先做好“軟件”，再攻克“硬件”，蘋果想把 iPhone 的成功延續(xù)到汽車行業(yè)。
據 AppleInsider 報道，蘋果近日在硅谷的米爾皮塔斯城，簽下了一個近 31．4 萬平方英尺（約 2．92 萬平方米）的單層倉庫，租期 10 年。開發(fā)商 Joey McCarthy 稱這塊地用于“工業(yè)、研發(fā)和制造”。
蘋果想干什么？由于蘋果的生產和制造大部分都在海外進行，所以這個倉庫最可能作研發(fā)用。媒體們傾向于認為蘋果想在這里測試其自動駕駛汽車項目。此前，蘋果一直用分散在灣區(qū)的幾個廠房研發(fā)該項目。
這是蘋果積極加緊自家自動駕駛項目的一個小信號，雖然不為大眾所知，但結合過去蘋果為該汽車項目做出的軟件建設、搶奪人才等努力來看，蘋果對“造車”越來越認真了。
歷經“磨難”的泰坦計劃
“泰坦計劃”（Project Titan）是蘋果一直以來不愿詳細談及的自動駕駛項目。把技術和產品做到純熟再展示給大眾，已經是鮮明的“蘋果特色”，但四年前剛浮出水面的“泰坦”卻有點不一樣。為了這個自動駕駛項目，那時的蘋果到處招兵買馬，頗為張揚。
2014 年，蘋果在位于庫比蒂諾蘋果公司總部附近建立了一座汽車實驗室，并開始招募大量擁有豐富經驗的汽車工程師、軟件工程師甚至火箭科學家等，并通過高薪挖谷歌、奔馳、特斯拉等公司的工作人員來組成汽車研發(fā)團隊。據不完全統(tǒng)計，僅在成立后的一年內，這一團隊便召集了 1000 多名工程師。
這一“反常”舉動被認為是蘋果造車野心的一種表現——蘋果想一口吃下一個大胖子，從軟件到硬件上，完全自主打造自動駕駛車型。
但到 2015 年，果不其然，泰坦計劃出現了問題。研發(fā)投入不菲的“泰坦”在推進過程中出現了“派別之爭”，蘋果前汽車項目負責人 Steve Zadesky 所領導的團隊希望“泰坦”項目先開發(fā)具備半自動駕駛功能的汽車產品，而蘋果總設計師 Jony Ive 團隊則極力想要打造全自動駕駛平臺。一個主張整車制造，一個注重軟件平臺建設。
蘋果進入汽車領域的標志是 2013 年的 iOS in the Car 計劃，隨后這個計劃更名為 CarPlay。
蘋果最終做出了“先發(fā)展軟件”的決定。但這種戰(zhàn)略調整也讓項目內部人員出現了巨大變動。2016 年 9 月，媒體曝出項目部分員工選擇了離職或轉崗，其中有“數百位底盤工程師被解雇”。雖然無法斷言蘋果絕不會制造汽車，但“泰坦”硬件制造的優(yōu)先級被大幅降低是確鑿的。
在今年 5 月，沉寂許久的“泰坦”又帶來了新的“壞消息”：蘋果的自動駕駛計劃被爆出正一步步收縮，從完全自主設計車輛，到尋求車廠合作在車廠的成熟平臺上再開發(fā)，最后收縮到購買成品汽車然后改裝。
外媒報道稱，蘋果最終與大眾汽車集團簽署協(xié)議，計劃將大眾的 T6 Transporter 小客車改造成部署在蘋果園區(qū)，能自動化駕駛的員工接駁車。但這種在保留車架、車輪的基礎上安裝電池、電動機、自動駕駛傳感器、計算機等配件的“改裝”，和四年前的蘋果造車的勃勃野心相比，落差的確不小。消息人士還稱蘋果傾注汽車團隊所有精力的自動駕駛技術的開發(fā)項目已經落后于計劃。
“泰坦隕落”可能說早了
但今年 7、8 月兩起“事故”的發(fā)生，讓“泰坦”再次引發(fā)了熱議。人們最后發(fā)現，“泰坦隕落”這類言論可能說早了。
今年 7 月，蘋果把涉嫌盜取商業(yè)機密的華人員工告上法庭，才被動披露了這個項目的人才投入規(guī)?！艿侨搿疤┨埂毕到y(tǒng)的員工多達 5000 人。這和 2016 年大量報道顯示的“參與『泰坦』的員工達到 1800 人”已經不可同日而語。
今年 8 月底，一起發(fā)生加州硅谷勞倫斯高速公路上的車輛追尾事件，也讓“泰坦”藏不住了，因為被撞的那輛雷克薩斯 SUV 正是搭載了蘋果自動駕駛系統(tǒng) Apple Automated System 的路測車型。
蘋果路測車型配備了自動駕駛系統(tǒng)以及雷達攝像頭等傳感器，車內有人類駕駛員。
近幾個月來，還有以下跡象都表明了蘋果的“泰坦”計劃正在有條不紊地進行：
一是上面提到的在短短幾個月內，蘋果路測車輛大量持續(xù)投放；同時，蘋果正在籌備在亞利桑那州展開路測，亞利桑那州也是美國自動駕駛路測的熱土，包括通用 Cruise、谷歌 Waymo 和 Uber 都在當地部署了自動駕駛車隊。
早在去年，蘋果便獲得了加州的無人車路測許可，開始路測，當人們看到上路的蘋果車都如此“原始”和“復雜”的時候，“泰坦隕落”這類聲音從去年開始就沒停過。但測試車輛不斷增加的數量卻讓事情發(fā)生了轉變：蘋果從一開始只有 3 輛測試汽車，到今年 3 月末的 45 輛，再到 9 月的 70 輛，蘋果在加州自動駕駛汽車保有量排行中現位列第三。（第一名是 Cruise，擁有 175 輛車，第二名是 Waymo，而第四名是只有 39 輛車的特斯拉。）
二是蘋果正與大眾合作開發(fā)自動航天飛機，具體包括為自動航天飛機開發(fā)硬件和軟件。說明了蘋果甚至沒有把“泰坦”局限在“地上”。早在 2016 年 11 月，蘋果宣稱，公司在機器學習和自動化方面投入大量資金，并對自動化系統(tǒng)在交通等方面的潛力表示樂觀。
三是蘋果從特斯拉等自動駕駛研發(fā)大廠挖來了很多人才。曾在蘋果公司擔任 Mac 硬件工程副總裁的 Doug Field 在被特斯拉挖走五年后，今年 8 月重返蘋果，加入“泰坦”。新聞評論博客“Daring Fireball”的作者 John Gruber 推測，Field 重返蘋果意味著蘋果可能還對生產汽車興趣不減。蘋果還雇傭了另外一個汽車行業(yè)高管 Jamie Waydo，Waydo 在 Waymo 測試和開發(fā)其自動駕駛技術的安全項目中發(fā)揮了關鍵作用。
另外，據 CNBC 報道，今年上半年至少有 46 名特斯拉的前員工入職蘋果，從工程師到高管。特斯拉在此期間曾無奈回應“蘋果在經濟實力上是自己的 100 倍”。
Apple Car 也要復制 iPhone 的成功
去年 6 月，蘋果的 CEO 蒂姆·庫克接受彭博社采訪，首次表態(tài)蘋果將“聚焦于自動駕駛系統(tǒng)，這項核心技術將會發(fā)揮舉足輕重的作用”，因為自動駕駛是“非常重要的一項核心技術”。但庫克依然謹慎討論“蘋果造車”，只說到了并不排除這種可能。
庫克態(tài)度謹慎，但摩根史丹利的分析師認定，蘋果造車的并不會只停留在“技術”層面。他們在報告中稱，硬件出身的蘋果的無人車戰(zhàn)略最終會從做軟件轉向整車設計，并為第三方服務和內容搭建一個平臺?！斑@是因為，蘋果曾提出當該公司在一個市場中完成了垂直整合，控制了硬件、軟件并創(chuàng)造一個平臺的時候，它才最為成功?！?/p>
圖為 Motor Trend 發(fā)布的 Apple Car 假想圖。
知名供應鏈分析師郭明錤近期也表示，蘋果就是想先做好“軟件”，再攻克“硬件”，最后形成“服務”，把 iPhone 的成功延續(xù)到汽車行業(yè)，這是蘋果所輕車熟路的。郭明錤認為蘋果所造的車將在 2023 － 2025 年推出。
上述的動作，再加上近日對于研發(fā)用地的需求，都說明了蘋果提升了對自動駕駛項目的重視。蘋果在打磨“軟件”的同時，也更進了對“硬件”的積累。甚至，在今年 8 月 10 日，一位特斯拉的中國供應商透露，“蘋果可能很快就要推出新能源汽車了?，F在樣車應該已經出來了，本月底開始小批量送樣。但是保密，內部總監(jiān)都看不到?！?/p>
就像車和家 CEO 李想曾說的那樣，“新造車企業(yè)里，除了一幫互聯網或汽車行業(yè)的創(chuàng)業(yè)者，蘋果會是最可怕的超級門外漢之一?！?/p>
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