對比蓋茨的說法,恐怕才實現(xiàn)不到十分之一?,F(xiàn)在出來露面,恐怕還不是時候。
相比之下,蓋茨的預(yù)言聽起來更為誘人,也更像是天方夜譚。按照他的說法,未來會有一種叫做VR緊身衣的設(shè)備出現(xiàn),這是一種布滿了電子觸點的機電設(shè)備。觸點的作用是模擬人的觸覺,穿上這種衣服之后,假如虛擬空間中正在下雨,被雨水澆淋的感覺就會通過這些觸點傳遞給人體,如果你在虛擬空間中被火燙傷,那么你也會隨之產(chǎn)生灼痛之感。當然,如果你在虛擬世界中與一名美女接吻,也會產(chǎn)生相應(yīng)的生理反應(yīng)。這些預(yù)言雖然尚未實現(xiàn),但從現(xiàn)在的情況來看,顯然虛擬現(xiàn)實技術(shù)是朝著這個方向發(fā)展的。
從如上的描述中,想必各位已經(jīng)與我一樣,對未來這一技術(shù)可能引發(fā)的社會現(xiàn)象產(chǎn)生了一些擔心。在蓋茨的預(yù)言實現(xiàn)之前,我想我們真的有必要做好相應(yīng)的心理準備??梢灶A(yù)見,該項技術(shù)的最大受益者將是游戲軟件開發(fā)商,自制能力較差的青少年顯然會沉迷于虛擬現(xiàn)實游戲中無法自拔。而由于游戲逼真的效果,玩家會產(chǎn)生強烈的心理暗示,以至對真實生活中的人體造成真實傷害。關(guān)于心理暗示的事,我舉個例子給大家看。
二戰(zhàn)時期,納粹拿囚犯做人體實驗,把一個囚犯的手腳綁上,眼睛蒙上,然后拿刀在囚犯的手指上劃一個遠不足以致命的小傷口,并告訴他要用放血的方式致其死亡,囚犯隨后聽到自己滴血的聲音,不到十分鐘便死亡了,死因是因為情緒極度緊張導致心跳超速、呼吸困難,最終窒息而死。實際上,囚犯聽到的滴血聲只不過是納粹制作的用以模擬滴血聲音的滴水裝置。在心理學上,這種現(xiàn)象被稱為“強制死亡心理暗示”。簡單說就是利用模擬的手段讓人體喪失對虛擬與真實的判斷能力,繼而對虛擬的致命傷害產(chǎn)生真實的人體反應(yīng)。
這也是我對未來虛擬現(xiàn)實技術(shù)發(fā)展的最大擔憂。如果游戲玩家對虛擬世界中發(fā)生的變故感同身受,自然會產(chǎn)生相應(yīng)的心理暗示,由此導致人體產(chǎn)生一系列諸如緊張、亢奮、疼痛等生理反應(yīng),如果效果足夠逼真,那么玩家會不會隨著虛擬角色的死亡而死亡呢?
當然,我們不能簡單地從一方面判斷一個新生事物的好壞,虛擬現(xiàn)實技術(shù)同樣可以使用于未來的教育事業(yè)和醫(yī)療事業(yè)中,比如模擬課堂教學,孩子們可以足不出戶置身教室中學習知識,或者模擬一間手術(shù)室,以便醫(yī)生快速地掌握人體解剖等要領(lǐng)。不過現(xiàn)在談及這些技術(shù)還言之尚早,從生產(chǎn)設(shè)備到普及恐怕還有很長一段時間要走。我不是蓋茨,也無法給出一個大概的時間。
從個人電腦的普及,再到智能設(shè)備的誕生,科技讓我們領(lǐng)略了一個個讓人瞠目結(jié)舌的成就,也感受到新鮮的刺激。不過,正如同偉大的哲人羅素先生所言,人們是無法從不斷地接受新鮮刺激中獲得幸福的,因為每一次刺激都會讓你的興奮閾值提高,下一次,你需要更強的刺激來讓自己興奮。可以試想,到虛擬現(xiàn)實技術(shù)真正實現(xiàn)的那一天,曾經(jīng)改變世界的個人電腦將面臨被遺棄的處境,人們將在很長一段時間里沉浸在虛擬現(xiàn)實設(shè)備帶來的刺激中??墒牵乱粋€刺激是什么呢?
前不久在一個海濱城市的海洋館里,無意間又看到了曾經(jīng)讓人按捺不住好奇心而上前一窺究竟的西洋鏡,它安靜地躲在角落里,少有人問津,已經(jīng)成了上一個時代的產(chǎn)物。而在不久的未來,個人電腦也將隨著虛擬現(xiàn)實等前沿科技的出現(xiàn)遭遇同樣的處境。我走上前看鏡頭上方的內(nèi)容介紹,只見赫然四個大字:泰國人妖。
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