大腦的進化是一部波瀾壯闊的史詩。地球在幾十億年前出現(xiàn)了生物,漫長的進化過程中,為了更好的生存,更靈活地應對多變的環(huán)境,人腦的結(jié)構(gòu)越來越復雜,功能越來越完善。直到250萬年前,靈長類動物出現(xiàn)了“理智腦”,就是在我們大腦前額區(qū)域的新皮層,這將賦予生物智慧,至此人類誕生了。
中科院上海微系統(tǒng)所副所長、腦虎科技創(chuàng)始人兼首席科學家陶虎博士認為,人腦在進化的過程中,始終選擇了一個相對正確的進化方向,因此人類目前在地球上,仍能保持在食物鏈最頂端。不過,人腦作為宇宙中迄今發(fā)現(xiàn)的最復雜物件,擁有超過800億個神經(jīng)元,加之這些神經(jīng)細胞上的無數(shù)突觸,其海量計算潛能亟待可持續(xù)開發(fā)。
科學家們從未停止過對大腦秘境的探索,腦機接口已成為當前腦科學和人工智能領(lǐng)域最活躍的研究方向。
大腦作為人體最大,且最重要的一個器官,腦機接口究竟能發(fā)揮什么作用?
陶虎認為,“這項技術(shù)其實就是把大腦跟外界世界給連接起來的一個信息渠道”,他解釋道,“比如一些信息的傳遞,一些知識的上傳下載,當然這從理論上來講,都是有可能實現(xiàn)的。不過現(xiàn)在的技術(shù)還遠遠沒有達到要求,腦機接口就是為了把我們?nèi)祟愖钪匾?、最復雜、最先進的器官的能力給發(fā)揮出來。”
腦機接口技術(shù),一定程度上必須開顱,這對于非治療應用而言,讓不少人有點心驚肉跳,更是面臨巨大的倫理爭論,人類會被高科技“操縱”嗎?高科技能延緩衰老甚至死亡,會不會加劇社會、經(jīng)濟和階級差異?每當出現(xiàn)具有顛覆性突破技術(shù)時,科技進步和倫理治理的和諧共振始終縈繞于心。
事實上,在過去曾經(jīng)出現(xiàn)過很多次類似于藥物濫用,或是先進的工具甚至武器的使用過程中,勢必對一些人或事是有益,同時對另一些人或事是有害的。陶虎強調(diào),“倫理管控不應該是我們科技進步的一個阻力,但是科技進步不應該是倫理失控的一個借口。”他認為,對于科研工作者來說,更多的是來提供技術(shù)上的突破,提供大家有這種技術(shù)的一種可能,如何更合法合規(guī)的去使用這個技術(shù),這需要各部門,特別是法律法規(guī)部門的提前布局,廣泛征求意見來完成具體的實施。
近年來涌現(xiàn)出一些新的研究和應用,腦機接口的技術(shù)發(fā)展到什么階段了?早在 2019年7月,馬斯克的Neuralink曾表示,他們的實驗猴子已經(jīng)可以通過植入腦機接口,僅用大腦控制計算機。“這叫腦控,即用大腦來控制外界的一些設(shè)備。”陶虎描述,所謂腦控,就是可以用大腦來輸出一個意念,然后讓大腦的意念合成語言,或者意念合成運動。目前侵入式和非侵入式的都有,只不過技術(shù)路徑不同,執(zhí)行的精度不一樣。
其實,這項技術(shù)最具顛覆性的是“控腦”,陶虎表示,腦控是大腦控制外部,而“控腦”是通過腦機接口,給大腦寫指令,要讓大腦得到外界信息的感知,比如知識的上傳,其實就是控腦。好比在臨床醫(yī)學方面,像帕金森癥、老年癡呆的患者需要用腦起搏器,或者是類似于腦起搏器的裝置,通過植入裝置,來調(diào)節(jié)大腦放電的情況,用于抑制腦疾病帶來的大腦異常放電,從而使病人恢復或者接近恢復的這個狀態(tài),稱之為“控腦”。
陶虎自稱非典型科學家,是個資深科幻迷,他認為未來科技只要能發(fā)展到能維持大腦運作,肉體是可以被替代甚至消亡。正如近期熱映的《流浪地球2》中提到的“數(shù)字永生”,原著作者劉慈欣認為,“數(shù)字永生”需要信息技術(shù)和腦科學的共同進步,其中信息技術(shù)進展很快而腦科學進展較慢,如果腦子里的信息取不出來,就不可能實現(xiàn)永生。
“我很喜歡《流浪地球2》,影片中呈現(xiàn)的科技是挺真實的,”陶虎非常認同一個觀點,“人的本質(zhì)或者所有生命體的本質(zhì),很大程度上是一堆電信號”。
腦機接口利用電極和納米傳感器可以記錄神經(jīng)元,正在創(chuàng)建大腦的完整地圖。雖然現(xiàn)實中的科技能力相對我們在電影里看到的要初級很多,但技術(shù)路線,研究方向是一致的,科技發(fā)展的目的不止是遙遠的永生,更真實的是讓人們的生活更加的幸福與舒適。
正如霍金生前所說,通信的未來是腦機接口,它可以利用新技術(shù)革命的各種工具,來改善人類的生活。
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