從數(shù)據(jù)中心遷移至云：EF英孚教育的數(shù)字化轉(zhuǎn)型之路

一家以英語課程聞名遐邇的教育企業(yè)

“我們非常謹慎地選擇了一家能夠幫助我們發(fā)展全球業(yè)務的云服務提供商。我們考慮的一個關鍵因素是，服務提供商是否擁有卓越的云技術，以及是否能夠在全球范圍內(nèi)提供精細、成熟和統(tǒng)一的服務。AWS在所有這些方面全面領先，使我們能夠更好地運行全球范圍企業(yè)級業(yè)務應用程序，加速我們的數(shù)字化轉(zhuǎn)型。”談到與亞馬遜AWS開展的合作，EF英孚教育首席技術官Andrew Tsui如是表示。

EF英孚教育以其英語課程聞名于世，是一家專注于語言學習、教育旅游和學位課程的私營公司。由于具備完全數(shù)字化的支持平臺、創(chuàng)新型學習系統(tǒng)、高度集成的自定義教學材料、強大的外籍教師團隊（擁有國際資格證書）、地理位置便利的現(xiàn)代化英語教學環(huán)境，以及海外學習機會，EF英孚教育將英語培訓帶到了全世界每一個角落，并且正在全球范圍內(nèi)快速發(fā)展。2016年，EF英孚教育成為里約奧運會的官方語言培訓供應商。

互聯(lián)網(wǎng)時代帶來的挑戰(zhàn)

全球化突顯了英語教育的重要性。自1965年于瑞典隆德成立以來，EF英孚教育已在業(yè)內(nèi)樹立了自己的品牌，業(yè)務遍及116個國家和地區(qū)，在北美、南美、歐洲和大中華地區(qū)擁有4.65萬名員工。為了支持這種規(guī)模的業(yè)務，EF英孚教育的IT部門開發(fā)了精心設計的核心業(yè)務應用程序系統(tǒng)，該系統(tǒng)從公司成立之初就已投入使用。該系統(tǒng)由多個模塊組成，涵蓋客戶關系管理、學校運營和管理、資源與規(guī)劃管理、商業(yè)智能平臺、媒體應用程序、銷售管理以及數(shù)字內(nèi)容管理等，針對管理人員、一線銷售人員、教師和院校進行了多樣化設計。

盡管該系統(tǒng)非常強大，但隨著近年來互聯(lián)網(wǎng)技術和在線教育的迅猛發(fā)展，EF英孚教育的IT團隊在維護內(nèi)部IT系統(tǒng)和快速響應業(yè)務團隊和學生不斷變化的需求方面，也開始面臨越來越大的挑戰(zhàn)。EF英孚教育意識到，IT不再僅僅維護和支持各種內(nèi)部和外部基礎設施、硬件和軟件，而是要讓IT部門和業(yè)務部門更加緊密地合作，以便深入挖掘數(shù)字平臺的創(chuàng)新力量和潛力。例如，它應能允許業(yè)務團隊和IT團隊共同開發(fā)更廣泛的在線學習產(chǎn)品和移動應用程序，以提高學生的學習效率。

長期以來，EF英孚教育依賴由總部進行維護和管理的本地自建數(shù)據(jù)中心。這些數(shù)據(jù)中心部署在美國、英國和中國等國家/地區(qū)，可為當?shù)睾透浇慕搪殕T工與學生提供支持。然而隨著業(yè)務和學習需求的快速擴張，這種基于本地的設置出現(xiàn)越來越明顯的固有局限性。

首先，這些本地數(shù)據(jù)中心不具備足夠的災難恢復能力；一個數(shù)據(jù)或系統(tǒng)故障就可能會破壞核心服務，損害用戶體驗。

其次，這些數(shù)據(jù)中心在計算資源、存儲容量和網(wǎng)絡帶寬方面的按需可擴展性有限。

與此同時，互聯(lián)網(wǎng)初創(chuàng)企業(yè)的涌入，也加劇了英語教育市場的競爭。

因此EF英孚教育很清楚，它需要加快數(shù)字化轉(zhuǎn)型，以便更靈活地應對來自基于Web的競爭對手的挑戰(zhàn)?！拔覀儼l(fā)現(xiàn)，學生人數(shù)在去年增長了170%，我們的業(yè)務部門希望推出更多教育產(chǎn)品和服務，這都會推動對IT資源的需求，”Andrew Tsui表示，“但是推出的這些服務經(jīng)常因為數(shù)據(jù)中心有限的IT資源而受到牽制，而新的服務器通常需要三周時間才能到達。盡管IT團隊希望更快地響應不斷變化的業(yè)務和市場需求，但是受到了硬件的束縛?！?/p>

“我們不斷探索最新技術，看看怎樣能幫助我們改善服務質(zhì)量、縮短響應時間、降低維護任務的人員成本、更準確地評估我們的計算資源需求，以及針對新興業(yè)務趨勢和新應用程序加快實施概念驗證和開發(fā)測試，”Tsui說，“我們IT部門的任務是通過數(shù)字方法增加企業(yè)的價值輸出，云平臺與這一任務非常契合。借助云，我們的核心業(yè)務（例如在線課程）擺脫了對硬件的依賴，變得高度可擴展，以適應不斷變化的需求。這不僅為我們的學生提供了順暢的學習體驗，也讓我們的IT團隊能夠?qū)⑺麄兊年P注點從低級的維護轉(zhuǎn)移到業(yè)務和企業(yè)戰(zhàn)略上?！?/p>

為什么選擇AWS云服務

EF英孚教育作出從本地數(shù)據(jù)中心遷移到云的戰(zhàn)略決策后，首先需要考慮的是如何選擇一家能夠支持多業(yè)務區(qū)域和全球發(fā)展的云服務提供商。“我們必須謹慎選擇能為我們的全球業(yè)務提供最佳支持的云服務提供商。我們的主要考慮之一是，服務提供商是否擁有國際上統(tǒng)一的平臺、卓越的云技術以及交付精細、成熟服務的能力，”Tsui說。

為了做出選擇，EF英孚教育對市場上的主流云服務提供商進行了仔細的比較，根據(jù)其自身的服務產(chǎn)品以及在不同國家和地區(qū)的需求和使用場景，對其穩(wěn)定性、成熟度、靈活性和技術支持進行了評估。通過這一全面的評估過程，對技術和財務細節(jié)進行深入討論以及概念驗證測試后，EF英孚教育最終選擇了Amazon Web Services。EF英孚教育認為AWS完全符合其需求，因為AWS在全球16個地理區(qū)域擁有44個可用區(qū)，這將使EF英孚教育的IT團隊能夠以更高的可用性級別從云中運行企業(yè)業(yè)務應用程序。更重要的是，AWS還與EF英孚教育實現(xiàn)無服務器計算的目標完全契合。借助AWS優(yōu)質(zhì)的云服務，EF英孚教育可以基于大數(shù)據(jù)、人工智能和機器學習繼續(xù)開發(fā)創(chuàng)新產(chǎn)品，而無需為這些新技術進行額外的硬件投資。

2016年，EF英孚教育開始逐步將其核心業(yè)務應用（客戶關系管理系統(tǒng)、學校運營和管理系統(tǒng)、資源與規(guī)劃管理系統(tǒng)、商業(yè)智能平臺、媒體應用程序、銷售管理、數(shù)字內(nèi)容管理）從本地數(shù)據(jù)中心遷移到AWS云平臺。由于AWS易于使用和管理，EF英孚教育的IT團隊經(jīng)過短暫的培訓后就能夠在執(zhí)行云遷移過程中展現(xiàn)嫻熟的技術能力，并且能夠在AWS上快速構建公司的IT環(huán)境。

對于遷移，團隊使用AWS CloudFormation以一種快速、有序的方式在云中創(chuàng)建資源；在遷移過程中，還可以根據(jù)需要定義和調(diào)整目標資源的架構。EF英孚教育很快就完成了第一個遷移項目，其北美數(shù)據(jù)中心也成功遷移到了AWS新加坡地區(qū)和AWS東京地區(qū)。在中國，EF英孚教育選擇將以前托管在上海數(shù)據(jù)中心的所有業(yè)務應用程序遷移到了由Sinnet運營的AWS北京地區(qū)。EF英孚教育希望通過充分利用這些關鍵城市的卓越網(wǎng)絡，讓全球用戶能夠高效、低延遲地訪問其核心業(yè)務應用程序。

在AWS及AWS合作伙伴的網(wǎng)絡技術團隊的幫助下，EF英孚教育使用AWS Direct Connect實現(xiàn)了AWS區(qū)域與Amazon Virtual Private Cloud (Amazon VPC) 網(wǎng)絡的互聯(lián)，從而使核心業(yè)務應用數(shù)據(jù)實現(xiàn)高效的數(shù)據(jù)同步和遠程災難恢復。下圖展示了EF英孚教育的系統(tǒng)架構。

AWS上的EF英孚教育系統(tǒng)架構

對于EF英孚教育來說，將其原有的核心業(yè)務系統(tǒng)成功遷移到AWS為其整個教育業(yè)務實現(xiàn)更簡單、更快速的數(shù)字化轉(zhuǎn)型鋪平了道路。AWS提供豐富的PaaS服務選擇，例如支持多個數(shù)據(jù)庫引擎的Amazon Relational Database Service（Amazon RDS），這使 EF英孚教育能夠快速開發(fā)和優(yōu)化為基于Internet的英語課程定制的產(chǎn)品，從而縮短交付時間。此外，這些PaaS服務還使EF英孚教育能夠創(chuàng)建更多實時的交互式教育應用程序。例如，AWS數(shù)字媒體解決方案可用于存儲和分發(fā)英語課程的課件，使學生可以通過應用程序或Web瀏覽器實時或按需訪問這些課件。

EF英孚教育的開發(fā)團隊也開始使用AWSLambda實現(xiàn)無服務器的應用程序架構，使公司的業(yè)務平臺擺脫對傳統(tǒng)服務器的依賴。“有了AWS云服務，以前需要兩到三周時間進行部署的應用程序現(xiàn)在可以在兩到三天內(nèi)啟動，”Tsui說道，“擺脫傳統(tǒng)服務器和基于虛擬機的部署模型減輕了我們的維護工作量，并省去了大量軟件許可。”

業(yè)務平臺上云帶來的變化

將業(yè)務平臺遷移到AWS的這一舉動，為EF英孚教育帶來了諸多好處：

首先，它的底層IT架構現(xiàn)在更加靈活。與傳統(tǒng)的本地數(shù)據(jù)中心相比，AWS 在建立業(yè)務IT基礎設施上所需的時間要少得多，并能讓企業(yè)輕松快速地擴展其資源，而不受硬件配置的限制?！拔覀兛梢愿鶕?jù)業(yè)務需要在幾分鐘內(nèi)完成自動擴展。這不僅使我們的業(yè)務更加敏捷并為我們的用戶帶來更好的體驗，還讓我們能夠計算和控制資源和支出的精確數(shù)量，從而減少不必要的開支，”Tsui說道，“以我們正在使用的最大的Auto Scaling組為例：我們需要8個實例在2小時需求高峰期保持業(yè)務運行，但在空閑時間只需要2個實例。這種靈活性使我們的服務器成本降低了60%以上?！?/p>

其次，通過在AWS上開發(fā)云原生云應用，EF英孚教育現(xiàn)在能夠更快地對市場作出響應，并加快其數(shù)字化轉(zhuǎn)型?！斑^去，我們通常使用傳統(tǒng)技術構建應用程序，但現(xiàn)在我們可以使用各種AWS服務和功能完成相同的任務并更快速地提供新的用戶體驗，例如Amazon DynamoDB、Amazon Elastic Compute Cloud（Amazon EC2）、Amazon EC2 Container Service（Amazon ECS）和AWS Lambda?！盩sui透露，“AWS簡化并擴展了我們的開發(fā)運營實踐，其高質(zhì)量的服務和支持有助于提高我們的業(yè)務敏捷性。”

最后，借助AWS不斷推出的產(chǎn)品創(chuàng)新和云戰(zhàn)略，EF英孚教育現(xiàn)在正朝著為所有平臺實現(xiàn)無服務器架構的目標邁進?！拔覀兿Ｍ磥硭械膽贸绦蚨寄茉跓o服務器架構上構建，并通過AWSLambda 更高效地運行。松散耦合的架構將使我們的業(yè)務更加靈活敏捷；我們的成本核算和 ROI 評估也會更加準確，”Tsui表示，“將來，我們的IT團隊將更加關注業(yè)務創(chuàng)新和可持續(xù)增長，將復雜的底層維護工作留給服務提供商的后端專家?？傊?，AWS服務現(xiàn)在與我們的IT愿景是相協(xié)調(diào)的，這就是云技術的優(yōu)勢?！?/p>

EF英孚教育相信，教育將向注重個人和個性化教學的方向發(fā)展。EF英孚教育致力于為每位學生提供良好的英語學習體驗，因此將大數(shù)據(jù)和人工智能作為其數(shù)字化轉(zhuǎn)型的兩大重點。該公司將使用 DynamoDB和Amazon Redshift數(shù)據(jù)倉庫中的NoSQL數(shù)據(jù)庫服務構建自己的大數(shù)據(jù)平臺，使用AWS Machine Learning執(zhí)行深度分析，并利用AWS的創(chuàng)新AI技術為員工和學生提供更好的服務以及下一代個性化英語學習體驗，實現(xiàn)更高的學習效率。

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