愛立信推出中頻段Cloud RAN產(chǎn)品 攜手英特爾提升性能表現(xiàn)

北京時間6月29日消息（艾斯）來自Light Reading的報道稱，在目前幾乎所有愛立信提供設(shè)備的5G站點中，頂端的射頻單元和底部的計算模塊均由這家瑞典供應(yīng)商提供。不過，一項幾年前尚且無法想象的變化即將到來。

根據(jù)愛立信近日宣布的一項協(xié)議，其使用中頻段頻譜部署5G服務(wù)的運營商客戶，將能夠使用基于英特爾芯片的通用設(shè)備，而非是愛立信的計算硬件。愛立信官網(wǎng)顯示，該公司對其Cloud RAN進(jìn)行了擴(kuò)展，現(xiàn)在可以支持5G中頻段和Massive MIMO部署。而高性能的中頻段5G部署需要比4G多150倍的計算能力，為了滿足5G及以后的高性能標(biāo)準(zhǔn)，愛立信和英特爾共同進(jìn)行了Cloud RAN開發(fā)。

全球的大型電信運營商們一直在要求供應(yīng)商提供虛擬化產(chǎn)品。在傳統(tǒng)設(shè)備中，愛立信的計算硬件和軟件是相互依賴和緊密耦合的。虛擬化令軟硬件分開，并使得特爾能夠進(jìn)入內(nèi)部，同時在上面運行愛立信的軟件。

包括Verizon在內(nèi)的Tier 1運營商一直在與愛立信合作進(jìn)行最新產(chǎn)品的開發(fā)，這些運營商認(rèn)為虛擬化將會帶來好處。例如，硬件和軟件的解耦將允許運營商建立"baseband hotels"，或者建立將通常安裝在站點的計算硬件聚合起來的數(shù)據(jù)設(shè)施。由此，運營商將無需為網(wǎng)絡(luò)中的每個小區(qū)都進(jìn)行基帶部署，而可以使用更少的設(shè)備和更精簡的運營模式，為多個站點提供服務(wù)。

眾所周知，通用設(shè)備在性能和能耗方面無法與定制化產(chǎn)品匹敵。但是，其中的差距可能正在縮小。“一年前，我無法想象我們能夠?qū)崿F(xiàn)今天的成就。”愛立信產(chǎn)品區(qū)域網(wǎng)絡(luò)負(fù)責(zé)人Per Narvinger表示，“英特爾在過去12個月里取得了巨大的進(jìn)步。”

x86全速前進(jìn)

這些改進(jìn)，部分要歸功于英特爾芯片中針對RAN優(yōu)化的軟件庫以及所謂的硬件“加速器”。這些通常與配備FPGA芯片的x86服務(wù)器結(jié)合在一起，以提高吞吐量和改善能耗。英特爾聲稱已經(jīng)將FPGA技術(shù)的有利元素與ASIC的特性結(jié)合起來。ASIC是愛立信傳統(tǒng)基帶產(chǎn)品中采用的定制芯片。

英特爾稱，由此產(chǎn)生的"eASIC"將卸載一些計算密集型進(jìn)程，以提高容量。“通用硬件已經(jīng)變得更加專用。”Per Narvinger說到。

Cloud RAN架構(gòu)也可能為運營商帶來其他好處。即使通用硬件在同類產(chǎn)品的基礎(chǔ)上仍然不如定制產(chǎn)品，但整個系統(tǒng)可能會更高效。“在Cloud RAN當(dāng)中，運營的總體成本和操作靈活性可能會更好，因為可以與其他應(yīng)用共享設(shè)施、硬件和運營。”Heavy Reading首席分析師Gabriel Brow說。

但是，Light Reading指出，愛立信Cloud RAN產(chǎn)品的吸引力可能會受到前期投資的限制。射頻單元和基帶設(shè)備之間的“前傳”連接，需要移動站點和"baseband hotels"之間的高容量光纖鏈路提供支持。這些"baseband hotels"也需要設(shè)施。“目前，cloud RAN在相對較少的運營商中進(jìn)行了使用。”Gabriel Brown表示，“它還沒有非常大規(guī)模的采用，因為需要在交換式前傳傳輸網(wǎng)絡(luò)中進(jìn)行大量投資。”

愛立信希望通過一個名為Cloud Link的軟件產(chǎn)品來簡化技術(shù)的采用，Cloud Link使cloud RAN能夠與更傳統(tǒng)的技術(shù)協(xié)同工作。Per Narvinger說，“運營商可以采用全新的技術(shù)，并將其與現(xiàn)有網(wǎng)絡(luò)連接起來，我們稱之為‘bluefield’。并不是說他們要把這些年來從我們這里買來的所有設(shè)備都丟掉。”愛立信估算，該公司已經(jīng)部署的約700萬個5G-ready射頻單元可以與其新的Cloud RAN產(chǎn)品一起使用。

然而，愛立信面臨的另一個問題是，其客戶需要等到明年下半年，中頻段Cloud RAN產(chǎn)品才能準(zhǔn)備就緒——從產(chǎn)品發(fā)布到正式上市的時間間隔異常長。這可能符合英特爾的芯片路線圖，該公司推出了功能更強大的代號為Sapphire Rapids和Granite Rapids處理器。

Gabriel Brown表示，如此長的交付周期表明，愛立信認(rèn)為有必要在5G vRAN方面發(fā)出信號并做出公開承諾，以此對抗競爭對手。但他的中期觀點是，這不會讓愛立信大幅落后于其競爭對手。“愛立信正在提出一個相對完整的系統(tǒng)。”他在提到愛立信Cloud Link的功能時說到。

另一個例子是愛立信為優(yōu)化cloud RAN架構(gòu)本身所做的工作。“該公司希望優(yōu)化前傳和邊緣云基礎(chǔ)設(shè)施網(wǎng)絡(luò)之間的交互方式。”Gabriel Brown說。“這對于工作負(fù)載擴(kuò)展很重要，并且隨著時間的推移，前傳與邊緣數(shù)據(jù)中心交換將會集成在一起。”

虛擬化但尚未開放

Light Reading表示，愛立信與英特爾的這一合作必須放在Open RAN的背景下進(jìn)行評估。Open RAN旨在廢棄接口的任何專有使用，從而使運營商能夠構(gòu)建真正的多供應(yīng)商網(wǎng)絡(luò)。例如，一個開放的前傳接口將允許在英特爾硬件上運行的愛立信基帶軟件，并與其他供應(yīng)商的射頻單元結(jié)合使用。愛立信暫時還沒有做到如此。

“大家都認(rèn)為，重要的第一步是轉(zhuǎn)向云和虛擬化，而這正是我們在實現(xiàn)的。”Per Narvinger說。“我們使用的接口與我們專門構(gòu)建的接口相同，這就是我們可以通過Cloud Link實現(xiàn)操作的原因所在。之后我們將會關(guān)注，隨著時間的推移，開放前傳會發(fā)生怎樣的改變。”

英特爾并非唯一一家從愛立信Cloud RAN產(chǎn)品推出中受益的硬件公司。HPE已被指定為將在愛立信網(wǎng)絡(luò)設(shè)備中集成英特爾處理器的服務(wù)器制造商。“最終，我們將會發(fā)現(xiàn)，我們的客戶將獨立于我們采購服務(wù)器。”Per Narvinger表示。“這是硬件和軟件的解耦，是一項重大的技術(shù)轉(zhuǎn)變。”

Per Narvinger堅稱，愛立信的目標(biāo)是確保其產(chǎn)品最終能夠在任何云端的任何平臺上工作。“我們已經(jīng)構(gòu)建了一個我們認(rèn)為無關(guān)于任何云平臺的cloud RAN解決方案。你不可能從一開始就支持所有平臺。”

由于目前沒有使用基于Arm處理器或GPU的替代性服務(wù)器平臺，英特爾和x86看起來仍然是RAN虛擬化的主要受益者。

“很長一段時間以來，愛立信一直在推動vRAN和Open RAN發(fā)展，市場在這一點上似乎對其重視性不足。”Gabriel Brown表示，“他們一直表示，如果這是構(gòu)建RAN的最佳方式，他們就會這么做。”

英特爾執(zhí)行副總裁兼數(shù)據(jù)平臺事業(yè)部總經(jīng)理Navin Shenoy在一份新聞稿中表示：“英特爾的Xeon處理器等技術(shù)推動了云服務(wù)的大規(guī)模增長，并在vRAN的發(fā)展勢頭中發(fā)揮了關(guān)鍵作用。我們與愛立信的長期合作關(guān)系正進(jìn)入一個激動人心的新階段，我們的共同目標(biāo)是通過5G帶來更豐富的用戶體驗。”

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