從去年的《糖豆人》《恐鬼癥》，到今年的《英靈神殿》，幾乎每隔一段時間，Steam上總會出現(xiàn)那么幾款在線人數(shù)猛增的聯(lián)機游戲。
同樣是每隔一段時間，或許是由于爆款游戲準備不充分，或許是因為服務器開設在海外，中國玩家也總會面臨各種服務器問題，導致體驗不佳。
也因此，許多玩家都會疑惑：Steam上聯(lián)機游戲的服務器到底是誰的?
在這類問題底下，回答“服務器是廠商自己負責”的玩家往往占多數(shù)。確實，Steam不可能為所有的聯(lián)機游戲提供專屬服務器。
但實際情況還是要更復雜一些。
一部分玩家熟悉的聯(lián)機游戲，事實上并非通過專屬服務器組隊，而是依托Steam網(wǎng)絡，由玩家點對點(P2P)進行組隊。
這種方案比較適合小型玩家群體，比如黑魂、怪獵、Warframe等游戲，在組隊時都是P2P聯(lián)機，相當依賴主機的網(wǎng)絡，所以我們會碰到一人網(wǎng)卡、全隊掉線的情況。
而且如果主要靠P2P組隊，部分游戲還會因為缺乏專門的服務器數(shù)據(jù)驗證，催生作弊問題。
P2P組隊之外，另一類主流的聯(lián)機方案，才是用廠商自己的服務器。而這又可以細分為幾種情況，比如廠商自己搭建服務器，又或者采用第三方托管服務。
有條件的游戲廠商，可以選擇對接Steam服務器API，自己搭建服務器，但這必然會耗費大量的時間和經(jīng)濟成本。對中小團隊來說，更是好比重造輪子。你也很難預測游戲上線后，究竟會有多少玩家涌入。用心造輪子，那成本難以控制;但準備不足，問題卻又更多。
所以一些沒有條件、或者說條件不那么充足的開發(fā)者會選擇第三方托管服務，比如《SCUM》《流放者柯南》《叛亂：沙漠風暴》等海外游戲目前就使用了同一套托管服務，zeuz。
zeuz原是一家德國公司，在服務器運維方面經(jīng)驗豐富，并且于2020年被英國公司英礴(Improbable)收購。在前兩年某些游戲展會中，zeuz團隊會穿一件印著“后端狠人”(#BACKEND BADASS)的公司文化衫，展示他們的個性。
這其實也是他們的團隊愿景：成為多人游戲界的后端狠人。
2019年，zeuz兩位創(chuàng)始人穿著公司文化衫參展科隆展
zeuz近些年發(fā)展迅速，他們在服務器托管上的思路十分清晰，采用了一種裸機+混合云的“混合編排”的策略。
多人游戲在每周、甚至每天的不同時段，在線用戶量是不同的。如果游戲服務器完全使用云服務器方案，那么成本必然不菲;但要是全部使用裸機服務器，成本可能會降下來，但未必滿足游戲上線后的真實需求。
而zeuz的“混合編排”策略，可以做到在不同游戲需求之間的平衡、裸機與云游戲服務器之間的平衡。簡單來說，它會在游戲玩家數(shù)處于波谷的時候，按需提供便宜的裸機服務器，而當游戲玩家數(shù)處于波峰時，又改用更靈活的云服務器。
按照官方的數(shù)據(jù)統(tǒng)計，一款同時在線最低人數(shù)在2萬人左右的多人游戲，如果全部使用云服務器，那么三年的費用接近200萬美元，若采用zeuz的混合托管方案，最終成本僅為200萬的三分之一左右。
這套策略帶來一些直接的好處，可以幫游戲開發(fā)商降低成本、提升效率、控制風險。根據(jù)zeuz的官方數(shù)據(jù)，《叛亂：沙漠風暴》在換用其服務后，全球托管和運營成本甚至減少了75%。
還有一些數(shù)據(jù)案例也是玩家直接肉眼可見的。如果大家還有印象，《流放者柯南》剛上線時，存在服務器優(yōu)化不佳等問題，導致玩家評價“褒貶不一”。
而如今游戲評價已提升至“多半好評”，最近30天的評測也是“特別好評”。除了游戲本身有所進步，也和開發(fā)商換用zeuz托管、服務器條件改善有一定關(guān)系。
而除了上述游戲，非Steam平臺的《逃離塔科夫》、登陸Epic平臺的《英雄與將軍》等射擊游戲也是服務器在線人數(shù)動態(tài)變化劇烈的典型，尤其需要混合云解決方案。另外，《糖豆人》《上古卷軸OL》也與zeuz背后的母公司英礴有著比較深度的合作。
在玩家看不到的地方，這類幕后服務正在悄悄改善國內(nèi)的聯(lián)機環(huán)境。
而對國內(nèi)開發(fā)者來說，英礴zeuz還有更多值得關(guān)注的地方。這項服務的定位其實是國內(nèi)游戲出海一站式解決方案，不僅僅是服務器托管，也包含海外渠道對接、出海合作開發(fā)、規(guī)?；瘻y試、運維咨詢/客戶洞察以及全產(chǎn)品線管理和優(yōu)化等全方位、定制化的支持。
一款面向全球的多人游戲，因為世界各地所處時區(qū)不同、游戲習慣不同、硬件設備也會有差異，出現(xiàn)問題前往往難以預料。因此zeuz的游戲運營中心 還會提供7x24小時監(jiān)管和支持服務，并提供跨平臺、跨引擎支持，節(jié)省游戲廠商后端時間。
zeuz服務器遍布全球
而這些服務背后有一整個專家團隊支持。zeuz如今背后的母公司是英礴，這家公司有著比“后端狠人”更大的愿景：他們希望搭建統(tǒng)一的多人游戲開發(fā)運營一站式技術(shù)服務平臺(IMS)。
除了zeuz，英礴旗下還有多人游戲網(wǎng)絡層的解決方案SpatialOS。簡單來說，這項服務可以把多人游戲網(wǎng)絡層面的技術(shù)問題簡化，讓開發(fā)者專注于游戲本身的設計和開發(fā)，推動游戲創(chuàng)新，同時大幅降低開發(fā)成本和風險，加快開發(fā)周期。
同時，英礴也有大量的多人游戲?qū)＜覂?，對各種需求相對了解;他們自己也有三家自營游戲工作室，在開發(fā)包括生存射擊類游戲《Scavengers》在內(nèi)的多款游戲，背后有著一堆《光環(huán)》《戰(zhàn)地》等知名射擊游戲系列的行業(yè)老兵。目前《Scavengers》正處于EA階段，在Steam與EPIC兩大平臺都可以玩到。
從各種層面上看，英礴已經(jīng)為他們的目標搭好了底子，并且聚攏起一個支持解決各種多人游戲問題的專業(yè)團隊。值得注意的是，英礴正在國內(nèi)尋求更多合作伙伴，推動國產(chǎn)游戲出海。我們可以發(fā)現(xiàn)，zeuz用戶手冊目前最優(yōu)先提供的兩種語言就是英語和簡體中文。
隨著越來越多的國產(chǎn)佳作在Steam等全球平臺取得不錯的成績，游戲行業(yè)工業(yè)化這件事，開始受到更多國內(nèi)開發(fā)者與玩家的關(guān)注。而工業(yè)化的推動，必然要求行業(yè)上下游多方位的支持，需要有想法的開發(fā)者，也需要“后端狠人“。
準備得充分一些總沒錯。希望當國產(chǎn)聯(lián)機游戲有機會成為下一款Steam黑馬時，大家都能經(jīng)受住考驗。
大家可以登錄英礴官網(wǎng)，獲取更多zeuz相關(guān)信息。
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