圖說：黑芝麻智能科技創(chuàng)始人兼CEO 單記章
編者按：本文為創(chuàng)業(yè)邦原創(chuàng)，作者鄧雙琳，編輯Lucius，圖片社交李斌才，未經(jīng)授權不得轉(zhuǎn)載。
當黑芝麻智能科技創(chuàng)始人單記章正面被問及“投資人希望AI能夠盡早有一個結果，而國內(nèi)的AI芯片公司都還停留在設計的階段，如何處理這個矛盾”時，他的回答簡單干脆，“明年必須賺錢?！?/p>
黑芝麻是一家視覺感知核心技術開發(fā)與應用的提供商，公司主攻嵌入式圖像和計算機視覺領域，為ADAS及自動駕駛提供包括芯片在內(nèi)的完整的落地方案。
今年是黑芝麻創(chuàng)立的第三年，在單記章的規(guī)劃里，公司從初創(chuàng)開始就必須有穩(wěn)定的現(xiàn)金流，到第四年、第五年必須賺錢，這是單記章硬給自己下的“死規(guī)矩”。他的信心來源于這個賽道的特殊性，做車的芯片很難，但未來可以預期的回報卻很大，只要提早入場，堅持做下去，后來的新玩家就很難超車。
實際上，黑芝麻的確從第一年開始就有現(xiàn)金流，因為黑芝麻在研發(fā)之余還賣算法、賣IP、賣解決方案。
黑芝麻成立的2016年前后，那時正是第一代AI芯片的爆發(fā)期，AI從一個冷門學術研究突然爆紅，成為商業(yè)和資本市場的寵兒。AI在商業(yè)上的爆紅顛覆了以往由英特爾、AMD、高通等全球頂級芯片公司把握行業(yè)命脈的局面，谷歌、微軟以及BAT等互聯(lián)網(wǎng)巨頭魚貫涌入，重金加大研發(fā)力度。
而一些初創(chuàng)公司則希望從頭開始創(chuàng)建一個新平臺，一直到硬件，專門針對AI操作進行優(yōu)化。希望通過這樣做，它能夠在速度、功耗，甚至可能是芯片的實際尺寸方面超越GPU。在這種情況下，黑芝麻以及它的友商寒武紀、地平線等一眾芯片創(chuàng)企也快速走紅。
“華山論劍”
黑芝麻的自動駕駛芯片對標的是Tesla。
高等級自動駕駛芯片是自動駕駛破局的關鍵，目前L3及以上自動駕駛芯片都被國外幾家芯片公司壟斷，并且L3級別以上的自動駕駛芯片能夠真正量產(chǎn)的只有Tesla，黑芝麻正在努力改變這一局面。黑芝麻的邏輯不是那種直接從L4做起的顛覆式激進創(chuàng)業(yè)，單記章認同自動駕駛的創(chuàng)新之路是從L2、L3逐步向L4、L5（由國際汽車工程師協(xié)會對駕駛員輔助系統(tǒng)分的等級，L后的數(shù)字越大代表等級越高、技術越好）實現(xiàn)的逐漸演進式。
在投資人看來，到了2019年還在一直講故事、沒有產(chǎn)品出來的AI芯片公司已經(jīng)不是他們心中的最優(yōu)選，發(fā)布產(chǎn)品，成為眾多AI芯片創(chuàng)企們今年的頭等大事。
今年8月，黑芝麻智能科技發(fā)布了“華山一號”自動駕駛芯片A500（也稱HS 1）。
單個A500 SOC可提供5-10TOPS的算力，能效比大于4TOPS/W，可以支持L2/L2.5級自動駕駛系統(tǒng)。值得一提的是，A500內(nèi)部的ISP、視覺處理加速引擎、Ultra DL AI加速引擎等內(nèi)核為黑芝麻自主設計，而像CPU、部分DSP等內(nèi)核則使用了供應商的IP。目前華山一號A500AI芯片已經(jīng)量產(chǎn)。
同時，黑芝麻也規(guī)劃了A1000 SOC，單顆可提供40TOPS的算力，能效比大于6TOPS/W?！叭A山二號”（A1000）AI車規(guī)級芯片面向L3及以上級別，將于明年一季度交付。
預計至2021年，面向更高級別自動駕駛的A2000也會上市。
單記章表示，與特斯拉自主研發(fā)的FSD芯片相比，黑芝麻華山系列芯片的算力利用率更高，算力利用率可達到80%，超越特斯拉的55%，而成本卻只有特斯拉FSD的三分之一。
在黑芝麻智能科技聯(lián)合創(chuàng)始人兼COO劉衛(wèi)紅看來，芯片既要強調(diào)AI算力，同時也要注重功耗情況，計算能力和功耗是自動駕駛芯片制勝的關鍵。
圖說：黑芝麻智能科技聯(lián)合創(chuàng)始人兼COO 劉衛(wèi)紅
在多傳感器融合逐漸成為共識之后，自動駕駛尤其是 L3 級以上自動駕駛需要處理龐大的數(shù)據(jù)量。單記章認為，L3 需要超過30T 的計算能力，這個芯片首先要包含圖像處理和神經(jīng)網(wǎng)絡計算，達到要求的計算能力，同時，還需要低功耗，在圖像處理、神經(jīng)網(wǎng)絡計算成功運行的情況下，總體功耗要小于8W。目前在芯片領域做得最成功的是傳統(tǒng)芯片巨頭英偉達，L3和L4的芯片也主要選用它們的產(chǎn)品。
“未來自動駕駛芯片還有很大優(yōu)化空間，需要更高的算力、更低的功耗，黑芝麻把神經(jīng)網(wǎng)絡的計算做成專用芯片，用作自動駕駛，可以把功耗降到8W以下?！眴斡浾抡f，“將算法和芯片進行協(xié)同設計，可以輕易地獲得超過10倍的性能提升、10倍的功耗下降和10倍的成本下降，并且縮短了客戶導入時間，由此獲得商業(yè)競爭的優(yōu)勢。”
2021年實現(xiàn)量產(chǎn)
對于自動駕駛芯片創(chuàng)企來說，比研發(fā)更重要的是商業(yè)落地。
劉衛(wèi)紅表示，“我們的核心是做芯片的團隊，同時我們也有落地的能力?！?/p>
在他看來，自動駕駛是一個千億美元級的藍海市場，隨著自動駕駛的發(fā)展，汽車產(chǎn)業(yè)鏈正在經(jīng)歷前所未有的變革，汽車整車廠、出行服務公司、一級供應商以及以黑芝麻為代表的自動駕駛相關企業(yè)高度融合，推動自動駕駛的早日實現(xiàn)。單記章介紹，黑芝麻的CPI在出貨的時候就是軟硬件一體的芯片。黑芝麻是一個開放的架構，不同的客戶需求不一樣，黑芝麻提供的也不一樣。
“打個比方，博世為什么跟Mobileye分手，其中一個很重要的原因是，Mobileye保持它的封閉性，博世想做的事情沒法做。我們對這類能力很強的可以提供硬件的接口，它們可以去使用。”單記章說，“另外我相信博世也有一些東西做得不夠好，它希望我們提供算法。我們不排斥用客戶的，我們保持開放性?！?/p>
在黑芝麻的規(guī)劃中芯片分兩步走，一個涉及車控，一個不涉及車控。劉衛(wèi)紅介紹，在華山一號芯片出來之前，就已經(jīng)與客戶合作了，目前為止，前裝市場上全部是算法和軟件。在后裝市場也有業(yè)務，目前用別人的芯片結合黑芝麻的算法，打入到后裝市場，比如公交車、保險公司，上面都有產(chǎn)品的展示。
“最快什么時候能看到搭載黑芝麻芯片的量產(chǎn)車上市？”創(chuàng)業(yè)邦記者問道。
“如果前裝的話，我們預期是明年底，這個相當于不涉及車控的。”單記章說，“如果真正涉及車控的，那就是2021年?！?/p>
老兵創(chuàng)業(yè)
與其他創(chuàng)企不同，黑芝麻智能科技屬于“老兵創(chuàng)業(yè)”。
2016年年中，單記章離開了投身20年的老東家OmniVision（豪威科技），歸國創(chuàng)辦了黑芝麻智能科技。老友劉衛(wèi)紅也離開了工作14年的BOSCH，毅然和單記章投入創(chuàng)業(yè)潮中。
單記章出生在湖北黃岡，求學時一直都是個“學霸”。從黃岡中學考入清華大學無線電電子學系微電子專業(yè)，1997年碩士畢業(yè)后，單記章赴美加入OmniVision。
“當時出國讀書的人很多，但直接出國工作的很少。”單記章回憶道。從只有幾個人的初創(chuàng)團隊，到2000年在納斯達克上市，再到2015年被中國財團以19億美元的現(xiàn)金價格收購，二十年間單記章見證了Omnivision的全部成長與發(fā)展，也從中積累了豐厚的技術和管理經(jīng)驗。
單記章與劉衛(wèi)紅的緣分要從幾十年前說起。兩人認識于中學時代，后又同讀清華大學研究生。畢業(yè)后，劉衛(wèi)紅加入了通用汽車，后又加入博世，曾出任博世底盤制動事業(yè)部亞太區(qū)總裁。
2016年前后對整個中國汽車產(chǎn)業(yè)來說是一個至關重要的時間點。傳統(tǒng)主機廠在積極尋求智能化轉(zhuǎn)型，新造車企業(yè)、自動駕駛、傳感器和算法公司陸續(xù)出現(xiàn)，中國智能汽車行業(yè)格局初顯。單記章還在硅谷工作時，經(jīng)常來上海出差。一次老友聚會，兩人一致認為汽車與人工智能的結合將帶來巨大的市場機會，于是兩位已過不惑之年的分別在芯片行業(yè)和汽車制造業(yè)從業(yè)已久的“老兵”一拍即合，黑芝麻智能科技由此創(chuàng)立。
“我們在各自公司已上升到最高管理層，職業(yè)瓶頸無法突破，但我們倆都有一顆不安分的心?！眲⑿l(wèi)紅笑道。他認為，在芯片行業(yè)，老兵創(chuàng)業(yè)可以少走很多彎路，和年輕人相比，他們的經(jīng)驗更豐富，對產(chǎn)業(yè)鏈的理解更深刻，兩人在芯片行業(yè)和汽車制造業(yè)多年的人脈資源也是一筆隱形的財富。
“我們并不是為了創(chuàng)業(yè)而創(chuàng)業(yè)，而是正好看到汽車與人工智能可以結合得非常合拍，所以踏出了這一步?！眴斡浾抡f道。
成立三年，獲三輪融資，團隊總人數(shù)超200人，員工中有深厚產(chǎn)業(yè)經(jīng)驗技術的占團隊的95%，核心員工產(chǎn)業(yè)應用經(jīng)驗都大于15年，這只是黑芝麻智能科技的基本面。
它的更多面將在未來AI芯片商業(yè)兌付攻堅戰(zhàn)中展現(xiàn)出來。正如單記章對“黑芝麻”的期望一般，“芝麻開花，節(jié)節(jié)高升”，黑芝麻還有許多關鍵點等待突破。
“不管有多少泡沫，黑芝麻的發(fā)展重點是集中注意力打磨好產(chǎn)品、好方案。”單記章說。
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作者：Shirlin
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