太空旅游并不是全新的概念，已經(jīng)有7人支付了進(jìn)入軌道空間的費(fèi)用，盡管自2009年以來尚沒有人嘗試過。他們通過俄羅斯的太空計(jì)劃搭載火箭升空，但看起來美國公司將在未來的商業(yè)太空旅行中走在前列。
美國當(dāng)?shù)貢r(shí)間周六，SpaceX載人龍飛船將NASA兩名宇航員送入軌道，這是私人公司首次成功執(zhí)行載人任騰訊科技訊 5月31日，據(jù)外媒報(bào)道，美國太空探索技術(shù)公司SpaceX載人龍飛船的Demo-2演示任務(wù)創(chuàng)造了一個(gè)令人振奮的開局。在早些時(shí)候推遲發(fā)射后，該航天器于美國東部時(shí)間周六下午3點(diǎn)22分發(fā)射升空。
載人龍飛船離開了地球，進(jìn)入了近地軌道，隨后將在那里與國際空間站(ISS)對(duì)接，開啟了商業(yè)太空旅游和探索的新紀(jì)元。而這一切都是在科技大亨、億萬富翁埃隆·馬斯克(Elon Musk)的幫助下實(shí)現(xiàn)的。
如果計(jì)劃進(jìn)行順利，搭載在SpaceX獵鷹9號(hào)火箭頂部的載人龍飛船將進(jìn)行19個(gè)小時(shí)的太空飛行，隨后與國際空間站對(duì)接。這個(gè)太空艙被設(shè)計(jì)成大部分時(shí)間可自動(dòng)飛行，但宇航員鮑勃·本肯(Robert Behnken)和道格·赫爾利(Douglas Hurley)將在地球軌道上控制它，以測(cè)試其手動(dòng)控制能力。
然而，與國際空間站的對(duì)接應(yīng)該是完全自動(dòng)化的，這是載人龍飛船升級(jí)后的全新功能。第二個(gè)版本的太空艙——貨運(yùn)龍飛船，被設(shè)計(jì)用來使用這種自動(dòng)對(duì)接來無縫地向國際空間站運(yùn)送補(bǔ)給。
完成對(duì)接后，宇航員們將在空間站上生活幾個(gè)月，確切時(shí)間尚未確定，然后重新搭乘載人龍飛船返回地球。盡管周六的發(fā)射進(jìn)行得很順利，但任務(wù)是否最終成功尚不能確定。原計(jì)劃于上周三的那次發(fā)射因天氣原因被取消，SpaceX的計(jì)劃在長(zhǎng)達(dá)數(shù)年的載人太空任務(wù)中遭遇了幾次挫折，包括幾次火箭發(fā)射失敗。周五，星際飛船的一個(gè)原型在發(fā)動(dòng)機(jī)點(diǎn)火測(cè)試中爆炸。
與此同時(shí)，新的任務(wù)之所以被稱為Demo-2，是因?yàn)樵?019年進(jìn)行Demo-1演示任務(wù)時(shí)發(fā)生爆炸而失敗。然而，在失敗之前，Demo-1確實(shí)成功地進(jìn)行了無人駕駛的國際空間站試飛。假設(shè)剩下的任務(wù)按計(jì)劃進(jìn)行，載人龍飛船Demo-2演示任務(wù)將代表著邁向下一階段太空旅行的最大一步。
在下一階段，私人公司而不是政府機(jī)構(gòu)擁有的飛船會(huì)將宇航員和付費(fèi)游客送入軌道空間。這個(gè)激動(dòng)人心的未來還可能涉及太空探索，包括重返月球和前往火星的旅行，它還將向我們展示太空旅游業(yè)的真正潛力。
太空成為億萬富翁最新游樂場(chǎng)
太空旅游并不是全新的概念，已經(jīng)有7人支付了進(jìn)入軌道空間的費(fèi)用，盡管自2009年以來尚沒有人嘗試過。
他們通過俄羅斯的太空計(jì)劃搭載火箭升空，但看起來美國公司將在未來的商業(yè)太空旅行中走在前列。其他由億萬富翁創(chuàng)立的美國私營(yíng)公司，如理查德·布蘭森(Richard Branson)的維珍銀河公司(Virgin Galaxy)和杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)旗下的藍(lán)色起源公司(Blue Origin)，有望最早在今年提供進(jìn)入亞軌道空間的旅行服務(wù)。兩家公司都希望走得更遠(yuǎn)，維珍銀河夢(mèng)想著運(yùn)營(yíng)“繞地球運(yùn)行的酒店”，藍(lán)色起源公司則設(shè)想將人送到“地球軌道和更遠(yuǎn)的地方”。
除了私營(yíng)太空公司有史以來第一次將人類送入軌道取得的歷史里程碑外，NASA對(duì)SpaceX的這次發(fā)射感到特別興奮，因?yàn)樗鼧?biāo)志著私人公司將從美國本土將人送入太空。自2011年航天飛機(jī)計(jì)劃結(jié)束以來，NASA宇航員一直被迫購買俄羅斯聯(lián)盟號(hào)飛船上的座位才能進(jìn)入太空。擁有SpaceX選項(xiàng)意味著更便宜的座位，當(dāng)然還有更強(qiáng)的民族自豪感。
通過與SpaceX和波音(Boeing)等私營(yíng)公司合作開展“商業(yè)宇航員”項(xiàng)目，包括為它們提供數(shù)十億美元的政府資金來開發(fā)和建造自己的飛船，NASA仍然比舊有模式節(jié)省了數(shù)十億美元。以前，這樣的大型太空項(xiàng)目通常純粹由政府運(yùn)營(yíng)，然后聘請(qǐng)私人公司按照其要求來制造設(shè)備。
行星協(xié)會(huì)首席倡導(dǎo)者兼高級(jí)空間政策顧問凱西·德雷爾(Casey Dreier)在接受采訪時(shí)表示：“知識(shí)產(chǎn)權(quán)的所有權(quán)也激勵(lì)這些公司尋找新的收入來源，以進(jìn)一步提高投資回報(bào)。這種策略似乎奏效了，因?yàn)槲覀兛吹讲ㄒ艄竞蚐paceX都在開發(fā)載人航天器，這是我們?cè)诂F(xiàn)代從未見過的成本節(jié)約舉措。”現(xiàn)在，SpaceX已經(jīng)將人類送入軌道，似乎很明顯，SpaceX在商業(yè)太空行業(yè)明顯領(lǐng)先于其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
在此之前，該公司的火箭發(fā)射曾數(shù)次失敗，然后才建立了一項(xiàng)成功的業(yè)務(wù)，即將衛(wèi)星送入軌道，并向國際空間站運(yùn)送了近100次補(bǔ)給。SpaceX還創(chuàng)造了一種部分可重復(fù)使用的火箭，可以返回地球并降落在無人回收船上?？芍貜?fù)使用的火箭大大降低了SpaceX的每次發(fā)射成本，因此也降低了客戶的價(jià)格。從公共部門資助的太空計(jì)劃到私人主導(dǎo)的太空發(fā)射轉(zhuǎn)變，可以從載人龍飛船和宇航員的方方面面看出來。
時(shí)尚光滑的觸摸屏已經(jīng)取代了主導(dǎo)NASA航天飛機(jī)駕駛艙的儀表盤和開關(guān)，宇航員們穿著由電影服裝設(shè)計(jì)師為SpaceX專門設(shè)計(jì)的酷炫、外觀新穎的太空服。值得注意的是，宇航員本肯和赫爾利乘坐印有NASA標(biāo)志的白色特斯拉汽車登上載人龍飛船。當(dāng)然，還有埃隆·馬斯克(Elon Musk)，他在2002年創(chuàng)立了SpaceX，從那以后就成了有點(diǎn)兒瘋狂的名人。馬斯克多年來反復(fù)無常的行為吸引了人們對(duì)其所經(jīng)營(yíng)公司的爭(zhēng)議和負(fù)面關(guān)注，包括美國證券交易委員會(huì)(SEC)對(duì)特斯拉2000萬美元的罰款，但他在載人龍飛船歷史性的首次載人試飛中表現(xiàn)良好。
他在發(fā)射前稱：“這是一個(gè)夢(mèng)想的巔峰，也是夢(mèng)想成真時(shí)刻。”
火星和月球：私營(yíng)航天的未來
隨著這一關(guān)鍵的首次載人飛行取得成功，現(xiàn)在的問題變成了：下一步要做什么?商業(yè)化太空旅行的未來會(huì)是什么樣子?火星上會(huì)掛滿特斯拉的廣告嗎?地球商店會(huì)出售真正的月球巖石嗎?木星上會(huì)有亞馬遜倉庫嗎?我們是不是應(yīng)該現(xiàn)在就預(yù)訂月球旅館的房間以避開擁擠呢?我們現(xiàn)在唯一能確定的是，商業(yè)太空旅行確實(shí)在可預(yù)見的未來成為現(xiàn)實(shí)，專家們對(duì)其前景持樂觀態(tài)度。
深空探索聯(lián)盟主席兼首席執(zhí)行官瑪麗·林恩·迪特馬爾(Mary Lynne Dittmar)說：“NASA與SpaceX和波音公司合作的商業(yè)宇航員計(jì)劃正在恢復(fù)美國向國際空間站的發(fā)射能力。國際空間站是迄今取得的、令人驚嘆的太空成就，它每隔90分鐘就繞地球飛行一圈，已經(jīng)成為人類探索更遙遠(yuǎn)太空、月球和火星所需一系列技術(shù)的關(guān)鍵試驗(yàn)臺(tái)。”但他們也強(qiáng)調(diào)下，私營(yíng)公司并不是單獨(dú)做到這一點(diǎn)的。
太空旅游目前只對(duì)非常富有的人開放，畢竟很少有人能負(fù)擔(dān)得起目前5500萬美元的SpaceX火箭座位價(jià)格。然而，政府的財(cái)力更雄厚。如果沒有NASA的資助，SpaceX不可能取得最近的成功，隨著太空旅行的限制不斷被打破，政府支持很可能也是必要的。來自行星協(xié)會(huì)的德雷爾說：“太空的商業(yè)化，特別是載人航天飛行的商業(yè)化，仍然是非常脆弱的。
這里最重要的是要記住，這個(gè)‘商業(yè)’項(xiàng)目的主要客戶是政府。在地球軌道上進(jìn)行載人航天的市場(chǎng)還是個(gè)未知數(shù)。”太空旅行成本下降也將對(duì)太空研究產(chǎn)生影響。正如德雷爾解釋的那樣，私人對(duì)太空的投資可能會(huì)優(yōu)先考慮某些類型的任務(wù)，使科學(xué)驅(qū)動(dòng)的任務(wù)沒有明顯的經(jīng)濟(jì)回報(bào)來繼續(xù)依賴公共資金。麻省理工學(xué)院媒體實(shí)驗(yàn)室太空探索計(jì)劃的創(chuàng)始人兼負(fù)責(zé)人阿里爾·?？瞬紕?Ariel Ekblaw)對(duì)商業(yè)太空旅行的未來可能是什么樣子提供了更具體的解釋。
他說：“我認(rèn)為這是我們?cè)诮剀壍郎峡吹降纳虡I(yè)活動(dòng)更廣泛的、發(fā)展生態(tài)系統(tǒng)的一部分。”為此，像Bigelow和Axiom這樣的公司已經(jīng)提議建立自己的商業(yè)空間站。由SpaceX、維珍銀河、藍(lán)色起源、波音和其他公司制造的航天器可能是他們的主要交通方式。將目光投向近地軌道之外的是NASA的“阿特彌斯”計(jì)劃(Artemis Program)，該計(jì)劃希望在2024年之前讓人類重返月球。
NASA最近向SpaceX、藍(lán)色起源和Dynetics提供了10億美元合同，要求他們幫助設(shè)計(jì)和建造載人登月系統(tǒng)。還有一種可能性是，企業(yè)將會(huì)把錢投在讓所有人都能進(jìn)入太空的領(lǐng)域中。麻省理工學(xué)院媒體實(shí)驗(yàn)室太空探索計(jì)劃的目標(biāo)之一是，通過鼓勵(lì)和幫助所有學(xué)科的人將他們的工作送入太空，使獲得太空探索的機(jī)會(huì)民主化。
?？瞬紕诒硎荆?ldquo;公眾應(yīng)該在這件事上有些發(fā)言權(quán)，太空確實(shí)是人類最終極的公共目的地之一，所以我們?cè)诮剀壍郎虡I(yè)化的方式上應(yīng)該更加深思熟慮。”當(dāng)然，還有載人火星任務(wù)，這在很大程度上被視為人類太空探索的下一個(gè)前沿，也是馬斯克最初創(chuàng)立SpaceX的動(dòng)力。?？瞬紕谡J(rèn)為這會(huì)在我們有生之年發(fā)生，他說：“我仍然認(rèn)為NASA和其他太空機(jī)構(gòu)將在這一成就中發(fā)揮重要作用，但讓我們到達(dá)那里的交通技術(shù)很可能來自馬斯克或貝索斯的公司。”
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