元宇宙控制戰(zhàn)悄然打響：微軟和Meta成“頭號玩家”

據(jù)報(bào)道，隨著“虛擬現(xiàn)實(shí)”這一概念逐漸普及，“元宇宙”熱度攀升，而對于元宇宙的控制戰(zhàn)悄然打響。其中，微軟和剛剛從Facebook改名的Meta則是戰(zhàn)場上率先發(fā)力的兩名“頭號玩家”。

經(jīng)過最近兩年的疫情錘煉，視頻會議似乎已然成為職場人士的常態(tài)。那么，世界是否已經(jīng)做好了向著虛擬現(xiàn)實(shí)更進(jìn)一步的準(zhǔn)備呢？

微軟本周公布一項(xiàng)計(jì)劃，將向旗下Team軟件2.5億名用戶提供更具沉浸感虛擬世界，也就是所謂的“元宇宙”。在此之前，F(xiàn)acebook也剛剛宣布了自己的虛擬現(xiàn)實(shí)辦公辦公會議愿景，甚至直接將公司名字改成Meta，以反映他們對虛擬世界的重視。

這兩家公司都表示，用戶可以自行創(chuàng)建化身，也就是自己的卡通形象，從而在不同的虛擬世界間自由穿行。對職場人士來說，這意味著可以跟同事一起參加會議、休閑娛樂，或者參觀真實(shí)辦公室或工廠的“數(shù)字孿生”。

“虛擬形象”是否能讓用戶接受？

但這番愿景的重要環(huán)節(jié)尚未真正實(shí)現(xiàn)，包括讓這一切夢想成真的技術(shù)基礎(chǔ)，以及不同的元宇宙之間的數(shù)據(jù)互通標(biāo)準(zhǔn)。

作為第一步，微軟表示Team用戶將能在明年上半年以化身形式出現(xiàn)在網(wǎng)絡(luò)會議中。Teams主管杰瑞德·斯帕塔羅（Jared Spataro）預(yù)計(jì)，在視頻群聊中設(shè)計(jì)一個窗口，“專門顯示一個與你對話的卡通角色不會感覺太突?！薄?/p>

相比而言，F(xiàn)acebook則更加直接地挺進(jìn)了虛擬現(xiàn)實(shí)，他們開始公開測試Horizon Workrooms，這款免費(fèi)應(yīng)用可以讓員工通過Oculus頭顯在虛擬辦公室里一起工作。每個用戶都有一個卡通化身，但只有軀干，沒有雙腿。他們還通過立體聲技術(shù)為員工提供更強(qiáng)的沉浸感，使之可以根據(jù)自己所在位置聽到房間里不同地方發(fā)出的聲音。

微軟采取了更為漸進(jìn)的方式——每月至少使用Team服務(wù)一次的用戶達(dá)到2.5億，而Facebook現(xiàn)有的職場通訊軟件僅有700萬付費(fèi)用戶——行業(yè)專家認(rèn)為，這使得職場人士更有可能在Team平臺上體驗(yàn)新的元宇宙技術(shù)。

已經(jīng)向增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)領(lǐng)域投資的風(fēng)險(xiǎn)投資家彼得·巴利特（Peter Barett）認(rèn)為，將會議中的化身與真人面部結(jié)合起來，或許是一種更為明智的做法，可以在初期讓人們更適應(yīng)與卡通版同事的互動。

但他和其他專家都警告稱，目前還不清楚人們是否會歡迎這種新型虛擬工作方式，或者是否會感到滿意。巴利特表示，當(dāng)員工經(jīng)歷了疫情的折磨后，再在他們的身上強(qiáng)加更多的數(shù)字化互動方式，對已經(jīng)缺失的真人互動并無幫助?！拔覀兌家呀?jīng)在Zoom上經(jīng)歷了太多互動，現(xiàn)在需要的是跟真人相處?！?/p>

多數(shù)用戶可能都會發(fā)現(xiàn)VR（虛擬現(xiàn)實(shí)）和AR（增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)）頭盔不夠舒適，短期內(nèi)難以適應(yīng)這種種干擾性。這就意味著新的虛擬現(xiàn)實(shí)體驗(yàn)“必須表現(xiàn)非凡，才能克服設(shè)備帶來的負(fù)擔(dān)?！?/p>

數(shù)據(jù)追蹤隱憂未解

加州大學(xué)洛杉磯分校副教授薩拉·羅伯茨（Sarah Roberts）補(bǔ)充道，當(dāng)今的遠(yuǎn)程工作人員本已經(jīng)離開了實(shí)體辦公室，倘若要讓他們重新回歸虛擬辦公室，那就會導(dǎo)致疫情以來獲得的對工作和生活的掌控感再度喪失。

“我們似乎會（以新的虛擬形式）陷入文山會海。”她說。這些辦公室生活用品的重新出現(xiàn)，表明“管理者想要保持對勞動者及其活動的控制”。

盡管面臨潛在風(fēng)險(xiǎn)，還要在吸引人們采用新的工作模式時面臨不少障礙，但科技公司卻認(rèn)為，當(dāng)員工無法全部線下復(fù)工時，元宇宙將成為一種促進(jìn)合作的有效方式。

與此同時，對于積極開發(fā)元宇宙的科技公司來說，率先將這項(xiàng)技術(shù)融入職場還有另外一大好處：有機(jī)會創(chuàng)造一個人們可能在更廣泛的工作生活中隨時相伴的虛擬形象。

微軟人工智能和混合現(xiàn)實(shí)技術(shù)專家亞歷克斯·基普曼（Alex Kipman）表示，在不同的元宇宙之間穿梭就像如今在互聯(lián)網(wǎng)上訪問不同的網(wǎng)站——但與現(xiàn)在不同的是，用戶在四處走動的時候可能希望攜帶一個統(tǒng)一的數(shù)字身份。

美國聯(lián)邦通訊委員會前主席、布魯金斯學(xué)會院士湯姆·維勒（Tom Wheeler）表示，作為一個可能吸引許多人創(chuàng)造個人化身的地方，F(xiàn)acebook可能會在用戶穿梭于不同的元宇宙時，使用這種新的數(shù)字身份來追蹤個人數(shù)據(jù)。

“關(guān)鍵在于，我的化身將不停地創(chuàng)造21 世紀(jì)的資產(chǎn)——數(shù)字信息。”維勒說，“這些數(shù)據(jù)能互用嗎？這可不是當(dāng)今互聯(lián)網(wǎng)的運(yùn)作方式。”

兼容度和開放度存疑

元宇宙之間相互關(guān)聯(lián)的技術(shù)基礎(chǔ)尚未打好，而且盡管多數(shù)企業(yè)都在口頭上承諾將會相互兼容，但具體的開放程度仍未可知。

為了往來于不同的元宇宙，就需要使用一個類似于網(wǎng)絡(luò)瀏覽器的通用工具。微軟已經(jīng)率先開發(fā)了這樣一項(xiàng)名為Mesh的服務(wù)——基普曼預(yù)計(jì)，F(xiàn)acebook等公司也會很快跟進(jìn)，因?yàn)樗麄円蚕Ｍ軐⒏鞣N虛擬體驗(yàn)廣泛整合。但實(shí)現(xiàn)這些計(jì)劃的通用技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)尚未敲定。

即便業(yè)界最終就標(biāo)準(zhǔn)達(dá)成一致，企業(yè)會在多大程度上采納這些標(biāo)準(zhǔn)，或者會在多大程度上向其他企業(yè)開放自己的虛擬現(xiàn)實(shí)世界，也仍未可知。

馬薩諸塞大學(xué)阿默斯特分校數(shù)字公共基礎(chǔ)設(shè)施研究所主任伊森·扎克曼（Ethan Zuckerman）表示，F(xiàn)acebook向來對第三方開發(fā)者在其服務(wù)上的活動嚴(yán)加限制。允許從其他地方訪問化身可能只是最限度的開放，但也代表了“非常有限的互用性”。他補(bǔ)充道。

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