谷歌近年來在人工智能、深度學(xué)習(xí)和機(jī)器人技術(shù)等領(lǐng)域投入巨資,以掌握這些技術(shù)能力。本周,該公司又采取了一項最新的舉措,挖掘這個領(lǐng)域更為前沿的技術(shù)能力,尤其是在歐洲。
這家搜索巨頭已通過其德國分公司,對 德國人工智能研究中心(以下簡稱“DFKI”)進(jìn)行了 投資 .DFKI 是一個非營利組織,旗下大約 450 名科學(xué)家、學(xué)者和其他專業(yè)人士正在語言技術(shù)、嵌入式智能和增強(qiáng)現(xiàn)實等領(lǐng)域開展研究項目,偶爾還基于這些項目剝離一些業(yè)務(wù)。DFKI 也是該領(lǐng)域規(guī)模最大的研究機(jī)構(gòu)之一。
谷歌并未披露具體的投資金額,但該公司證實這筆交易將讓谷歌獲得 DFKI 一個董事會席位。
谷歌發(fā)言人表示,其投資規(guī)模相當(dāng)于與 DFKI 合作的 其他 16 家私營公司 的投資總額。這些合作伙伴包括空中客車、寶馬等行業(yè)巨頭,以及英特爾、微軟、Nuance 和 SAP 等科技公司。與此同時,擁有 DFKI 董事會席位的其他合作伙伴則包括 Harting Technology、Empolis Information Management 以及德國電信。
DFKI 表示,到目前為止,該公司在 2015 年的融資額總為 4200 萬歐元(約合 4600 萬美元)。
DFKI 自稱是歐洲第一個獲得谷歌投資并入主其董事會的研究機(jī)構(gòu),但這并不是谷歌第一次對歐洲的人工智能公司進(jìn)行投資,也不是谷歌第一次對人工智能學(xué)術(shù)研究機(jī)構(gòu)進(jìn)行投資。
2014 年,谷歌斥資超過 5 億美元收購了英國人工智能創(chuàng)業(yè)公司 DeepMind.緊接著,DeepMind 團(tuán)隊 又收購了另外兩家人工智能創(chuàng)業(yè)公司 ,并且 就人工智能研究與牛津大學(xué)建立了合作 .后來,谷歌旗下風(fēng)投部門 Google Ventures 又在今年投資了牛津大學(xué)的創(chuàng)投基金(Venture Fund)。
DFKI 在凱澤斯勞騰、薩爾布呂肯、不來梅和柏林等德國四座城市都設(shè)立有辦事處,對于 DFKI 來說,谷歌入主董事會可能有助于該機(jī)構(gòu)將更多的研究成果轉(zhuǎn)化為真正的產(chǎn)品并推向市場。
DFKI 在有關(guān)獲得谷歌投資的一份聲明中稱,“谷歌在全球市場的存在打開了獨特的機(jī)遇之門。”DFKI 首席執(zhí)行官沃爾夫?qū)?middot;瓦赫爾斯特(Wolfgang Wahlster)則指出:“我相信,通過與谷歌和其他股東攜手打造具有創(chuàng)新性的下一代自動化輔助系統(tǒng),我們可以給未來的出行、生活和工作環(huán)境帶來徹底改變。”
當(dāng)然,近年來谷歌也在公司內(nèi)部加大對人工智能、深度學(xué)習(xí)、機(jī)器人學(xué)習(xí)和機(jī)器人技術(shù)等業(yè)務(wù)的投入,這些投入有時是為了幫助提升當(dāng)前服務(wù)的質(zhì)量,有時則是在為未來發(fā)展做準(zhǔn)備。投資 DFKI 則會讓谷歌與這個領(lǐng)域先進(jìn)的外部研究機(jī)構(gòu)建立直接聯(lián)系。
谷歌德國分公司工程部門主管維蘭德·霍爾菲爾德(Wieland Holfelder)博士指出,谷歌與 DFKI 的合作始于 2001 年,“而這筆投資以一種長期合作的形式,將我們更緊密地聯(lián)系在一起,.”
提前對一些具有商業(yè)潛力的技術(shù)有所了解,還可以讓谷歌在與想要打造自家人工智能能力的競爭對手較量時獲得一定的優(yōu)勢。這種競爭還蔓延到歐洲,那里曾誕生了人工智能領(lǐng)域一些更令人感興趣的研究成果。就在上周, 蘋果宣布收購了英國的 VocalIQ.
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