據(jù)《福布斯》北京時間11月1日報道,《國際天體生物學(xué)雜志》發(fā)表的一篇論文,猜測可能至少部分脈沖星會被地外文明操縱,地外文明可能使用脈沖星作為導(dǎo)航燈塔,為他們的太空飛船導(dǎo)航,或者用于星際通信,抑或兩者兼而有之。
被稱作星系宇宙時鐘的毫秒脈沖星——快速旋轉(zhuǎn)的中子星的副產(chǎn)物——以其貌似“自然”的射電脈沖聞名遐邇。
但是,如果至少部分射電脈沖不完全是自然的,那么是誰在操控毫秒脈沖星發(fā)射射電脈沖呢?
這是上述《國際天體生物學(xué)雜志》論文提出的問題之一。論文推測,至少部分脈沖星是被高度發(fā)達的地外文明所操控,地外文明可能利用脈沖星作為導(dǎo)航信號燈塔為他們的太空飛船導(dǎo)航,或者把脈沖星用于星際通信,抑或兩者兼而有之。
脈沖星是中子星的最終產(chǎn)物。美國航空航天局解釋說,中子星是大質(zhì)量恒星演化到末期,經(jīng)由重力崩潰發(fā)生超新星爆炸之后形成的。微粒被中子星的磁極加速,產(chǎn)生強大的射電脈沖。
作為國際空間站計時儀器的一部分,美國航空航天局目前正在研究如何利用X射線毫秒脈沖星在太陽系和更遠的深空導(dǎo)航。美國航空航天局希望,這些遙遠的天體可以作為星際導(dǎo)航設(shè)備,為太空飛船抵達最近的恒星提供導(dǎo)航服務(wù)。
脈沖星在1960年代末被首次發(fā)現(xiàn)時,由于它們發(fā)射的射電脈沖與時鐘極為相似,而且非常精準,當時天文學(xué)家認為它們完全是由人操控的。首次被檢測到的兩個脈沖星射電脈沖信號甚至被稱作“小綠人1號”和“小綠人2號”.
加州大學(xué)伯克利分校SETI(搜尋地外文明計劃)天文學(xué)家丹·渥泰默(Dan Werthimer)表示,脈沖星是超新星演化的產(chǎn)物,天文學(xué)家對一顆超新星殘骸進行觀察時,在殘骸中發(fā)現(xiàn)一顆不斷旋轉(zhuǎn)的中子星。
渥泰默說,“在脈沖星從誕生到死亡的不同演化階段,我們發(fā)現(xiàn)它的旋轉(zhuǎn)速度會發(fā)生變化。因此,我們對脈沖星和毫秒脈沖星的形成過程有相當了解,地外文明沒有參與其中。”
論文作者、比利時布魯塞爾自由大學(xué)哲學(xué)副教授克萊門特·維達爾(Clément Vidal)表示,一種可能是,推定的地外文明利用毫秒脈沖星協(xié)調(diào)他們的行動、通信,確定事件的時空。
美國航空航天局的先驅(qū)者10號宇宙飛船已經(jīng)飛出太陽系,它攜帶有一塊金板,上面刻有諸多信息,其中包括太陽和地球在銀河系中的位置。美國航空航天局希望如果先驅(qū)者10號遭遇地外文明,這塊金板有助于他們對地球有一個簡單的認識。
維達爾表示,最穩(wěn)定的X射線源是以極快速度旋轉(zhuǎn)的X射線毫秒脈沖星,并指出,這類脈沖星定位系統(tǒng)精度可以達到約100米。
《新天文學(xué)雜志》2014年刊登的一篇論文甚至推測,某一高度發(fā)達的地外文明,可能利用中子星極地軌道上空的衛(wèi)星,把信息調(diào)制到脈沖星自然發(fā)出的射電脈沖上。
論文認為,地外文明以非隨機方式攔截脈沖并調(diào)制信息,使射電脈沖能傳輸大量信息。論文還推測,地外文明可能選擇在旋轉(zhuǎn)的脈沖星周圍搭建“腳手架”,在“腳手架”各節(jié)點上設(shè)置物理結(jié)構(gòu),實現(xiàn)對脈沖星發(fā)出的射電脈沖的調(diào)制。
維達爾承認這些推測聽起來過于遙遠,使用的技術(shù)也遠遠超過人類目前的水平。但他指出,對其“部分脈沖星是星系工程實例”的假說進行驗證仍然是值得的。
那么問題來了:如何才能區(qū)分完全自然和受人操控的脈沖星呢?
維達爾對此表示,通過搜尋脈沖星不能用天體物理學(xué)知識解釋的異?,F(xiàn)象,其中包括人口、星系分布和演化方面的異?,F(xiàn)象。如果外星人利用脈沖星通信,甚至導(dǎo)航,他們將在射電脈沖中包含可以識別的時空標簽,維達爾及其同事希望有朝一日能破譯這些信息。
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