VR元老確信虛擬現實技術十年內將獲廣泛應用

文 / VRAR星球 維克多

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近日外媒披露，VR領域元老級人物路易斯·羅森博格（Louis Rosenberg）發(fā)聲，確信虛擬現實技術將在十年內得到廣泛采用。

VR江湖老，科創(chuàng)樹常青

路易斯·羅森博格博士是VR、AR和AI領域的先驅，在VR、AR、AI和人機交互等方面獲得過300多項專利。

他早在上世紀90年代初就為美國空軍開發(fā)創(chuàng)建了第一個交互式AR（增強現實）系統(tǒng)。創(chuàng)立了早期的VR公司Immersion Corporation（1993年）和早期的AR公司Outland Research（2004年）、以及3D數字化公司Microscribe，目前是Unanimous AI公司的CEO。

Unanimous AI 位于美國斯坦福大學，是從事人工智能研發(fā)的知名初創(chuàng)公司。公司主要研發(fā)將人類群體的復雜信息，實時輸入人工智能集群算法中，用集體智慧代替專家來做決策，比如預測總統(tǒng)大選結果、診斷肺炎等。

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上世紀九十年代VR大熱，繼而轉跌谷底，幾乎消失三十年，又卷土重來掀起熱潮……路易斯·羅森博格經歷了全過程。他先后創(chuàng)辦多家初創(chuàng)公司，始終沖浪科技潮頭，屹立創(chuàng)新前沿，三十年浮沉江海，遍歷冷暖，深知其中三味，其心路歷程和經驗感受非常寶貴。

互聯網謀殺了紅極一時的VR

路易斯·羅森博格回憶道：在20世紀80年代末和90年代初出現了VR，初生的VR充滿創(chuàng)意和活力，當時涌現出來很多VR商展、VR會議和VR雜志。許多業(yè)內人士認為，VR最多只需再過十年就能成為主流。

可是，到上世紀90年代中期，當VR熱潮達到頂峰時，整個行業(yè)一下陷入了羅森博格所說的——“VR冬天”。

他說，從1997年到2012年，此后十幾年里，你提到“虛擬現實”這個詞，風投公司根本不會搭理你。許多早期的虛擬現實公司銷聲匿跡，盡管它們曾開創(chuàng)了許多關鍵的虛擬世界技術。

當被問到VR遇冷的原因時，羅森博格同時給出了幾個答案。代表性的答案是，VR被過度炒作，硬件太貴，保真度也不夠好。雖然這些都是真實的事實，但它們仍不能解釋為什么虛擬現實忽地幾乎完全從地圖上消失。

唯一說得通的根本原因是：互聯網謀殺了紅極一時的明星——VR。

據羅森博格說，在80年代末90年代初，虛擬現實本是硅谷的下一個大事件。但半路殺出程咬金，在1995年，互聯網突然騰飛，強勢崛起，獨自摘得了桂冠。他說，“虛擬現實”這個詞一夜之間變?yōu)殛愒~濫調，成了投資失敗的笑柄?？杀M管如此，仍有幾家公司通過專注相關的市場而堅持生存下來。

VR公司的生存之道

羅森博格以自己三十年的親身經歷，道出VR公司在行業(yè)低谷環(huán)境艱難時的生存之道：“虛擬現實公司必須適應才能生存。”

像他自己的公司Immersion Corporation，當時四處尋求機會，盡可能將自己的技術推向市場。盡管可能遠離虛擬現實，但只要可以應用，便是希望。他們公司的任務是創(chuàng)造價格便宜的沉浸式界面，包括精確的手部跟蹤和逼真的觸覺反饋。在虛擬現實的通用市場尚未出現時，公司不得不適應并專注于當時任何可行的機會。

VR+3D制作

當時Immersion Corporation的沉浸技術已經開發(fā)出一種機械臂，原本是作為VR應用的輸入設備。由于它的空間精準度高，這對于虛擬世界3D物體的數字化非常有用。因此，它開始被用于創(chuàng)作3D視頻游戲和3D電影。與VR不同的是，當時3D在游戲和電影中的使用呈爆炸式增長。

羅森博格解釋道：“這促使我們開發(fā)了一種名為MicroScribe 3D的產品，使藝術家和動畫師能夠快速將實體對象轉換為高精度的3D模型?！盡icroScribe 3D已被用于創(chuàng)作多部故事片，如《怪物史萊克》、《冰河時代》和《泰坦尼克號》。

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VR+手術培訓

外科手術培訓是羅森博格公司的第二支柱。他的公司是首批推出觸覺操縱桿、電腦鼠標和視頻游戲方向盤的公司之一?；诠镜募夹g實力，羅森博格開始與醫(yī)療領域接觸，嘗試與醫(yī)學專家合作，為特定的醫(yī)療程序開發(fā)VR界面，如腹腔鏡手術、內窺鏡手術、支氣管鏡檢查，甚至是脊柱硬膜外麻醉等——而所有這些都具有逼真的觸覺反饋。

他說，這些系統(tǒng)在90年代末被世界各地著名的醫(yī)學院使用，用于培訓醫(yī)生進行外科手術。今天，醫(yī)學中的虛擬現實被認為是一個估值10億美元的市場。

iPhone是VR救星

羅森博格認為蘋果手機iPhone拯救了虛擬現實。

虛擬現實的冬天一直持續(xù)到本世紀第一個十年。許多人認為，帕爾默·洛基（Palmer Luckey）在2012年推出Oculus VR，創(chuàng)建了第二個VR，并將虛擬現實重新放回了地圖上。不過，羅森博格認為，為多年前VR頭顯的復興奠定了決定性基礎是另一款產品——蘋果的iPhone。

他說，蘋果在2007年推出了第一款智能手機，將小巧、輕便、高品質屏幕的成本降低到了最終使消費者能夠使用VR的水平。如今，蘋果正在研發(fā)自己的VR頭顯。

智能手機降低了VR硬件所需的運動傳感器、處理器和其他組件的成本。2014年，谷歌推出Google Cardboard，這是一款完全由智能手機和一塊可折疊紙板制成的頭顯，它出色地說明了這一點。

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增強現實將創(chuàng)造一個AR元宇宙

元宇宙并不都是笨重的VR頭顯和卡通化身。

羅森博格認為，Oculus VR頭顯的成功讓虛擬現實重新獲得了信譽，并引起了投資者的興趣。不過，他說，專家們中間仍然存在一種健康的懷疑態(tài)度，即認為90年代的炒作以及不切實際的時間表和市場預測正在重演。今天，特別是“元宇宙”這個詞，可能會因自己的炒作而失信，面臨淘汰。

羅森博格解釋說：“但在第二次VR熱潮中，有一個很大的不同，就是推動這一愿景的不僅僅是初創(chuàng)公司，還有大公司?！彼嘈?，到2030年，沉浸式媒體將超過“平面媒體”。

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羅森博格表示，目前嘗試建立的像Horizon Worlds那樣的元宇宙平臺，并不是元宇宙的未來。他不相信，大多數成年人會花無數個小時，戴著VR頭盔控制卡通世界中的卡通化身。雖然這會成為一種流行的社交娛樂形式，但其他事情或將改變社會。

他說：“我確信，由輕型眼鏡支持的增強現實將創(chuàng)造一個AR元宇宙。它將改變我們的生活，取代手機和臺式機，成為我們數字內容的主要界面。當然，我以前也誤判了時機，但這一次的勢頭不可阻擋——又一個冬天不會來了?！?/p>

在硅谷科技公司紛紛裁員的一片肅殺聲中，VR老將羅森博格的這番話語，不啻嚴冬里的一股暖流，更像是隱約傳來的一聲報春鳥鳴……

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