近日，百度已與激光雷達(dá)公司Velodyne LiDAR達(dá)成投資意向，但目前尚無(wú)確切的投資額度及占股比例。未來(lái)兩家公司將在自動(dòng)駕駛領(lǐng)域展開(kāi)多項(xiàng)深入合作。
Velodyne是成立于1983年的硅谷公司，最早以音響業(yè)務(wù)起家，之后業(yè)務(wù)逐漸拓展，因其64線(xiàn)激光雷達(dá)產(chǎn)品被谷歌無(wú)人駕駛車(chē)采用而在汽車(chē)行業(yè)一戰(zhàn)成名。
今年，Velodyne剛剛將激光雷達(dá)部門(mén)剝離，成立了新公司Velodyne LiDAR，也就是百度此次注資的主體。
在8月4日-5日車(chē)云與佐思產(chǎn)研共同舉辦的“2016自動(dòng)駕駛開(kāi)發(fā)與測(cè)試研討會(huì)”上，Velodyne LiDAR亞太區(qū)總監(jiān)翁煒在演講中透露，目前已知的正在開(kāi)展自動(dòng)駕駛研發(fā)的車(chē)企和科技公司中，Velodyne的激光雷達(dá)產(chǎn)品基本已成為“標(biāo)配”。
據(jù)現(xiàn)有信息推測(cè)，百度投資Velodyne LiDAR的首要目的，是服務(wù)于自動(dòng)駕駛量產(chǎn)。百度在2015年12月成立了自動(dòng)駕駛事業(yè)部，由百度高級(jí)副總裁王勁擔(dān)任總經(jīng)理，提出了“3年商用，5年量產(chǎn)”的計(jì)劃，無(wú)人車(chē)項(xiàng)目相繼在蕪湖與烏鎮(zhèn)試運(yùn)營(yíng)，并落戶(hù)上海國(guó)際汽車(chē)城汽車(chē)創(chuàng)新港路測(cè)驗(yàn)證完善技術(shù)，產(chǎn)品進(jìn)入測(cè)試階段。
百度高級(jí)副總裁，自動(dòng)駕駛事業(yè)部總經(jīng)理王勁
對(duì)于瞄準(zhǔn)Level-4自動(dòng)駕駛的百度來(lái)說(shuō)，激光雷達(dá)不可或缺。王勁在8月13日舉辦的全球人工智能與機(jī)器人峰會(huì)上發(fā)言表示，百度直接瞄準(zhǔn)的是全自動(dòng)駕駛，買(mǎi)最昂貴的傳感器保障用戶(hù)安全，再逐步實(shí)現(xiàn)商業(yè)化量產(chǎn)。同時(shí)他透露，因百度選擇Velodyne LiDAR持續(xù)供貨，Velodyne64線(xiàn)激光雷達(dá)的供應(yīng)價(jià)格已經(jīng)從70萬(wàn)減至50萬(wàn)人民幣。
百度入股Velodyne LiDAR之后，將有機(jī)會(huì)獲得更低價(jià)格的產(chǎn)品。就在本月，Velodyne LiDAR公開(kāi)承諾，如果明年拿到一百萬(wàn)訂單，向車(chē)廠(chǎng)供貨的UltraPuck激光雷達(dá)就立即可以給到五百美金的單價(jià)，言下之意是價(jià)格將不再是自動(dòng)駕駛汽車(chē)量產(chǎn)的障礙。
對(duì)于Velodyne LiDAR而言，攜手一家中國(guó)企業(yè)更加容易打開(kāi)國(guó)內(nèi)市場(chǎng)。中國(guó)已經(jīng)成為世界上自動(dòng)駕駛研發(fā)最為火熱的國(guó)家之一，這也催促著這家硅谷企業(yè)加快布局市場(chǎng)。Velodyne LiDAR在運(yùn)營(yíng)模式上采取國(guó)外技術(shù)研發(fā)，國(guó)內(nèi)代理銷(xiāo)售的形式，近期已開(kāi)始在北京籌備辦公室，推動(dòng)中國(guó)業(yè)務(wù)。
除了戰(zhàn)略布局，雙方合作可能存在技術(shù)和資源上的互換考慮。Velodyne LiDAR全新推出了一款專(zhuān)為汽車(chē)領(lǐng)域設(shè)計(jì)的UltraPuckVLP-32A1.5版本，已經(jīng)小批量向主機(jī)廠(chǎng)供貨回收意見(jiàn)，后續(xù)再做相應(yīng)調(diào)整。作為一款應(yīng)用于汽車(chē)領(lǐng)域的新傳感器，還需要大量反饋用于產(chǎn)品改良和個(gè)性化定制。
而在國(guó)內(nèi)自動(dòng)駕駛研究中，百度技術(shù)處于領(lǐng)先水平，而且更理解中國(guó)國(guó)情，有利于Velodyne LiDAR產(chǎn)品滿(mǎn)足車(chē)用及中國(guó)本土需求。雙方或?qū)⒙?lián)合研發(fā)更加符合中國(guó)道路環(huán)境的定制化傳感器及自動(dòng)駕駛解決方案。
與此同時(shí)，百度大力發(fā)展的地圖業(yè)務(wù)，也無(wú)法脫離激光雷達(dá)。百度對(duì)地圖的投入處于上升階段，一直神秘的高精度地圖業(yè)務(wù)，是未來(lái)可向主機(jī)廠(chǎng)打包供貨的新產(chǎn)品。高精度地圖在生成階段需要激光雷達(dá)供應(yīng)商在輸出格式定義等問(wèn)題上參與討論。
在擴(kuò)大產(chǎn)能降低成本面前，Velodyne LiDAR面臨的最大考驗(yàn)就是量產(chǎn)。目前量產(chǎn)的HDL-64E(64線(xiàn))、HDL-32E(32線(xiàn))、VLP-16（16線(xiàn)）產(chǎn)品均為手工制造，一方面產(chǎn)品本身是一款精密儀器，另一方面此前供貨量級(jí)無(wú)需尋求代工。量產(chǎn)一致性是Velodyne LiDAR即將面臨的最新挑戰(zhàn)。如何將產(chǎn)品實(shí)現(xiàn)本地化生產(chǎn)，如何讓此次投資不影響到Velodyne LiDAR與其他企業(yè)合作，或許是Velodyne LiDAR正在思考的下一步。
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