捷克億萬富翁發(fā)家史：他如何憑借“免費增值”超越邁克菲

編者注：本文原作者為Thomas Brewster。

在布拉格五星級酒店U Prince的屋頂露臺上，今年59歲的Pavel Baudis調(diào)查了這座他居住了大半生的城市。他身后是布拉格的旅游重鎮(zhèn)廣場和泰恩鎮(zhèn)前圣母教堂宏偉的哥特式尖頂；在他面前是一排排赭色的屋頂。

在他有生之年里，這座城市已經(jīng)變得多姿多彩了。在華沙條約組織（Warsaw Pact）的軍隊鎮(zhèn)壓布拉格之春（Prague Spring）后，Baudis度過了一段黑暗的日子，鞏固了共產(chǎn)主義的理想，這種理想如此嚴苛，以至于他的父親無法從事精神病學(xué)工作，他自己的教育也受到了限制。隨后，1989年天鵝絨革命（Velvet Revolution）之后，自由主義就開始了，這為像Baudis這樣的發(fā)明家創(chuàng)造了機會。

在整個人生中，他始終保持著冷靜、節(jié)儉的態(tài)度。正是這樣一種心態(tài)，使他能夠?qū)⒁患以诠伯a(chǎn)主義政權(quán)衰落時期創(chuàng)建的網(wǎng)絡(luò)安全小公司轉(zhuǎn)變?yōu)橐患艺谝阅撤N方式超越邁克菲（McAfee）和賽門鐵克（Symantec）等強勢美國競爭對手的行業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者。這也使他位列少有的捷克億萬富翁之列。

Baudis的產(chǎn)品是一款名為Avast的殺毒軟件，在全球范圍內(nèi)超過4億臺電腦和智能手機安裝了這款產(chǎn)品。就如邁克菲和諾頓（Norton）等也是在20世紀80年代后期開發(fā)的產(chǎn)品一樣，產(chǎn)品功能主要是為了防止網(wǎng)絡(luò)犯罪分子和間諜在計算機上安裝數(shù)據(jù)竊取工具。

區(qū)別在于，Avast是免費的，而且只在網(wǎng)上銷售，而不是在實體店。這種“免費增值”模式已經(jīng)將公司提升到了一個令人驚訝的高度，尤其是在2018年倫敦證券交易所進行了IPO時達到了巔峰，公司至此步入了價值高達40億美元業(yè)務(wù)的規(guī)模；同時，截至2019年6月，Baudis的凈資產(chǎn)已達到14億美元。

雖然不斷增長的財富使Baudis成為億萬富翁俱樂部的一員，但他是謙遜的典范。Baudis穿著一件樸素的海軍背心，戴著一個黑色的腰包，一圈濃密的白發(fā)圍繞著地中海，從外表看一點都不像有錢人。在酒店寒冷露臺上進行的兩小時談話中，他惜字如金——在有條不紊地喝著熱巧克力和一杯Staropramen啤酒時，謹慎地發(fā)表著言論。他聲稱自己“沒有昂貴的愛好”，他最喜歡的消遣是尋寶游戲——參與者使用GPS坐標尋找寶藏。其投資規(guī)模小而明智，最近投資了一家尿布制造商和附近一家能看到城市最壯觀地標——布拉格城堡的酒店?！拔覍频旯芾聿皇呛茉谛?。這次投資會讓我學(xué)到很多?！盉audis談到副業(yè)時這么說到。

對于Baudis來說，其更加有利可圖的決定之一是招募了一位美國職業(yè)經(jīng)理人Vince Steckler，他Avast的“王牌”。Vince Steckler已經(jīng)擔(dān)任Avast首席執(zhí)行官整整十年了，他是賽門鐵克的前高管。他興高采烈地夸贊公司在Baudis領(lǐng)導(dǎo)下取得的成功。

Steckler說：“我今天早些時候剛剛看了阿斯頓馬丁的股票。當時我們是今年（倫敦證交所）第二大IPO，阿斯頓是最大的?，F(xiàn)在我們的（股票）比阿斯頓馬丁更有價值?！彼麤]說錯。這家最受邦德喜好的汽車制造商股價暴跌，已經(jīng)蒸發(fā)了超過30億美元出頭一點的市值。

Steckler在當時并不是一個常規(guī)的CEO選擇。2005年，當他還是Logicon公司的高管時，被美國證券交易委員會（SEC）罰了一筆35萬美元的民事罰款，對外表明的罰款原因是：Steckler通過與硅谷軟件公司Legato簽署一份價值700萬美元但是帶有交易取消條款的合同來幫助后者提高收入記錄。

據(jù)SEC稱，Steckler明知道取消交易后本應(yīng)阻止Legato將這筆訂單算作銷售額，但他反而教對方公司如何對其財務(wù)部門隱瞞該條款。一位前Avast的員工表示：員工們過去常開Steckler的玩笑，稱其是“坐在樓上的老騙子”。

在去英國IPO前后，英國媒體對Steckler的業(yè)績進行了嚴格審查。通常情況下，Steckler在任何話題上都很健談，但他當時對此不發(fā)表言論；同時，他也拒絕在此次《福布斯》采訪時對此置評。2009年，Baudis和共同創(chuàng)始人Eduard Kucera在尋找CEO候選人時，Steckler并不在兩位的候選人名單中。他們心里的人選是Steckler的前老板，即賽門鐵克前副總裁Giesbrecht。Steckler開玩笑說“他們找到了一個真正喜歡的人，但不是我?！盙iesbrecht拒絕了這一提議，但將Baudis和Kucera介紹給了Steckler。Steckler抓住了這次機會，從新加坡搬到布拉格工作，并從聯(lián)合創(chuàng)始人手中接過了這一職位，而聯(lián)合創(chuàng)始人們則擔(dān)任公司董事會的領(lǐng)導(dǎo)。

盡管Steckler有缺陷，但就從公司的業(yè)績來看；在其領(lǐng)導(dǎo)下，公司的用戶基數(shù)翻了一番，2018年實現(xiàn)了2.483億美元的營業(yè)利潤。Steckler表示在2009年其加入公司時，公司的收入只有2000萬美元。在完成大量收購后，用戶數(shù)量大幅增加，通過一些合作伙伴以及積極拓展全球市場的方法，收入猛增遠超過去十年。但是，Steckler的時代幾乎結(jié)束了：在和我們會面的兩周后，他就宣布將在6月底退休。他的繼位者是公司的得力助手，也是Baudis最早的員工之一，捷克人Ondrej Vlcek。

Steckler可能為公司提供了類似于美國資本主義的激進，但正是Baudis和Kucera對產(chǎn)品堅定不移的信念，才使Avast成為了獨角獸，并發(fā)展地越來越好。

Baudis的所作所為會讓人們聯(lián)想到如扎克伯格這樣的現(xiàn)代科技大亨，但沒有炫耀的成份。上世紀80年代末，他結(jié)束了對化學(xué)學(xué)位的探索，承認自己不是成為自然科學(xué)家的料，轉(zhuǎn)而將求知欲爆棚的思想運用到了計算機上。在蘇維埃政權(quán)下，很少有消費電腦可供Baudis使用，但他在一家聽起來就很嚴肅的數(shù)學(xué)機器研究所工作時，設(shè)法弄到了一臺Olivetti M24。他當時就知道自己寫的圖形軟件沒有市場，因為當時捷克斯洛伐克的政治和經(jīng)濟孤立到令人窒息。

Baudis說：“令人沮喪的是，即使你本身很不錯，做得也很好，卻也只是在浪費時間和知識。很多人會請你討論政治信仰和觀點，如果他們不滿意（你的回答），你就失業(yè)了。”

但后來Baudis收到了一張帶有原始的計算機病毒軟盤，是Vienna計算機病毒。他說：“我的同事都不感興趣。（他們認為）這是個玩具。所以我自己拿了并開始探索它。那些同事們一定會在（Baudis取得第一次勝利的）那天后悔：Baudis的工具——只是簡單地找到并刪除了文件擦除惡意軟件，將成為第一個Avast反病毒引擎和創(chuàng)辦企業(yè)的關(guān)鍵組件。

盡管美捷伙伴關(guān)系后來會給Avast帶來了奇跡，但在20世紀90年代和21世紀初與美國工業(yè)巨頭的競爭幾乎使Baudis和Kucera屈膝。他們拒絕了麥卡菲和賽門鐵克反復(fù)試圖占領(lǐng)市場的企圖。1997年，麥卡菲試圖收購公司。一直堅定不移的Baudis回憶到：他和Kucera沒有出售公司，而是提出要授權(quán)給麥卡菲軟件。Baudis笑著說：“他們說‘不，不可能’。但兩個星期后，他們就回來了，而且拿了授權(quán)。”

然后，在21世紀初，隨著賽門鐵克采用低價去攻占全球市場的策略，Avast的領(lǐng)導(dǎo)們不得不嘗試一些激進的做法。他們的計劃也是要走向全球，但由于沒有營銷預(yù)算，所以只有一個選擇：免費提供Avast。Baudis回憶說：“我們要么停止業(yè)務(wù)，要么做一些改變。我們沒有什么可失去的。捷克本土的競爭對手AVG兩年前也做了同樣的事情，但卻犯了一個重大錯誤，沒有提供多語言的服務(wù)?！?Avast不會犯同樣的錯誤。2001年免費開放兩年后，Avast擁有了100萬用戶；到2006年，擁有2000萬用戶。Baudis把部分成功歸因于運氣，但把大部分功勞歸功于公司開放的極客文化。他回憶說：“我們很幸運有了那個時機，而且很幸運這個產(chǎn)品不僅是免費的，而且是建立在口碑上的?！?/p>

不像卡巴斯基（Kaspersky）、麥卡菲以及賽門鐵克等公司的殺毒軟件從在百思買（Best Buy）和其他零售店銷售進行一次性獲利，Avast則是通過鼓勵用戶購買和下載該軟件的pro版本獲得收入。隨著時間的推移，隨著免費增值工具給其提供的大量風(fēng)險數(shù)據(jù)，這個pro版本會變得更智能。同時，與其他軟件制造商的營銷合作提供了另一種收入來源；例如，自2009年以來，作為對從谷歌獲得未知費用的回報，Avast會推薦新用戶下載Chrome瀏覽器。

AVG也用同樣的方法以類似的速度發(fā)展著。Steckler加入后不久，公司領(lǐng)導(dǎo)層就決定必須擊敗AVG。在2012年嘗試在納斯達克上市的計劃夭折后，Baudis、Kucera和Steckler制定了一項吞并AVG公司的計劃。由于缺少資金，他們在2014年“誘使”私募股權(quán)公司CVC Capital Partners持有大量Avast的股份。他們對AVG開出了10億美元的估值。

兩年后，在多次拒絕被采購之后，AVG放棄了掙扎，最終以13億美元的價格賣出。這次收購讓安裝了Avast系的計算機和智能手機數(shù)量超過了4億臺。據(jù)行業(yè)分析公司Opswat的數(shù)據(jù)，盡管Avast的收入與競爭對手的數(shù)十億美元相比還不足以道，但截至2018年底，windows用戶在反病毒游戲中選擇最多的是Avast，比排名第二的麥卡菲高出6%。

收了AVG之后，Avast就奔著上市去了。然而，在距離倫敦IPO不到一年的時間，災(zāi)難就降臨了。當時，黑客們找到了一種方法能把公司的另一個收購項目Piriform CCleaner變成了網(wǎng)絡(luò)服務(wù)的發(fā)射臺，使得230萬臺電腦感染了病毒。

2017年9月，黑客病毒襲擊了下載了CCleaner的用戶，而該軟件本應(yīng)幫助客戶刪除危險軟件的。在此期間，任何更新或安裝受感染的CCleaner的計算機上都安裝了后門。據(jù)網(wǎng)絡(luò)安全分析人士稱，這些攻擊的特征滿足了所有具有中國政府支持的病毒襲擊特征，試圖感染包括思科、英特爾和微軟在內(nèi)的主要科技公司，但目前仍尚不清楚那次攻擊的范圍。

Baudis如今對危機的反應(yīng)通常是直截了當?shù)模骸拔覀兾×私逃?xùn)，就是當我們收購一家公司時，我們必須更快地安裝我們自己的程序?！?/p>

Avast通過與執(zhí)法部門和網(wǎng)絡(luò)安全界保持溝通，成功地解決了那場危機，并將這一事件敘述為自己是一家被世上最具才華的間諜盯上的網(wǎng)絡(luò)安全公司。那次襲擊只是通往倫敦證券交易所的減速帶，Avast還是于2018年5月10日在倫敦證券交易所上市，估價34億美元。這使Avast成為有史以來在倫敦證交所上市的科技公司五強之一。這遠遠超出了Baudis在20世紀80年代的夢想。他說他只想要一個比圖形程序更受歡迎的產(chǎn)品：“這很宏大，感覺很好?！?/p>

Baudis：“我們要么停止業(yè)務(wù)，要么做一些改變。我們沒有什么可失去的。”

Steckler表示：為了進一步擴張，Avast計劃今年推出其第一款家用硬件產(chǎn)品。這個小盒子將監(jiān)控家中所有的互聯(lián)網(wǎng)流量，標記并阻止對物聯(lián)網(wǎng)（IOT）設(shè)備（如冰箱或Sonos揚聲器）的風(fēng)險威脅?！叭藗兤鋵嵖梢詫嗰R遜的Alex助手進行很多攻擊和破壞?！?Baudis警告說。

公司的Omni box將在PC端和手機端提供年度訂閱服務(wù)。暫時沒有其他的殺毒競爭對手進軍家庭安全領(lǐng)域，Steckler也承認這是一個風(fēng)險。但根據(jù)Frost & Sullivan的分析師Tony Massimini的說法：如果有人愿意做這個領(lǐng)域，那就是Avast。“這個領(lǐng)域是人們一直在談?wù)摰?，但讓我們看看是否有人真的能成功。我認為Avast在這方面有相當大的潛力?！?/p>

并不是說Steckler將引導(dǎo)Avast迎接未來的挑戰(zhàn)。畢竟，他6月底就正式退休。繼任者是Ondrej Vlcek，后者最近宣布他將只領(lǐng)取1美元的年薪。因為他和董事會都相信，以股權(quán)為基礎(chǔ)的激勵以及手中2%的股票份額已經(jīng)是一筆足夠的報酬。

盡管戰(zhàn)略和領(lǐng)導(dǎo)層發(fā)生了變化，但精明的Baudis仍然持有大部分股份，這是只有他成為億萬富翁而他的同事不是億萬富翁的一個重要原因。他持有27%的股份，而Kucera持有10.5%的股份，Steckler持有3.3%的股份。

無論是公司內(nèi)部的員工還是外界，人們一直對Baudis在天鵝絨革命后的這30年來，平穩(wěn)地創(chuàng)建了這個網(wǎng)絡(luò)巨頭公司表示稱贊。公司元老Costin Raui說到：“我認識Pavel 20年了。我非常尊重他的為人，也非常尊重他所做的一切?！?/p>

Baudis說：“你必須改變整個公司的運作方式和運作方式。但又仍然需要在某種程度上保持公司文化?！?/p>

在所有收購中，Baudis一直保留了公司推崇的極客風(fēng)氣。“你必須改變整個公司的運作方式和運作方式。但又仍然需要在某種程度上保持公司文化。”這一文化就是Avast 1700名員工中有一半以上在捷克共和國和加利福尼亞的研發(fā)實驗室工作的原因；也是為什么那臺20世紀80年代末的Olivetti會被保存在布拉格總部的原因。

當太陽在布拉格上空落山時，Baudis回憶起這座城市的滄海桑田?！霸?990年，一切都是灰色的。許多建筑物外觀都很差。市中心變化很大……”

就在搬到鄉(xiāng)間別墅之際，Baudis啟動公司基金會，將營業(yè)利潤的2%貢獻給有價值的事業(yè)?；饡哪繕酥皇歉纳平菘斯埠蛧墓孟⒅委煟╬alliative care）。在共產(chǎn)主義和近代資本主義的嚴酷歲月中，正是Baudis回饋國家的方式成就了他如今億萬富翁的身份。

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