天文學(xué)家認(rèn)為，這可能是尋找外星人的關(guān)鍵所在

以前，我們唯一認(rèn)識(shí)的行星是在太陽(yáng)系。

天文學(xué)家推測(cè)，夜空中的很多恒星也有行星，但這純粹只是猜測(cè)。

我們永遠(yuǎn)都不會(huì)得出確切的結(jié)論，因?yàn)檫@類行星小而模糊。要觀察或研究它們似乎是一個(gè)不可能實(shí)現(xiàn)的事情。

“外行星”或“系外行星”是科幻小說(shuō)的主角，而不是權(quán)威的天體物理學(xué)中存在的事物。

很難相信，我們?cè)?jīng)經(jīng)歷過(guò)一段如此簡(jiǎn)單的時(shí)間。

第一次確切檢測(cè)到外行星是在1991年，某外行星圍繞其母系恒星轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)，母系恒星產(chǎn)生了微小晃動(dòng)。

此后，這個(gè)領(lǐng)域就開(kāi)始慢慢被瓦解攻克。

目前，已被證實(shí)的系外行星有1600顆，候補(bǔ)的有近4000顆。有的外行星比水星更小，有的比木星大很多倍。它們圍繞其母系恒星運(yùn)行的軌道范圍從幾個(gè)小時(shí)到數(shù)百年不一。

目前已知道的只是外行星的一小部分，我們相信，銀河系中有大約1000億顆系外行星。

不過(guò)，雖然系外行星的黃金時(shí)代剛剛開(kāi)始，一個(gè)激動(dòng)人心的額外章節(jié)也正在形成：追捕系外衛(wèi)星。

通過(guò)系外衛(wèi)星找到類似地球的星體

系外衛(wèi)星指的是圍繞其他行星運(yùn)行的衛(wèi)星，且這顆行星是圍繞其他恒星運(yùn)行的。

你以前可能沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)系外衛(wèi)星，但是，如果你是“阿凡達(dá)”，“絕地歸來(lái)”和“普羅米修斯”等電影的粉絲的話，你對(duì)這個(gè)領(lǐng)域就會(huì)很熟悉：在以上三種電影情節(jié)中，大部分動(dòng)作都發(fā)生在系外衛(wèi)星上。

但是現(xiàn)實(shí)生活中是什么樣的呢？我們知道多少系外衛(wèi)星？目前為止為零。

然而尋找現(xiàn)實(shí)生活中的恩多和潘多拉的比賽正在進(jìn)行中。

你可能認(rèn)為尋找離行星幾百或是幾千光年的小石頭的運(yùn)行軌道是這個(gè)模糊的學(xué)術(shù)研究的終極目標(biāo)， 但不論如何，尋找系外衛(wèi)星都至關(guān)重要。

系外行星令人興奮的原因在于，它們是回答“我們是不是宇宙的唯一生命？”這個(gè)世紀(jì)問(wèn)題的途徑，當(dāng)我們發(fā)現(xiàn)越來(lái)越多的系外行星，我們就會(huì)急于探尋這個(gè)星球是否存在生命？這個(gè)星球是否和地球類似？然而，到目前為止，我們還沒(méi)有找到可以和地球完全匹配的行星，我們也不能確定是否有類似地球可以產(chǎn)生生命的系外行星。

系外衛(wèi)星可能是尋找生命的關(guān)鍵

為什么系外衛(wèi)星可能是在宇宙中發(fā)現(xiàn)其他生命的關(guān)鍵？主要有以下幾個(gè)原因。

首先，如果沒(méi)有月球，地球上可能不存在生命。

地球的軸相對(duì)于其繞太陽(yáng)的運(yùn)動(dòng)軌跡存在23.5度的傾斜。這種傾斜形成了不同季節(jié)，此外，因?yàn)閮A斜程度小，地球上的季節(jié)比較溫和：大多數(shù)地方不會(huì)出現(xiàn)過(guò)冷或者過(guò)熱的現(xiàn)象。需要注意的是，這種傾斜會(huì)長(zhǎng)時(shí)間保持不變：即使是數(shù)百萬(wàn)年，傾斜角度也只有幾度的變化，而這件事對(duì)于生命來(lái)說(shuō)至關(guān)重要。

是什么讓地球這么穩(wěn)定？——月球的重力。

相比之下，火星只有兩個(gè)小衛(wèi)星，他們的重力可以忽略不計(jì)。沒(méi)有穩(wěn)定的影響，火星會(huì)不斷來(lái)回下跌，它的傾斜程度在數(shù)百萬(wàn)年間會(huì)在0到60度之間變動(dòng)，這會(huì)導(dǎo)致氣候的極端變化。曾經(jīng)在火星上存在的生命都需要不斷不斷適應(yīng)這種挑戰(zhàn)。

沒(méi)有月球，地球也很可能會(huì)遭受極端氣候的影響，而不是可以深入追溯到化石記錄下的季節(jié)相對(duì)確定性。

月球的重力也使地球產(chǎn)生了潮汐現(xiàn)象。數(shù)十億年前，海洋的潮起潮落產(chǎn)生了古老巖石海岸高，含鹽量低的交替循環(huán)。這個(gè)循環(huán)周期可能激活了可產(chǎn)生第一個(gè)類DNA分子獨(dú)特的化學(xué)過(guò)程。

系外衛(wèi)星可能存在類似地球的環(huán)境

總體而言，我們將繼續(xù)尋找存在于某個(gè)地方的另一個(gè)地球，它很可能長(zhǎng)得很像地球，但是周圍沒(méi)有伴隨它的衛(wèi)星，這樣看起來(lái)就不會(huì)很熟悉。尋找系外衛(wèi)星是尋找另一個(gè)地球至關(guān)重要的部分。

同時(shí)，我們不應(yīng)該因?yàn)楝F(xiàn)在發(fā)現(xiàn)的大部分外行星都比較虛無(wú)，行星上的惡劣環(huán)境也不足以支持生命就感到氣餒。我們還不知道這些系外行星是否有衛(wèi)星。這種前景令人興奮，因?yàn)橄低庑l(wèi)星可能是可以影響海洋和大氣層的小巖石或冰態(tài)天體。

這絕不是炒作：泰坦（土星的一個(gè)衛(wèi)星）有著比地球更密集的大氣層，而土衛(wèi)二（土星的另一個(gè)衛(wèi)星）和木衛(wèi)二和木衛(wèi)三（木星的兩顆衛(wèi)星）存在地下海洋。因此，如果有任何其他的生命存在于某個(gè)地方，它很可能不會(huì)在一個(gè)遙遠(yuǎn)的星球，也許會(huì)在一個(gè)遙遠(yuǎn)的衛(wèi)星上。

對(duì)衛(wèi)星的追蹤仍在持續(xù)。系外衛(wèi)星很小，不易觀察，天文學(xué)家針對(duì)搜索正在運(yùn)用間接技術(shù)。我們很快就會(huì)發(fā)現(xiàn)這數(shù)億的衛(wèi)星。離我們回答關(guān)于生命存在問(wèn)題的時(shí)候不遠(yuǎn)了。

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