北京時間2月22日消息(艾斯)對于Open RAN來說,過去這幾個月過得并不太好。位于紐勃蘭登堡的德國電信(Deutsche Telekom)試驗臺O-RAN Town的內部氣氛也變得越來越暗淡。在供應商們抱怨brownfield運營商對Open RAN變得過于謹慎之際,這家德國電信公司剛剛發(fā)布了關于該技術概念及其商用部署準備的狀態(tài)更新。簡而言之,德國電信認為,Open RAN仍然不夠好。
這對Open RAN供應商來說是一個重大打擊,截至目前這些供應商在全球范圍內僅勉強完成了少量“greenfield”部署。當然,德國電信只是一家服務提供商,其他電信運營商可能會有不同的看法。但本周幾家歐洲主要電信運營商——包括德國電信、Orange、意大利電信(Telecom Italia)、西班牙電信(Telefónica)和沃達豐(Vodafone)——聯(lián)合發(fā)布的另一份報告也同樣不樂觀,報告顯示,由于“現有的合同義務”和“運營商和服務提供商正面臨的具有挑戰(zhàn)性的財務狀況”,歐洲運營商的(Open RAN)推出正在被推遲。
上述這份名為“Open RAN MoU Progress Update on Maturity, Security and Energy Efficiency”的聯(lián)合報告寫到,“在歐洲,在Tier-1運營商的brownfield部署中延遲采用Open RAN的主要因素(除了與傳統(tǒng)網絡解決方案的成熟度仍然存在差距外)是與傳統(tǒng)網絡解決方案有關的現有合同義務,以及運營商和服務提供商目前面臨的具有挑戰(zhàn)性的財務狀況?!?/p>
“歐洲已經進行了小規(guī)模(Open RAN)部署(試驗),今年將宣布新的試點,預計大規(guī)模部署將從2025年開始。2023年的重點將是城市地區(qū)5G的成熟,并通過透過行業(yè)社區(qū)交付的成熟認證來最大限度地減少系統(tǒng)集成開銷?!边@份報告提出。
雖然沒有透露太多,但德國電信現在已經取消了今年大規(guī)模部署Open RAN的任何計劃,正如去年該公司在MWC上向Light Reading傳達的那樣。當時德國電信首席技術官Abdu Mudesir說,“我們正在討論覆蓋城市層面的部署?!?/p>
Light Reading在12月透露,整個項目都出現了延誤,德國電信表示“仍在為2023/24年的商用推出篩選供應商”。在本周發(fā)布的報告中,該運營商表示,“到2023年底,能夠支持德國電信所有服務的小規(guī)模多供應商開放前端部署是現實的?!?/p>
多供應商噩夢
主要問題之一是德國電信明顯堅持Open RAN應該是多供應商模式。這并不奇怪。畢竟,這一技術概念是關于在同一個移動站點上結合不同供應商的產品,而不是從一個大供應商那里購買所有不同的組件和軟件。然而,美國和英國的brownfield Open RAN支持者似乎更樂于繼續(xù)從單一供應商處購買大多數產品,只要這些產品與Open RAN規(guī)格兼容。
正如德國電信在其白皮書中明確指出的那樣,多供應商是復雜的。它一直在使用日本NEC的Massive MIMO射頻單元以及另一家日本公司富士通的無線設備,以及美國公司Mavenir提供的基帶軟件。從字里行間可以看出,這種混搭并沒有提供必要的性能和能效(德國電信表示這兩者目前都是重點領域)。
集成這些不同的部分是一件非常令人頭疼的事情(用德國電信的話說,工作量“相當大”)。理想情況下,未來它希望能夠依靠“利用認證和標記框架的預集成設備組合”。從本質上講,這意味著許多不同的供應商在被允許參與商用部署前,需要相互聯(lián)手。但這些供應商中的不少公司現在都在吹噓擁有端到端產品。這些所謂的競爭對手之間如此多的合作,難道不會引發(fā)競爭擔憂嗎?
其他擔憂
另一個大問題更多地與虛擬化有關——硬件與軟件的解耦——而不是Open RAN本身。正如德國電信所指出的那樣,“商業(yè)上可用的Open RAN解決方案仍然高度依賴于所選硬件?!币胗布铀倨鱽斫鉀Q通用處理器的一些性能缺陷會使這個問題更加嚴重(基本上就是將專用于特定任務的硬件重新放入組合當中)。
這比許多人想象的更令人不安。這在一定程度上是因為整個vRAN領域仍然嚴重依賴于通用芯片市場的主導力量英特爾。一位深度參與這一切的電信運營商人士指出,目前所有的vRAN部署都采用了英特爾的中央處理器。
根據一些行業(yè)數據,英特爾自己的參考架構FlexRAN并未完全滿足開放和虛擬化的要求。沃達豐網絡架構總監(jiān)Yago Tenorio在2022年11月表示:“即使你使用FlexRAN,你也必須使用FlexRAN提供的指令集以特定的方式設計軟件。一旦為FlexRAN編碼,它就不能移植到其他加速器上——從那時起你只能使用英特爾。”
與沃達豐有合作關系的軟件初創(chuàng)公司Amarisoft的Franck Spinelli同樣對此提出了指責?!癋lexRAN不是vRAN?!彼嬖VLight Reading?!癙HY是通過英特爾加速器加速的硬件,你不能將其插入AMD或ARM PC中。所以你又回到了特定的硬件?!?/p>
另一個問題是中心化。vRAN的主要優(yōu)勢之一(可以說是唯一的優(yōu)勢)是它使運營商可以更容易地在數據中心和其他設施中匯聚基帶資源(O-DU),RAN軟件可以位于這些設施中的共享通用設備上。問題在于,任何這樣做的運營商都需要在這些設施和新的無基帶(baseband-less)無線電站點之間鋪設大量光纖。“由于重新設計光纖基礎設施的成本非常高,因此在德國的許多站點上都不可能實現O-DU聚合。”德國電信表示。
德國電信和歐洲其他電信公司當然不會放棄Open RAN,但6G的倒計時已經開始,Open RAN的5G機會之窗正在慢慢關閉。
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