蘋果面臨兩難處境：ARM英特爾芯片優(yōu)勢各異

北京時間11月7日消息，據(jù)國外媒體報道，日前有消息稱蘋果正計劃逐漸“擺脫”英特爾的控制，開始向使用ARM處理器過渡。據(jù)一名熟悉蘋果研發(fā)的內(nèi)部人士透露，目前蘋果工程師們對ARM系列的處理器相當有信心，認為蘋果的臺式機和筆記本電腦最終都將使用該系列的芯片。更有消息稱，蘋果目前已經(jīng)為該計劃組建了專門的團隊，工程師們正全力為Mac研發(fā)ARM架構(gòu)處理器。

對于這一消息，美國知名科技媒體Allthingsd特約撰稿人埃里克-海斯德哈爾（Arik Hesseldahl）日前撰文表示，英特爾和ARM的處理器可謂是各有千秋，前者性能出色，后者則精于能耗。因此，無論是蘋果最終作出哪種選擇我們都不應(yīng)該感到驚訝。但截止到目前為止，尚沒有足夠證據(jù)證明這消息的真實性，所以海斯德哈爾在文章的最后提醒我們對于這一消息“切勿當真。”

以下是文章主要內(nèi)容：

蘋果上一次對產(chǎn)品芯片架構(gòu)的轉(zhuǎn)變是在2005至2006年間，當時蘋果放棄使用IBM的PowerPC處理器，轉(zhuǎn)而采用英特爾生產(chǎn)的處理器，要知道當時世界上絕大部分的PC運行的都是英特爾處理器。

不過，蘋果轉(zhuǎn)投英特爾旗下也帶來了一個“副作用”,那就是使得蘋果的Mac產(chǎn)品終于可以運行微軟的Windows甚至其他的一些操作系統(tǒng)。Parallels這款虛擬機軟件也成為當時Mac電腦上最受歡迎的一款產(chǎn)品，通過這款應(yīng)用，用戶可以在Mac電腦上安裝和運行Windows操作系統(tǒng)。

彭博社昨天曝出消息指出，蘋果工程師們對于公司自主設(shè)計的芯片十分有信心，他們認為在最新款iPad中使用的A6X處理器最終將有足夠的運算能力驅(qū)動自家Mac電腦，而不僅僅是局限于iOS平臺中。雖然目前蘋果的電腦產(chǎn)品仍然使用英特爾芯片，“擺脫”后者的控制掉也需要些時間，但是隨著iPad等平板產(chǎn)品功能的日漸強大，移動設(shè)備和傳統(tǒng)PC的界限的慢慢模糊，這一轉(zhuǎn)變似乎的確指日可待。

毫無疑問，蘋果的這一個轉(zhuǎn)變會傷害到英特爾的利益。英特爾目前已經(jīng)開始在日益萎縮的PC市場竭力維護自己的地位，但對移動市場參與度不足則是英特爾的一大硬傷。

必經(jīng)之路

在蘋果方面，他們希望能為公司的手機、平板電腦和PC產(chǎn)品提供一個統(tǒng)一的運算環(huán)境。而要實現(xiàn)這個目標，就必須讓所有產(chǎn)品擁有同樣的芯片架構(gòu)。平心而論，蘋果的這一想法并不偏執(zhí)，也許現(xiàn)在在蘋果總部庫普迪諾（Cupertino）或者奧斯丁的實驗室中就有一臺搭載著ARM芯片的Mac工程機正在反復運行改進版的Mac OS X操作系統(tǒng)，以測試其具體使用效果。就像蘋果已故創(chuàng)始人史蒂夫-喬布斯（Steve Jobs）所說的那樣：“我們希望自己能夠擁有第二選項。”

目前，蘋果的這塊拼圖中的部分零件已經(jīng)被安放在了正確的位置，其他則還沒有，但剩下的這些并不是什么不可能的任務(wù)?；蛟S，在這一方面最重要的進展莫過于上個月ARM發(fā)布的基于蘋果A5、A6和A6X芯片所打造的Crotex A57和A53芯片。

Crotex A57和A53芯片是ARM發(fā)布的第一款64位處理器，而64位處理器是Mac系列電腦未來發(fā)展的必經(jīng)之路。因為64位處理器可以支持更大的內(nèi)存，就比如MacBook Pro機型。現(xiàn)款的MacBook Pr標配8G內(nèi)存，用戶可以選擇將內(nèi)存擴充至16G,但對于iMac機型，用戶則最終可以擴充至32G的內(nèi)存。而實現(xiàn)超大內(nèi)存的前提便取決于該機型是否基于64位處理器打造，幸運的是ARM處理器做到了這一點。

各有千秋

不過，內(nèi)存大小并不是最重要的決定因素，因為處理器性能才是用戶關(guān)心的重中之重。英特爾設(shè)計的處理器向來注重整體運算性能的提升，并在這一點遠勝于其他競爭者，這也是為什么世界上大部分的服務(wù)器都在運行英特爾處理器的原因所在。

不過，或許恰恰是因為過于注重計算機整體性能的原因，近年來的英特爾處理器在能耗表現(xiàn)上一直落后于ARM處理器，因此目前全球絕大部分手機和平板電腦都會采用高通、英偉達、德州儀器等廠商生產(chǎn)的ARM處理器。

所以，目前的情況依舊是蘋果需要為自己的產(chǎn)品選擇最合適自己的處理器。比如，Mac電腦使用英特爾處理器，iPad和iPhone則搭載路基于ARM架構(gòu)的A5、A6和A6X處理器，可謂分工明確、各盡其用。

前景光明

那么，ARM架構(gòu)處理器有可能趕上甚至最終超越英特爾處理器嗎？蘋果公司有可能會最終放棄英特爾而選擇在Mac電腦上采用ARM處理器嗎？

業(yè)內(nèi)分析師內(nèi)森-布魯克伍德（Nathan Brookwood）對此表示：“一般來說，目前的ARM處理器的性能還比不上英特爾處理器，但蘋果公司有一支可以設(shè)計出性能與英特爾處理器相近的內(nèi)部團隊?；蛟S實現(xiàn)這一目標還要幾年時間，但這一可能性的確存在。英特爾處理器沒有理由不能實現(xiàn)像ARM處理器一樣的低能耗。同樣的道理，ARM處理器也沒有理由不能實現(xiàn)像英特爾處理器那樣性能，只是時間問題而已。”

除此之外，布魯克伍德還表示：“如果蘋果公司最終決定設(shè)計一款注重性能的處理器，那么這最終也將會成為現(xiàn)實，你會得到一臺運行速度非常快的電腦。”

平臺過渡

但現(xiàn)在的問題在于，新款處理器的運行速度不但要快，還要有一個出色的發(fā)展路線圖。只有這樣，該產(chǎn)品才能在未來達到或者超過英特爾的標準，這是一個非常高的目標，且實現(xiàn)過程相當復雜。

當初，蘋果決定放棄PowerPC處理器轉(zhuǎn)投英特爾旗下時，公司為所有軟件開發(fā)者提供了一個過渡期。即軟件開發(fā)者為舊處理器設(shè)備編寫的程序必須能在新處理器設(shè)備上工作，并需要向后兼容，蘋果當時公司將這項新舊平臺之間的程序轉(zhuǎn)譯技術(shù)稱為“Rosetta ”.

現(xiàn)在，也出現(xiàn)了一項類似Rosetta的技術(shù)，該技術(shù)的出現(xiàn)鋪平了從x86架構(gòu)向ARM架構(gòu)轉(zhuǎn)變的道路。現(xiàn)在，一家名為“Elbrus Technologies”的俄羅斯初創(chuàng)公司已經(jīng)研發(fā)出了一項模擬技術(shù)，該技術(shù)可以讓ARM架構(gòu)處理器運行x86處理器的軟件。

不過，英特爾也有著自己得天獨厚的優(yōu)勢。目前，英特爾對于其他芯片制造廠商仍然保持著巨大的市場優(yōu)勢；在產(chǎn)品性能方面，英特爾擁有著世界上最好的芯片生產(chǎn)和專業(yè)技術(shù)，與蘋果之間長達7年的合作也為雙方來帶來雙贏的局面。

切勿當真

綜合以上的信息后，我們認為，如果蘋果公司在ARM架構(gòu)處理器的設(shè)計工藝上有了重大突破，且公司依舊希望擺脫對于外部供應(yīng)商的嚴重依賴，那么放棄英特爾轉(zhuǎn)投ARM架構(gòu)處理器將只是時間問題。但是，即便事情發(fā)展順利，實現(xiàn)這一轉(zhuǎn)變也至少需要2年時間。從以往的歷史經(jīng)驗來看，軟件開發(fā)者和用戶還需要另外兩年時間適應(yīng)這一變化，不過蘋果一直都是處理這一問題上的行家。

然而，蘋果另一件十分擅長的事情便是“反其道而行之”.

截止到目前為止，我們尚沒有收集到足夠的證據(jù)證明這消息的真實性，一切都消息都只是“猜測”而已。因此，我建議在有進一步消息浮出水面前，大家暫且將這則消息當成“謠言”來對待，切勿當真。

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