VR頭盔急速降溫 扎克伯格20億美元收購打水漂了嗎

（原標題：Oculus VR promised us the future. Too bad we're stuck in the present）

網(wǎng)易科技訊10月12日消息，據(jù)CNET報道，馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）于2014年斥資20億美元收購了虛擬現(xiàn)實（VR）公司Oculus，希望引領(lǐng)我們進入新的時代。然而，這家公司現(xiàn)在卻面臨著一個艱巨挑戰(zhàn)，即很難說服人們購買它的設(shè)備。

你打算購買VR頭盔嗎？我不是唯一想知道這個問題答案的人，VR產(chǎn)業(yè)目前正處在一個尷尬的時刻。盡管VR設(shè)備制造商花了數(shù)年時間和數(shù)十億美元資金研發(fā)這項改變世界的技術(shù)，但我們當(dāng)中很少有人會排隊購買這些設(shè)備。在Oculus VR第四屆開發(fā)者大會Oculus Connect上，超過2500名應(yīng)用和游戲開發(fā)人員有望參加，銷售問題很可能成為討論的焦點之一。

Facebook旗下Oculus VR承諾，將討論醫(yī)療保健、電影和視頻游戲領(lǐng)域如何采用這種尚處于萌芽階段的技術(shù)，一個小組將探索殘疾社區(qū)如何從VR設(shè)備及其演示中獲益。這些討論凸顯出VR的潛力。的確，當(dāng)前的高端VR設(shè)備十分笨重，需要特殊的設(shè)置和長長的粗線連接到巨大的個人電腦上。它們的售價也十分昂貴，Oculus Rift起售價為499美元，并需要500美元高端電腦配合。然而，當(dāng)你戴上這些VR頭盔后，你的大腦就會受到欺騙，讓你相信自己已經(jīng)被傳送到向往的電腦世界里了。

你可能正處于一場大規(guī)模的太空戰(zhàn)中，或者潛入沉船的底部，與藍鯨面對面親密接觸?；蛘吣阋部梢钥吹娇ㄍㄐ⊥米釉诠裟愕拇竽X。也許你想和世界各地的人見面，并在田園詩般的海灘上聊天。對有些人來說，VR技術(shù)遠不止這些。來自加拿大新斯科舍省的34歲IT工作者雷伊·奧尼爾（Rae O'Neil）總是對VR技術(shù)癡迷不已。但正是她祖父對Rift的反應(yīng)，使這種VR設(shè)備的未來潛力變得更加清晰。

奧尼爾的祖父已經(jīng)80多歲，他在幾年前失去了一條腿。他戴上VR頭盔，并開始使用一款名為Blue Marble的應(yīng)用，它可以讓你漂浮在太空中，邊聽音樂邊觀察行星。奧尼爾回憶道：“他覺得自己真的置身太空中，這種感覺甚至讓他激動得熱淚盈眶?！?/p>

2014年親身嘗試了一次VR頭盔原型機后，這種超凡脫俗的體驗讓Facebook首席執(zhí)行官馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）下定決心收購Oculus。扎克伯格在收購這家初創(chuàng)公司后在自己的社交網(wǎng)絡(luò)上寫道：“VR曾經(jīng)是科幻小說的夢想，它有潛力重塑一切，從教育、醫(yī)療到通信，就像手機和電腦在日常生活中所做的那樣?！?/p>

圖：2016年，美國總統(tǒng)巴拉克·奧巴馬（Barack Obama）在前往塞米蒂國家公園的途中，觀看了一部VR影片

2016年3月，Oculus的旗艦產(chǎn)品Rift頭盔在商店上架。在發(fā)布會開始之前，人們就開始對它進行大肆炒作，甚至連當(dāng)時的美國總統(tǒng)奧巴馬也參加了白宮的虛擬之旅。但是很多人還是沒有購買它。雖然Facebook對出貨量守口如瓶，但幾位熟悉Oculus的人士表示，在上市第一年，Oculus Rift頭盔的銷量不到25萬部。Facebook拒絕就Rift的銷售情況置評。但在今年2月份，該公司在全國數(shù)百家百思買門店中下架這款設(shè)備，凸顯了一種令人失望的情緒。

隨后，這家社交媒體巨頭削減了VR頭盔的價格，而且是連續(xù)兩次降價?，F(xiàn)在，Rift頭盔的售價為400美元，比原價低1/3。Oculus的主要競爭對手索尼和HTC也緊隨其后，在過去3個月中，PlayStation VR從500美元降至400美元，Vive從799美元降至599美元。兩名熟悉該公司的人士表示，降價幅度足以滿足Oculus的與其。雖然目前的總銷量無法得知，但估計至少有100萬部被售出。相比之下，索尼表示，截至今年6月份，也就是上市后僅8個月，PlayStation VR的銷量已超過100萬部。HTC沒有回應(yīng)銷售數(shù)據(jù)的請求。

需求問題正導(dǎo)致一些VR游戲和應(yīng)用開發(fā)者擔(dān)心它們的未來。VR游戲制造商Survios的聯(lián)合創(chuàng)始人和創(chuàng)意總監(jiān)詹姆斯·伊利夫（James Iliff）表示：“這個行業(yè)并非總有快樂的陽光和彩虹，我們正處于幻想破滅的低谷。”Survios是射擊類VR游戲《Zombies On The Holodeck》以及多人VR游戲《原始數(shù)據(jù)》(Raw Data)的開發(fā)者，這些VR游戲的銷售額達100萬美元。

“幻想破滅的低谷”源自“炒作周期（Hype Cycle）”，這是由市場研究公司Gartner推廣的一種理論，現(xiàn)在已經(jīng)成為硅谷的口頭禪。炒作周期的目標是在產(chǎn)品被引入、創(chuàng)新并最終被采納的情況下，描繪出產(chǎn)品的期望和情緒。開始引入新技術(shù)時，就會出現(xiàn)“創(chuàng)新觸發(fā)（Innovation Trigger）”。然后，炒作和興奮開始形成，直到新事物最終達到“膨脹預(yù)期的頂峰”。危機之后就會陷入“幻想破滅的低谷”。Gartner認為，VR技術(shù)已經(jīng)接近這個階段，并進入“啟迪的斜坡（Slope of Enlightenment）”，隨之就會普及開來。

在Oculus成立之前，伊利夫和他的聯(lián)合創(chuàng)始人們就開始了早期的VR研究。他覺得期望太高了，尤其是媒體，預(yù)計會出現(xiàn)一些反彈。所以，他為此做好了準備。例如，Survios本月為《原始數(shù)據(jù)》推出Vive版和PlayStation VR版。伊利夫說:“游戲行業(yè)是艱難的，這種情況短期內(nèi)不會消失，VR技術(shù)也是如此?！?/p>

9月份，Playful首席執(zhí)行官保羅·貝特納（Paul Bettner）在舊金山的VR開發(fā)者大會上發(fā)表了演講，題目是“如何打造成功的VR游戲工作室”。Playful是首批引人注目的VR游戲開發(fā)商，貝特納是社交游戲《Words With Friends》開發(fā)公司的聯(lián)合創(chuàng)始人，他想要分享自己的觀點。貝特納在演講強調(diào)的最重要觀點就是:“不要做一個VR游戲工作室?！彼忉屨f，盡管VR技術(shù)是一種制作優(yōu)秀游戲的媒介，但企業(yè)不應(yīng)該只專注于為VR制作優(yōu)秀的游戲。

貝特納也按照自己的信念行事。當(dāng)Rift在去年開始發(fā)售時，它還包括了Playful的《超級馬里奧》式冒險游戲《Lucky's Tale》，免費捆綁銷售。今年，他與微軟合作發(fā)布了《Lucky's Tale》的續(xù)集《Super Lucky's Tale》。在11月發(fā)布的時候，將與微軟的Xbox視頻游戲主機合作。貝特納說，他還沒有放棄VR，只是不拘泥于這一點。他說:“令人驚訝的是，這項技術(shù)的確非常神奇，但我們不可能愛上它。我們必須熱愛自己的使命，即把體驗帶給我們的玩家?！?/p>

在過去一年中，VR/AR產(chǎn)業(yè)最令人興奮的變化并非來自游戲行業(yè)，而是來自手機制造商。今年夏天，蘋果和谷歌分別發(fā)布了名為ARKit和ARCore的新技術(shù)，這些新技術(shù)旨在幫助iPhone和iPad，或者任何由谷歌Android軟件支持的設(shè)備，它們都能將現(xiàn)實世界與電腦生成的圖像結(jié)合起來。比如售價2.99美元的應(yīng)用Star Guide AR，一旦你將手機指向它們，就會突出顯示天空中的星星和星座。而Ikea Place可以讓你預(yù)覽家具效果。只要你在起居室里走走，你可以在手機屏幕上看到家具擺放后的情況。到目前為止，這兩款應(yīng)用都只適用于iPhone。

許多應(yīng)用開發(fā)者表示，他們對AR技術(shù)感到興奮，并相信它可能會促使人們最終購買VR系統(tǒng)。這是因為AR游戲Pokemon Go去年曾引發(fā)喧囂，它可以讓人們更舒服地使用更具沉浸感的應(yīng)用，而它們恰是VR的一部分。訓(xùn)練模擬器制造商Scope AR主管斯科特（Scott Montgomerie）稱：“我們終于達到了臨界點，我認為技術(shù)已經(jīng)可以打造良好的用戶體驗。”對企業(yè)來說，將信息覆蓋到真實世界上可以幫助培訓(xùn)員工熟悉價值數(shù)百萬美元的設(shè)備，比如石油鉆塔和巖鉆。

這也是微軟專注于AR和VR的原因之一。在10月份的Windows 10軟件更新中，該公司在與聯(lián)想、戴爾、惠普、宏碁和三星等設(shè)備制造商合作，開發(fā)基于其設(shè)計的頭盔。當(dāng)它們于10月17日開始上架銷售時，售價僅為300美元。市場研究機構(gòu)Gartner分析師布萊恩·布勞（Brian Blau）說：“有些值得期待的游戲。如果沒有一個充滿活力的生態(tài)系統(tǒng)，這些游戲很難做到最好?！?/p>

這也是為什么開發(fā)者本周前往參加Oculus Connect大會的原因，無論Facebook展示什么，他們都希望能夠引發(fā)興奮。不過，這些新東西需要清除一個相當(dāng)高的門檻，才能說服像薩姆·勒（Sam Le）這樣的人購買其設(shè)備。這位31歲的婚禮攝影師來自德克薩斯州的奧斯丁，他是一個鐵桿兒游戲迷。薩姆在發(fā)布會上購買了每一款游戲機，無論是Xbox、PlayStation還是任天堂的游戲機，他還擁有強大的PC來運行自己最喜歡的游戲。他每天花幾個小時和朋友一起玩。

去年在SXSW音樂節(jié)上試用了HTC的頭盔之后，薩姆決定冒險購買一款PlayStation VR。一個月后，他決定退貨，盡管這讓他損失了80美元。這些經(jīng)歷令人感到興奮，但不足以證明價格的合理性。薩姆問道：“這是哪款頭盔值得我投資的問題嗎?”他的游戲朋友們也沒有購買VR系統(tǒng)?！彼_姆表示，他愿意在某個時刻購買頭盔，但它們要物有所值。他稱：“我已經(jīng)等了這么長時間，我可以再等一年。”顯然，這不是Oculus及其開發(fā)者想要聽到的答案。（小?。?/p>

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