人類最不想患有的殘疾之一便是失明。一旦失明，世界從此就只有黑白二色或根本無(wú)法看到自然風(fēng)景，一旦失明，就等于關(guān)上了心靈的一扇窗戶。因此長(zhǎng)久以來(lái)，如何幫助失明或者視力差的患者恢復(fù)正常，已成為科學(xué)主題之一。全球大約有2.85億人群正在遭受視覺(jué)損傷之痛，很多治療方案和技術(shù)創(chuàng)新一直在研發(fā)當(dāng)中。
研究人員在小鼠實(shí)驗(yàn)里面建立青光眼疾病模型，結(jié)合視覺(jué)刺激和分子功能操控，促使了切斷視神經(jīng)的部分再生，有望改善人類的青光眼癥狀。該研究結(jié)果發(fā)表在了本周一的Nature子刊《Nature Neuroscience》上。視網(wǎng)膜是襯附在眼球后部的一層纖薄的細(xì)胞，能夠把光信號(hào)轉(zhuǎn)換成電信號(hào)，當(dāng)它們被發(fā)送到大腦皮層時(shí)，便可形成我們所“看到”的圖像。這些光電信號(hào)的傳輸依賴于視神經(jīng)簇，它由好幾百萬(wàn)的視網(wǎng)膜神經(jīng)節(jié)細(xì)胞（retinal ganglion cells， RGC）所組成。這些視網(wǎng)膜神經(jīng)節(jié)細(xì)胞在生物學(xué)上以軸突形式延展開(kāi)來(lái)，構(gòu)建了從眼睛延伸到大腦皮層的龐大網(wǎng)絡(luò)，并且聯(lián)絡(luò)負(fù)責(zé)各種視力成像功能的不同部位，如看到色譜中的藍(lán)色、辨別正在運(yùn)動(dòng)的汽車或者測(cè)量你的腳步和人行道之間的距離。
研究團(tuán)隊(duì)以實(shí)驗(yàn)室小鼠為模式，希望研究出有效的方法可以修復(fù)視網(wǎng)膜神經(jīng)節(jié)細(xì)胞。他們讓視神經(jīng)受損的小鼠接受了兩種不同的具有潛力的治療方案：注射含有促進(jìn)細(xì)胞生長(zhǎng)因子的病毒載體；或讓它們觀看有不斷移動(dòng)黑白線的視頻（一種視覺(jué)刺激）。那些經(jīng)歷了視覺(jué)刺激的小鼠，它們的視網(wǎng)膜神經(jīng)節(jié)細(xì)胞部分重新長(zhǎng)出。另一方面，那些注射了重新激活mTOR信號(hào)通路的病毒載體的小鼠也取得了視網(wǎng)膜神經(jīng)節(jié)細(xì)胞的部分再生。令人興奮的是，當(dāng)兩種治療方案相結(jié)合，RGC軸突不但生長(zhǎng)足夠長(zhǎng)使其恢復(fù)到大腦部位，研究人員也驚訝地發(fā)現(xiàn)，這些視網(wǎng)膜神經(jīng)節(jié)細(xì)胞找到了它們的正確目標(biāo)，和大腦皮層重新“對(duì)接”上了。從小鼠到人類，還有很長(zhǎng)的路要走，但是這種雙管齊下的治療理念為再生神經(jīng)細(xì)胞提供了不可多得的早期承諾。
其實(shí)干細(xì)胞治療和仿生眼技術(shù)都讓失明患者有了重見(jiàn)光明的希望。通過(guò)干細(xì)胞技術(shù)，我們可以制造出人工視網(wǎng)膜，替換掉發(fā)生了病變的視網(wǎng)膜。通過(guò)干細(xì)胞技術(shù)培育出的人工視網(wǎng)膜更加符合患者需要，而且無(wú)需多長(zhǎng)時(shí)間的等待就能讓患者重新獲得正常的視力。到目前為止，唯一通過(guò)美國(guó) FDA （食品藥物管理局）許可的仿生人眼就是 Argus II ，其生產(chǎn)商名為 Second Sight。人工視網(wǎng)膜可以接入視神經(jīng)，無(wú)線傳輸視覺(jué)圖像。不過(guò)，目前 Argus II 只能幫助使用者看到物體大致輪廓和運(yùn)動(dòng)。這些仿生人眼技術(shù)，并不能完全讓人恢復(fù)視覺(jué)能力，遠(yuǎn)沒(méi)有達(dá)到最理想的水平，但持續(xù)的科技發(fā)展會(huì)很快讓理想變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。
現(xiàn)在有太多的眼疾治療技術(shù)都在進(jìn)行臨床試驗(yàn)，科學(xué)家們都表示，在未來(lái)10年內(nèi)將會(huì)有重大的突破，屆時(shí)失明將不再是一項(xiàng)困擾一生的殘疾。（科技新發(fā)現(xiàn) 康斯坦丁/文）
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