Facebook的野心正在不斷地往深空延展，準確地說是2萬米高的深空。據(jù)悉，該公司幾個月來一直致力于一個秘密項目，試圖將其從社交網(wǎng)絡轉變?yōu)槿蚧ヂ?lián)網(wǎng)提供商。根據(jù)一份文件，空客和Facebook正計劃在澳大利亞叢林進行無人機測試。
在空客Zephyr無人機的幫助下，這家社交媒體公司計劃從地球平流層發(fā)射互聯(lián)網(wǎng)連接。這些無人機在20公里的高空運行，并通過毫米波無線電將連接傳回到地面。Facebook希望給38億尚未使用互聯(lián)網(wǎng)的人帶來網(wǎng)絡連接，并把他們與其服務聯(lián)系起來。
重啟無人機計劃
經(jīng)過多年的開發(fā)，F(xiàn)acebook于去年6月正式埋葬了代號為Aquila的無人機項目。當時，媒體報道稱這是Facebook無人機計劃的終結。
但是該公司從未放棄。去年10月，有報道稱，F(xiàn)acebook在關閉自己的無人機項目之前，已經(jīng)在計劃與歐洲航空巨頭空客進行聯(lián)手測試。
Facebook和空客于2018年4月與歐洲監(jiān)管機構會面，討論了通過Zephyr無人機提供網(wǎng)絡連接的可能性。一名歐盟委員會官員在一封電子郵件中指出，在歐洲，這樣的項目可以部署在智能城市。
然而Facebook對這個項目卻出奇地避諱。迄今為止，該公司從未公開承認對Zephyr的興趣。
內陸機場
發(fā)布的文件為Facebook的新無人機項目提供了罕見的視角。它顯示，從2018年3月到9月，空客至少與澳大利亞民航安全局（CASA）見過18次面。根據(jù)澳大利亞信息自由法的要求，該機構將他們的會議記錄交給了我們。該文件顯示了空客為獲得無人機測試的批準所做的努力。該公司于2018年9月19日獲得無人機操作員證書。
測試的預定地點是西澳大利亞的溫德姆機場。根據(jù)該文件，無人機的有效載荷將由Facebook所提供。
空客計劃在11月和12月進行飛行測試。然而，我們尚不清楚是否真的進行了測試。根據(jù)會議記錄，測試不得不推遲幾次。Facebook和空客都拒絕提供合作細節(jié)。
“我們繼續(xù)與合作伙伴在高空平臺系統(tǒng)（HAPS）連接方面開展合作。我們現(xiàn)在沒有更多的細節(jié)可以分享，”Facebook發(fā)言人在一封電子郵件中寫道?？湛蜎]有回應置評請求。
Facebook對其新無人機項目的范圍保持沉默。目前尚不清楚通過無人機提供大規(guī)?；ヂ?lián)網(wǎng)接入在技術上是否可行。在2017年的一篇博客文章中，F(xiàn)acebook吹噓了自己在這一領域的進步，但也承認還有更多的測試要做。
Zephyr：為戰(zhàn)爭而生
Zephyr的前買家來自軍方。2016年，英國國防部以430萬英鎊的價格購買了三架無人機。英國人使用Zephyr進行偵察任務。英國國防部在新聞稿中引用了一位將軍的話說：“這讓我們的武裝部隊處于通訊和監(jiān)視的前沿。”如果Facebook購買了這款無人機，該公司將掌握最新的國防技術。
這款翼展25米的無人機可以通過太陽能電池板在空中給電池充電。能夠持續(xù)運行數(shù)周，使得它實際上變成了一顆衛(wèi)星?？湛秃虵acebook可能正在澳大利亞叢林中測試的Model S型無人機，去年創(chuàng)下了持續(xù)26天的飛行記錄。
Facebook希望通過這個項目，向欠發(fā)達國家提供網(wǎng)絡連接和負擔得起的服務。當然，這也并不是唯一一個嘗試這樣做的公司。
對網(wǎng)絡中立性的挑戰(zhàn)
谷歌的母公司Alphabet旗下就擁有這樣一家公司——Loon，這是一家旨在利用熱氣球提供互聯(lián)網(wǎng)接入的公司。與此同時，F(xiàn)acebook正與谷歌和亞馬遜競爭鋪設深海電纜，以應對亞洲用戶對數(shù)據(jù)的渴求。在美國，谷歌推出了自己的移動服務提供商Google Fi。通過無人機或熱氣球上網(wǎng)只是下一步而已。
在埃及和尼日利亞等國家，F(xiàn)acebook為手機用戶提供了Free Basics。該應用提供了幾乎無限的免費數(shù)據(jù)使用。在一些國家，F(xiàn)acebook及其信息服務WhatsApp已經(jīng)成為互聯(lián)網(wǎng)的縮影。
批評者認為這是對網(wǎng)絡中立性的潛在致命打擊。谷歌和Facebook本質上已經(jīng)成為許多用戶的互聯(lián)網(wǎng)。
新無人機項目可以幫助Facebook進一步鞏固其在全球欠發(fā)達地區(qū)的市場地位。迄今為止，該公司一直依賴新的電纜和當?shù)睾献骰锇椤Ｈ绻c空客的合作成功，它可能會將Facebook推向從未匹及的高度。
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