SpaceX魔力回歸 2017年人類能取得哪些太空成就？

對(duì)于太空行業(yè)來說，2016年堪稱非凡的年份，充滿了各種值得關(guān)注的第一次和驚人的發(fā)現(xiàn)。當(dāng)LIGO證實(shí)首次蟲黑洞碰撞中發(fā)現(xiàn)重力波時(shí)，揭開了更多有關(guān)“大爆炸”的秘密。SpaceX成功在海上平臺(tái)上回收到可重復(fù)使用的推進(jìn)器，距離太陽(yáng)系最近恒星附近的確存在地球大小的行星，OSIRIS-REx探測(cè)器前往小行星提取樣本，史蒂芬·霍金（Stephen Hawking）宣布想向恒星發(fā)射微型太空船等。而在2017年，我們同樣有信心取得重大成就。

1.LIGO與Virgo聯(lián)手

毫無疑問，重力波天文學(xué)已經(jīng)在2016年取得相當(dāng)大的成就。事實(shí)上，這門新興的科學(xué)還羽翼未豐。然而，現(xiàn)在是時(shí)候開始系統(tǒng)化這個(gè)領(lǐng)域，并尋求完善的儀器。2017年，位于華盛頓和路易斯安那州的LIGO望遠(yuǎn)鏡將與歐洲Virgo干涉儀聯(lián)手，幫助天文學(xué)家確定他們發(fā)現(xiàn)的引力波信號(hào)。如果運(yùn)氣夠好，我們可能在某個(gè)時(shí)候確定黑洞碰撞的位置。有了這些太空望遠(yuǎn)鏡的合作，我們甚至可能成功看到重力波現(xiàn)象。

2.私人太空船起飛

鑒于“火箭男孩們”取得的巨大進(jìn)步，私人太空船起飛似乎是顯而易見的。私人太空船的每次進(jìn)步都會(huì)讓我們更接近偉大社會(huì)的“相變”（phase transition），帶來全新的經(jīng)濟(jì)、新的范式以及全新的歷史。盡管SpaceShipTwo于2014年在莫哈維沙漠上空解體，但維珍銀河依然未放棄，其商業(yè)超音速運(yùn)輸機(jī)將于2017年末開始原形測(cè)試。與此同時(shí)，貝索斯的Blue Origin也計(jì)劃在年底前開始發(fā)射宇航員測(cè)試。這具有重要意義，因?yàn)槠湟馕吨饺颂展窘K于從發(fā)射昂貴的電子惰性載荷課程畢業(yè)，最終開始脆弱的人類測(cè)試，而宇航員可能是我們擁有的最昂貴的資源。

3.SpaceX魔力回歸

對(duì)于SpaceX來說，2016年喜憂參半。該公司取得了許多最重要的太空飛行里程碑成就，正如我們上面提及的那樣，馬斯克還宣布了他的殖民火星計(jì)劃。但是SpaceX也遭受了挫折，我們認(rèn)為該公司很愿意將它們從集體記憶中刪除。自從2016年9月份火箭爆炸事件發(fā)生以來，SpaceX已經(jīng)成功進(jìn)行了首次發(fā)射。SpaceX正著眼于取得更多成就，從期待已久的獵鷹重型運(yùn)載火箭的處女飛行，到船員艙的測(cè)試飛行，再到馬斯克火星戰(zhàn)略的進(jìn)一步升級(jí)。我們從未覺得火星距離我們像今天這樣近，似乎馬斯克的夢(mèng)想觸手可及。

4.一個(gè)時(shí)代的終結(jié)

2017年也是我們告別卡西尼號(hào)探測(cè)器的年度，它的土星之旅將以撞入土星大氣層終結(jié)。這個(gè)日子將是9月中旬的某一天，讓我們既感到憂傷，又覺得興奮。這個(gè)持續(xù)了20年的任務(wù)為我們提供了大量發(fā)現(xiàn)、照片，并永遠(yuǎn)改變了我們對(duì)太陽(yáng)系的了解。這個(gè)小探測(cè)器直到生命終結(jié)依然會(huì)繼續(xù)為科學(xué)做出貢獻(xiàn)，它會(huì)在圖形及其光環(huán)之間搖擺數(shù)月，并在其“自殺”過程中拍攝更多照片。

5.殖民高邊疆

2017年，我們將看到更多太空基礎(chǔ)設(shè)施出現(xiàn)。這些小型而不太顯眼的東西，最終可能產(chǎn)生巨大影響。美國(guó)宇航局計(jì)劃在年底之前發(fā)射深空原子鐘進(jìn)行技術(shù)演示，目的是大幅改進(jìn)太陽(yáng)系內(nèi)航天器的導(dǎo)航能力。有些人則豪賭OneWeb基于太空的全球互聯(lián)網(wǎng)。與此同時(shí)，美國(guó)宇航局年底發(fā)射TESS將進(jìn)一步擴(kuò)展我們對(duì)宇宙的理解。就像取得累累碩果的開普勒太空望遠(yuǎn)鏡那樣，TESS將利用中轉(zhuǎn)方式尋找新世界。如果夠幸運(yùn)，我們甚至可能發(fā)現(xiàn)新的文明。不要忘了朱諾號(hào)探測(cè)器，其對(duì)木星的科學(xué)探測(cè)將從2017年真正開始。

我們只挑選了2017年太空領(lǐng)域最令人興奮的潛在趨勢(shì)，它們都基于2016年取得的進(jìn)展以及私人太空公司和各國(guó)太空機(jī)構(gòu)做出的預(yù)測(cè)。但我們對(duì)于2017年的取得的最大太空成就依然無法預(yù)料，那些新發(fā)現(xiàn)往往是無法預(yù)測(cè)的，就像GW150914或Proxima Centauri b的發(fā)現(xiàn)等。

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