美圖CTO張偉：5年前 不會想到會花 70%時(shí)間在AI上

視覺文化時(shí)代，「顏值」作為生活之美的展示，被覽閱和品味，不僅成為一種文化符號，更成為一種可以被消費(fèi)和增值的商品。

美圖做的就是「顏值」這門生意。

在國內(nèi)，或許沒有哪家公司能比美圖更能精準(zhǔn)把握人們對于「顏值」的需求。單是圍繞這一點(diǎn)，美圖就分步有序地打造了 20 多個美顏類 app，以及為自拍功能定制的手機(jī)。在初期一片唱衰和嘲諷中，手機(jī)已然成為美圖營收主要的貢獻(xiàn)者，2016 年近 75 萬臺的銷量，為美圖提供了 14.7 億的收入。

如果你走在商業(yè)街里，推開一家家私營服裝店，會發(fā)現(xiàn)這些店主們十有八九，用的都是美圖標(biāo)志性的盾牌形狀手機(jī)。

新花樣：視頻實(shí)時(shí)分割

「美」總是需要新花樣的。膚白長腿大眼遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，還更需要有趣的內(nèi)容和形式。而這種「花樣」需要繁復(fù)的基礎(chǔ)技術(shù)作為支撐。

對于目前最火熱的人工智能技術(shù)，美圖自然也看到了它背后蘊(yùn)含的顛覆性力量。

在美拍平臺上，明星柳巖所拍攝的美少女變身視頻，已經(jīng)擁有接近 200 萬的播放量，里面所展現(xiàn)的「百變背景」功能，可以在視頻中進(jìn)行實(shí)時(shí)圖像分割，將人物從真實(shí)場景中摳出，放置在特定的卡通背景中，并加入 AR 特效和音樂效果。

這項(xiàng)技術(shù)的實(shí)現(xiàn)，用了深度學(xué)習(xí)。

在 CV 圈，圖像分割技術(shù)并不新鮮。對于一張靜態(tài)的圖片進(jìn)行分割，可以花費(fèi)很長時(shí)間來處理，但是「實(shí)時(shí)」則要求達(dá)到每秒 30 幀的處理速度。在這極短的時(shí)間內(nèi)需要進(jìn)行的工作包括：人像識別和分割、邊緣處理、背景替換、實(shí)時(shí)美顏美型、AR 效果添加等多個環(huán)節(jié)。

保證視頻實(shí)時(shí)分割的響應(yīng)性、速度和可靠性，綜合考驗(yàn)了一家公司技術(shù)團(tuán)隊(duì)的研發(fā)和工程能力。

在 AI 領(lǐng)域的發(fā)聲

作為一家 2C 的產(chǎn)品公司，美圖一直以來營造的是一個接地氣的親和品牌形象，隨著科技感更強(qiáng)的手機(jī)品牌的推出，美圖也逐漸在人工智能領(lǐng)域?qū)ふ腋鼜?qiáng)的存在感。在「百變背景」正式推出之前，美圖就把相關(guān) Demo 搬到了學(xué)術(shù)大會 VALSE（視覺與學(xué)習(xí)青年學(xué)者研討會）上。

這場四月中旬召開的學(xué)術(shù)會議，參會者達(dá) 2500 多人，聚攏了國內(nèi)頂尖 AI 公司代表和計(jì)算機(jī)視覺青年研究人才。

在 VALSE 用于展示論文 Poster 墻的附近，就是 Demo 區(qū)，排列著國內(nèi)大大小小的計(jì)算機(jī)視覺公司展臺，包括 BAT、曠視科技、格靈深瞳、云從科技、滴滴出行等。與其它 AI 公司展臺動輒「識別率」和人臉比對系統(tǒng)坐鎮(zhèn)的高冷范兒相比，美圖展臺的 Demo 產(chǎn)品更易令人產(chǎn)生參與的欲望，試玩的人自然絡(luò)繹不絕，內(nèi)行走過，也會不禁念叨一句「喲，他們家產(chǎn)品挺有意思」。

（VALSE 現(xiàn)場圖）

不可否認(rèn)，美圖的產(chǎn)品招人喜歡。

美圖在人工智能領(lǐng)域并不算喊得很大聲的那一個，但是動作下得很早。

2010 年，美圖成立了一個專注于前沿影像技術(shù)研發(fā)的實(shí)驗(yàn)室：MTLAB（美圖影像實(shí)驗(yàn)室）。這次推出的「百變背景」功能，就出于 MTLAB 之手。

MTLAB 地理上分布在北京、廈門和深圳，北京注重于長期、基礎(chǔ)性技術(shù)研究，廈門 MTLAB 側(cè)重 AI 應(yīng)用落地，深圳則偏重于硬件產(chǎn)品的算法支持。這個實(shí)驗(yàn)室早在 2012 年的時(shí)候就關(guān)注了深度學(xué)習(xí)技術(shù)。美圖 CTO 張偉在接受雷鋒網(wǎng)(公眾號：雷鋒網(wǎng))采訪時(shí)，介紹道：

「大概在 2011、12 年就開始加入人工智能部分的研發(fā)了。原因是，這東西一開始看起來是萬能的，當(dāng)然后面發(fā)現(xiàn)有很多問題。」

（美圖 CTO 張偉）

雖然不同地區(qū)實(shí)驗(yàn)室側(cè)重點(diǎn)不同，但是為了確保研發(fā)和產(chǎn)品的無縫銜接，往往會把同一個項(xiàng)目的研發(fā)人員，分在北京、廈門和深圳三地。其他部門的員工，大約每兩周都要與實(shí)驗(yàn)室的同事碰頭，產(chǎn)品經(jīng)理分享新的 app 資訊，實(shí)驗(yàn)室同事分享新的 paper 和技術(shù)趨勢。

實(shí)際上，一個新的產(chǎn)品功能，都是在研發(fā)和產(chǎn)品團(tuán)隊(duì)反復(fù)「磋商」的氛圍中誕生的。

「我們基本上是一個研發(fā)小組先做 demo，demo 不錯的話，交給一個中間架構(gòu)團(tuán)隊(duì)把它封裝成一個組件，交給前端。然后在公司里面去問，哪個產(chǎn)品團(tuán)隊(duì)對這個新技術(shù)感興趣？有團(tuán)隊(duì)感興趣的話，產(chǎn)品團(tuán)隊(duì)里的設(shè)計(jì)師們，就會拿過去做二次開發(fā)，然后再對這個組件提一些性能、速度、效果方面的建議?！?/p>

談及美圖來這次 VALSE 大會的緣由，張偉經(jīng)常提到一個詞匯就是「看到」。美圖雖然是年資較長的上市公司，在人工智能領(lǐng)域投入也不菲，但 AI 這個標(biāo)簽并不是其與生俱來的。就算是在人工智能領(lǐng)域重度參與的英偉達(dá)，其 CEO 黃仁勛還在最近的采訪中表示「將來某一天，我們可能會成為一家人工智能計(jì)算公司」。這是向 AI 轉(zhuǎn)型的公司都要共同面臨的課題，要反復(fù)向外界強(qiáng)調(diào)自己在 AI 領(lǐng)域的存在。所以美圖需要參加 AI 圈的活動，不論學(xué)術(shù)的還是業(yè)界活動：

「因?yàn)槲覀儺吘乖谧?AI 這個領(lǐng)域，我們希望大家看到我們，我們也看到他們。」

如果不做人工智能，美圖就會空掉

人工智能對于美圖公司來說，到底處在一個什么樣的位置？作為 CTO 的張偉一句話說明了一切：

「我花 70% 的時(shí)間在上面...... 我們覺得如果再過三年，這家公司不做 AI，可能就會空掉了。」

美圖從一家工具型公司，往人工智能公司轉(zhuǎn)型，不僅僅是出于產(chǎn)品需求，更是攸關(guān)性命的一項(xiàng)抉擇。在他看來，人工智能這項(xiàng)技術(shù)，可以把美圖已有的東西重新刷一遍，將技術(shù)水平提升到一個前所未有的高度。

「很多人工智能創(chuàng)業(yè)公司有個問題，就是『為人工智能而人工智能』，這不是一個合理的東西。但我們就是有一個很明確的目標(biāo)，比如女性變美這件事情，這件事情很垂直，深度學(xué)習(xí)能做嗎？一定能做！大數(shù)據(jù)能不能起到作用，一定能起作用！」

李開復(fù)曾經(jīng)盛贊美圖是一家「頂級人工智能公司」。對此，張偉本身的用詞會更加謹(jǐn)慎：

「開復(fù)老師這么說，是對我們一個非常高的肯定。如果你去看開復(fù)老師對于人工智能的定義，是包含兩個方面，就是機(jī)器學(xué)習(xí)+大數(shù)據(jù)。那至少另外一半我們是有的。剩下的機(jī)器學(xué)習(xí)，我個人認(rèn)為，深度學(xué)習(xí)相關(guān)的東西，美圖已經(jīng)涉及的足夠深了。」

眾所周知，美圖坐擁人臉和圖像數(shù)據(jù)巨礦，剩下的，就是對挖礦工具的深度打磨。張偉認(rèn)可人工智能技術(shù)的巨大價(jià)值：

「整個世界都在等煉油的技術(shù)，數(shù)據(jù)就像石油一樣，如果沒有煉油的工具，石油就是一團(tuán)黑水。但只要你有了煉油的工具，只要能挖到石油，那就跟印鈔機(jī)一樣?！?/p>

但同時(shí)，他是一個堅(jiān)定的「非技術(shù)決定論者」，他認(rèn)為一項(xiàng) AI 技術(shù)的成功應(yīng)用，還涉及到產(chǎn)品、設(shè)計(jì)、商業(yè)等各種因素。

雖然美圖拿手的是人臉技術(shù)，但是出于對電商和廣告抱持的野心，美圖研發(fā)團(tuán)隊(duì)的人員同樣投入大量精力在其他物體的識別技術(shù)上。

「我們內(nèi)部做人臉的人數(shù)，跟做其它物體識別人數(shù)，比例為 1:7?！?/p>

沒有對手，有什么意思？

美圖的產(chǎn)品，并非沒有對手。例如打頭陣的美圖秀秀 app，市面上就有很多類似的競爭對手，而且有的是來自于 BAT 級別的公司，美圖當(dāng)然有危機(jī)感，但對此張偉用了一個很性情的詞兒--「酷」。

「我們有很強(qiáng)的危機(jī)感，但這實(shí)際上是一件很酷的事情。沒有對手，有什么意思？我們也知道一些競爭對手的相關(guān)團(tuán)隊(duì)有挺多人，我們投入很大的精力和資金去追趕，但是當(dāng)證明完自己之后，我們在想一個問題，就算你比其它公司多出 0.1%、0.2% 個點(diǎn)，還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。」

歸根結(jié)底，還是一個老觀點(diǎn)，技術(shù)并不是唯一決勝的關(guān)鍵，美圖的「顏值」生態(tài)鏈，包括龐大垂直的用戶群、對用戶需求的精準(zhǔn)把控、品牌效應(yīng)和商業(yè)模式構(gòu)成了一個完整的鏈條，這是其核心競爭力。

「我們每一個產(chǎn)品都有一個競爭對手，但是合在一起，我們覺得沒有像我們一樣的綜合體。我們的看法是，如果我們再把技術(shù)往深的地方做，一定會把別人拉開一大段距離。但即便拉不開大距離，以我們目前產(chǎn)品、運(yùn)營、品牌的綜合實(shí)力，我們不會覺得有多大問題。因?yàn)椴恢皇潜燃夹g(shù)?！?/p>

所以，在 AI 技術(shù)方面，美圖并不忌諱借用外力。甚至為了更快取得先機(jī)，會主動尋求與更多第三方合作機(jī)會。而美圖這次參加 VALSE 大會，其實(shí)也是為了跟 AI 業(yè)界同仁進(jìn)行一次深度的交流，談一談可能的合作。

「美圖不然自己做，不然就靠第三方的資源建立起來，構(gòu)建自己獨(dú)一無二的生態(tài)系統(tǒng)...... 我們正在跟世界上很多不同的團(tuán)隊(duì)，一起來做深度學(xué)習(xí)的工作，互相學(xué)習(xí)和交流，而我們也在做學(xué)術(shù)方面的工作。」

談及如今 AI 公司幾乎標(biāo)配的「首席科學(xué)家」，張偉也是保持著開放的態(tài)度。

「每個公司邀請首席科學(xué)家的目的不同，可能是為了更好的融資，也可能是為了讓公司的技術(shù)水平進(jìn)一步提升。對于美圖而言，如果一位科學(xué)家的加入能給我們的研發(fā)水準(zhǔn)帶到一個新的高度，我們也很愿意敞開懷抱去迎接他的到來?！?/p>

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