鉑金小行星掠過地球

今天早晨,“5.4萬億美元”與你我擦肩而過--別想多了,那其實(shí)是顆小行星。這顆估計(jì)含有1億噸重的鉑金小行星編號為“2011 UW-158”,于北京時間今早7點(diǎn)左右,以240萬公里的距離掠過地球,這只是地球與月球距離的6.4倍而已。

一覺醒來“錯過幾十萬億”

格林尼治標(biāo)準(zhǔn)時間7月19日夜里11點(diǎn)(即北京時間7月20日早晨7點(diǎn))之后,這顆編號為“2011 UW-158”的小行星將近距離掠過地球,最近時距離地球僅240萬公里,僅僅是地月距離的6.4倍--在宇宙中,這種距離非常近,相當(dāng)于“擦肩而過”.

國外一個叫“巡天(Slooh)”的太空研究機(jī)構(gòu),將用設(shè)在大西洋加那利群島天文臺的望遠(yuǎn)鏡全程觀測,并通過互聯(lián)網(wǎng)向全世界實(shí)時播放2011 UW-158掠過地球的情景。

為什么這顆小行星會引起關(guān)注呢?答案很簡單,簡單到有點(diǎn)庸俗--它太值錢啦!因?yàn)榭茖W(xué)家們分析認(rèn)為它的核心含有超過1億噸的鉑金,按照目前的市場行情,它的價值超過5.4萬億美元,折合人民幣33.48萬億!

天文學(xué)家們說,這是個不規(guī)則的小行星,形狀像顆山核桃,最窄處僅452米寬,最長的地方也只有1011米,在地球上想“眼睜睜”看到都不可能,必須借助天文望遠(yuǎn)鏡。據(jù)計(jì)算,地球上從7月13日到26日都可以觀測到這個會飛的“5.4萬億美元”.

宇宙小行星是個“小金庫”

當(dāng)一顆小行星被發(fā)現(xiàn)后首先會被編號,天文學(xué)家們可以用天文望遠(yuǎn)鏡、雷達(dá)等設(shè)備計(jì)算它的大小、速度、與地球的距離等等。最神奇的是,通過觀測小行星對太陽光的反射,再分析光譜,從來沒有近距離接觸過小行星的天文學(xué)家們,也能了解其中包含的各種物質(zhì)成分。

正是通過這種方式,“2011 UW-158”在本世紀(jì)被發(fā)現(xiàn)后,它蘊(yùn)含的豐富礦藏引起了包括美國航空航天局(NASA)和多國天文機(jī)構(gòu)、國際組織的關(guān)注。

記者查詢到,在今年7月16日的一次公開會議上,美國著名的科幻級企業(yè)“行星資源”(Planetary Resources)小行星采礦公司宣布,他們發(fā)現(xiàn)“2011 UW-158”上富含各種稀有金屬和貴金屬。除了鉑金以外,還有釕[liǎo]、銠、鈀、鋨[é]、銥等等,都是工業(yè)生產(chǎn)中需要卻稀缺的資源。比如釕,是一種硬而脆,呈現(xiàn)淺灰色的稀有金屬,在地球地殼中的含量僅為十億分之一,是最稀有的金屬之一,有趣的是,它特別耐腐蝕,常溫下別說三大強(qiáng)酸,就連王水都腐蝕不了它。

卡梅隆等人的投資公司計(jì)劃登陸掘金

“行星資源”的負(fù)責(zé)人在會議上介紹“2011 UW-158”小行星的時候調(diào)侃道:“這可是我個人最心動的一顆小星星啦!”

這個“行星資源”公司來頭可不小,晨報(bào)記者查詢得知,2010年創(chuàng)始的這家公司,總部位于美國,它的創(chuàng)始人、投資人個個來頭不小,比如大名鼎鼎的好萊塢科幻片導(dǎo)演詹姆斯卡梅隆、谷歌公司CEO拉里佩奇、執(zhí)行總裁埃里克施密特,還有美國航空航天局火星計(jì)劃負(fù)責(zé)人埃里克安德森等等。

這家公司的創(chuàng)立初衷一是為了星際探索,二就是自然資源探索。這家公司的網(wǎng)站上,甚至宣稱“小行星就是宇宙最珍貴的地產(chǎn)”,并希望從小行星上開發(fā)礦產(chǎn),為人類也為自己獲得利益。

“行星資源”已經(jīng)把這顆“2011 UW-158”牢牢鎖定,希望將來有一天可以登陸“掘金”.您可千萬別當(dāng)這是開玩笑,今年4月份,他們已經(jīng)通過SPACE X宇宙飛船,向國際空間站發(fā)送了一架A3R飛行探測器,7月16日已經(jīng)部署到太空,進(jìn)行為期90天的測試飛行。

不過,即便如此,全球?qū)<覀兤毡檎J(rèn)為,用宇宙飛船登陸小行星本身已經(jīng)困難重重,另外在這個37分鐘就自轉(zhuǎn)一圈的“2011 UW-158”上怎么開采礦產(chǎn),怎么送回地球,恐怕還需要未來幾十年的時間做研究。

“小金庫”對地球有潛在威脅

中科院紫金山天文臺科普部的張旸主任查詢資料發(fā)現(xiàn),“2011 UW-158”雖然價值連城,但它卻是一顆“對地球有潛在威脅的小行星”!也就是說,它有和地球相撞的危險。

天文學(xué)上,如果小行星與地球最近距離不足0.046個天文單位(約600多萬公里),就對地球有潛在威脅,而“2011 UW-158”今天早晨與地球不過240萬公里,顯然就在這個范圍內(nèi)。所以,調(diào)侃歸調(diào)侃,這顆小行星今后還會受到更多的關(guān)注,而不僅僅是因?yàn)樗缓你K金成分。

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2015-07-20
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