Google DeepMind 最近在《自然－醫(yī)學（Nature Medicine）》期刊上發(fā)表研究報告顯示，它迎來一項里程碑式的醫(yī)療成就，它的 AI 在診斷眼疾上與人類醫(yī)生一樣出色。
DeepMind 與倫敦摩爾菲爾茨（Moorfields）眼科醫(yī)院合作，在今年 2 月開發(fā)出能夠通過分析 3D 視網(wǎng)膜掃描影像、識別青光眼和糖尿病視網(wǎng)膜病變等主要眼睛疾病的 AI 技術。在 997 名患者的掃描影像上進行的測試中，DeepMind 的算法在轉診推薦的準確度比摩爾菲爾茨眼科醫(yī)院的 8 名視網(wǎng)膜?？漆t(yī)生表現(xiàn)得更好——DeepMind 算法的錯誤率為 5．5％，而 8 名人類醫(yī)生的錯誤率在 6．7％ 到 24．1％ 之間；如果向人類醫(yī)生提供患者的背景信息，人類醫(yī)生的錯誤率會降低到 5．5％ 到 13．1％ 之間，結果與 AI 的水平持平或稍差。
DeepMind稱，這套人工智能系統(tǒng)能夠以前所未有的準確率快速解讀常規(guī)臨床實踐的觀察結果，從而向患者推薦治療方法，水準堪比世界領先醫(yī)療專家，且診斷范圍涵蓋50逾種威脅視力的眼科疾病。“這有望徹底改變我們管理人類各種眼科疾病的方式?！?/p>
從長遠角度來講，DeepMind希望這一成果能夠幫助醫(yī)生們快速確定需要緊急醫(yī)治的患者的優(yōu)先順序，以最終提升治療效果。
更為精簡的診斷流程
目前，眼科醫(yī)療專業(yè)人員利用光學相干斷層掃描（optical coherence tomography，簡稱OCT）幫助診斷眼部狀況。這些3D影像能夠提供關于眼球體背面的詳細信息，但其解讀難度極高，且通常需要由經(jīng)驗豐富的專家進行分析與解釋。
分析這些掃描影像所需要的時間，再加上醫(yī)療衛(wèi)生專業(yè)人員需要面對的影像數(shù)量（僅在摩爾菲爾茨眼科醫(yī)院，每天就需要進行超過1000次相關掃描），往往導致掃描與治療之間的時間周期出現(xiàn)嚴重延遲。這意味著，一部分病患可能無法得到必要的緊急處理，而一旦他們出現(xiàn)突發(fā)性狀況，例如眼底出血，此類延誤甚至有可能令患者徹底失明。
DeepMind開發(fā)出的這套系統(tǒng)旨在解決這一挑戰(zhàn)。其不僅能夠在數(shù)秒鐘之內(nèi)自動檢測到眼部疾病的特征，還可以通過提供是否需要轉診等建議以優(yōu)先考量急需治療的患者。這種即時性的分類過程能夠大大縮短掃描與治療之間的時間周期，從而幫助患有糖尿病及年齡相關性黃斑變性的患者避免喪失視力。
具有強大的技術適應性
DeepMind不僅將其視為一種有趣的學術性成果，還希望能夠真正利用其進行治療。因此，DeepMind也在論文當中談到了人工智能在臨床實踐中的一大主要障礙，即“黑匣子”問題。對于大多數(shù)人工智能系統(tǒng)而言，我們往往很難準確理解其提出建議的具體依據(jù)。對于需要了解系統(tǒng)推理的臨床醫(yī)生及患者而言，這顯然是種無法接受的情況。換言之，人們不僅需要了解人工智能給出了怎樣的結論，更需要知道為什么。
DeepMind的系統(tǒng)采用了一種新穎的方法來解決這個問題，即將兩套不同的神經(jīng)網(wǎng)絡結合起來，并在二者之間插入一套可輕松解釋的表達機制。
· 第一套神經(jīng)網(wǎng)絡被稱為拆分網(wǎng)絡（segmentation network），用于分析OCT掃描以提供不同類型的眼組織圖譜并發(fā)現(xiàn)其中存在的疾病特征，例如出血、病變、不規(guī)則積液或者其它病變跡象。通過這套圖譜，眼科專業(yè)人員將能夠深入理解系統(tǒng)的“思考過程”。
· 第二套網(wǎng)絡則被稱為分類網(wǎng)絡（classification network），其負責分析這份圖譜，從而為臨床醫(yī)師提供診斷與推薦建議。最重要的是，該網(wǎng)絡會以百分比的形式表達建議內(nèi)容，從而幫助臨床醫(yī)生更準確地評估系統(tǒng)對其分析結論的信心水平。
這一功能至關重要，因為眼科治療專家一直在為患者決定護理及治療方式方面發(fā)揮著核心作用。因此，確保他們能夠認真核查系統(tǒng)建議亦成為人工智能方案在實踐中實現(xiàn)全面使用的關鍵所在。
最重要的是，這項技術還能夠對接不同類型的眼部掃描儀，而非單純支持Moorfields提供的特定設備類型。這看似無關緊要，但卻具有深遠的意義，意味著該項技術可以較為輕松地應用于世界各地，從而極大增加由此受益的患者的具體數(shù)量。此外，這也確保了在醫(yī)院及其它臨床場景隨時間推移對自身OCT掃描儀進行升級或更換時，該系統(tǒng)仍能正常發(fā)揮作用。
下階段展望
DeepMind坦言，盡管對目前的進展感到無比自豪，但這項初步研究尚未真正轉化為實際產(chǎn)品，并需要在實際應用之前經(jīng)受嚴格的臨床試驗與監(jiān)管審批。不過他們相信，這套系統(tǒng)將很快改變眼科疾病的診斷、治療與管理方式。
如果這項技術順利通過臨床試驗階段并進入一般性使用驗證期，那么摩爾菲爾茨眼科醫(yī)院的臨床醫(yī)生們就會免費將其引入多達30家英國醫(yī)院及社區(qū)診所。這一初步驗證周期為五年，且各醫(yī)院及診所目前每年為3萬名患者提供服務，每天接受的轉診OCT掃描總量超過1000次。因此，在新技術的加持之下，每家診所都可以借此提高判斷準確率并加快診斷速度。
然而，摩爾菲爾茨眼科醫(yī)院掌握的原始數(shù)據(jù)集適用于臨床使用，但卻不適用于機器學習研究。因此，DeepMind在數(shù)據(jù)集的清潔、規(guī)劃與標記方面投入了大量資金，最終為全球眼科研究領域構建起最強大的人工智能數(shù)據(jù)庫之一。
這套經(jīng)過改進的數(shù)據(jù)庫將由摩爾菲爾茨眼科醫(yī)院方面作為非商用公共資產(chǎn)持有，且已經(jīng)被醫(yī)院的研究人員們用于九項獨立研究，涵蓋多種具體條件——未來還將有更多項目與之對接。摩爾菲爾茨眼科醫(yī)院也計劃利用DeepMind提供的經(jīng)過訓練的人工智能模型進行更多非商業(yè)性研究。
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