IBM業(yè)績繼續(xù)探底 Waston能否單騎救主？

在IBM剛剛發(fā)布的2016財年第四季度及全年財報中，IBM第四季度營收為217.70億美元，低于去年同期的220.59億美元；而運營利潤為47.76億美元，比去年同期的47.07億美元增長1%。單純從這一個季度的營收顯然不足以明顯看出IBM業(yè)績的變化。

不妨讓我們回顧一下近年來IBM業(yè)績的變化，在2016財年，IBM全年營收為799.19億美元，凈利潤為118.72億美元；在2015財年，IBM全年營收為817.41億美元，凈利潤為131.90億美元；在2014財年，IBM全年營收為927.93億美元，凈利潤為158億美元；在2013財年，IBM全年營收為983.67億美元，凈利潤為169億美元……

事實上，在2011和2012財年，IBM全年營收都突破了1000億美元。從公司營收變化曲線上看，近五年來，IBM的營收都呈現(xiàn)下滑態(tài)勢，超過20%。為何單純拿公司的營收說事兒呢？道理很簡單，營收的變化是決定一家公司的最關鍵因素，因為利潤可以靠節(jié)流來實現(xiàn)，比如最有效的就是裁員；但營收不會騙人，營收增長意味著公司依然在上升通道，即便利潤低一點，未來的預期總是好的，但營收下滑則意味著公司進入衰退周期，未來預期則會變差。

而近幾年來，IBM一直在尋求通過轉型來扭轉這一困境，目前，從財報來看，業(yè)績依然在探底，由此可見，盡管IBM向云計算、人工智能等領域的轉型已經開展了多年，這些新興領域所帶來的營收并沒有上來，因此還沒有阻擋住IBM下滑的腳步。

從2016財年的報告看，IBM向云計算轉型的步伐依然沒有跟上腳步。因為在2016財年的第四季度，IBM科技服務和云平臺部門（包括基礎設施服務、技術支持服務和一體化軟件業(yè)務）營收為93.08億美元，比去年同期的91.49億美元增長1.7%；IBM認知解決方案部門（包括解決方案軟件和交易處理軟件業(yè)務）的營收為52.97億美元，比去年同期的52.25億美元增長1.4%。不管是傳統(tǒng)業(yè)務還是新業(yè)務，營收都屬于微增長。

有來自IBM的員工透露，公司每年都會給銷售人員定下任務額，為了完成這一任務，IBM的銷售人員更傾向于售賣傳統(tǒng)的產品和解決方案；而對于新的產品和解決方案則興趣不高，盡管這塊業(yè)務的銷售提成可能更高，但完成任務是第一位的。近年來，IBM也在銷售政策上不斷做出調整，比如加大新業(yè)務銷售在任務額中的比例、制定更大力度的獎勵政策等。

不過僅僅調整銷售政策遠遠不夠，在很多IBM傳統(tǒng)的優(yōu)勢領域，由于來自競爭對手的壓力不斷增加，IBM必須在這場軍備競賽中持續(xù)投入，以便維持營收高但利潤率低的業(yè)務。這種同質化的競爭顯然不是IBM想看到的局面：在競爭中，同質化的競爭會迅速增加市場價格的透明度，并拉低彼此的利潤率；若想擺脫這種不利局面，企業(yè)必須構建起新的技術或者市場壁壘，通過這種壁壘獲得更加顯著的競爭優(yōu)勢，以及高的利潤率。

因此，IBM在向云計算轉型的過程中也在加大在新興領域的研發(fā)投入，力求突破公司傳統(tǒng)的天花板，尋找新的藍海市場。Waston就是IBM最為看好的領域，相比較云計算領域，IBM要與微軟、亞馬遜、戴爾等直接競爭，在人工智能領域，尤其是人工智能的商業(yè)應用層面，IBM并沒有看到像樣的競爭對手。

盡管谷歌的AlphaGo、亞馬遜的Alexa、蘋果的Siri和微軟的小冰等都是其他IT巨頭角逐人工智能領域的拳頭產品，但在商業(yè)應用領域，IBM無疑更具優(yōu)勢。不僅如此，人工智能所展現(xiàn)出的市場潛力也足以讓IBM壓上巨大賭注。市場研究公司IDC估計，到2018年，全球將有大約75%的軟件開發(fā)團隊在應用程序或者服務中嵌入人工智能技術。

早在2011年，IBM Watson就代表人工智能科技參加了美國的一期問答節(jié)目，并在節(jié)目中戰(zhàn)勝了兩位人類冠軍選手。在IBM轉型過程中，Waston開始從最初的問答平臺轉變成具有理解、推理、學習和交互能力的認知計算系統(tǒng)，包含了信息分析、自然語言處理和機器學習領域的大量技術創(chuàng)新。

IBM Watson可以說代表著IBM在認知計算領域最核心的技術， 是認知計算系統(tǒng)的杰出代表，也是一個技術平臺。認知計算代表一種全新的計算模式，它包含信息分析，自然語言處理和機器學習領域的大量技術創(chuàng)新，能夠助力決策者從大量非結構化數(shù)據(jù)中揭示非凡的洞察。

Watson出現(xiàn)在公眾視野是在2011年2月一期美國電視智力競猜節(jié)目《危險邊緣》上，當天它代表人工智能科技可謂是一戰(zhàn)成名。在這次節(jié)目中，Watson戰(zhàn)勝了這一節(jié)目的兩位冠軍選手，這被和1996年同樣來自IBM的“深藍”戰(zhàn)勝國際象棋大師卡斯帕羅夫相提并論，被認為是人工智能歷史上的一個里程碑。不過，在IBM董事長、總裁兼CEO羅睿蘭(GinniRometty)宣布IBM已經轉型為一家認知解決方案和云平臺公司的當下，Watson的功能已經不再是僅僅只會答題那么簡單。

如今，IBM正在轉型為一家認知計算和云平臺的公司，并將認知計算看作是未來公司的成長引擎。如今，IBM Watson已經在金融、醫(yī)療等領域探索新的應用。這無疑是一個好的勢頭，在IBM錯過云計算的第一波浪潮之后，Waston所代表的認知計算和人工智能有望幫助IBM扳回一城。

不過，IBM Waston給公司在營收上所帶來的促進作用目前還沒有顯現(xiàn)出來，因此IBM公司的業(yè)績依然在尋求新的底部。但在人工智能的技術發(fā)展和應用逐漸普及的情況下，IBM Waston距離一飛沖天已經不遠。

“失敗往往是黎明前的黑暗，繼之而出現(xiàn)的就是成功的朝霞?！泵绹鴮④娀羝嫠沟倪@句名言或許是IBM業(yè)績持續(xù)下滑最好的安慰劑，也可能是IBM的現(xiàn)實寫照。

本文為科技新媒體“常言道”（微信公眾號：changyandao1）出品，作者丁常彥。原創(chuàng)作品，歡迎轉載，轉載或引用請注明作者及來源。

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