4月10日消息，微軟已陸續(xù)向人工智能初創(chuàng)企業(yè)OpenAI投資130億美元。這些投資讓OpenA的估值達(dá)到近300億美元，其中蘊(yùn)含著巨大潛力，同時(shí)也存在很多不確定性。
微軟在2019年向OpenAI投資10億美元時(shí)，這筆交易并不比普通企業(yè)風(fēng)投吸睛。當(dāng)時(shí)的創(chuàng)業(yè)市場(chǎng)炙手可熱，人工智能也只是電動(dòng)汽車、先進(jìn)物流以及航空航天等諸多吸引巨額投資的領(lǐng)域之一。
三年后，整個(gè)市場(chǎng)看起來已經(jīng)大不相同。
微軟當(dāng)年對(duì)OpenAI的這筆投資并不出眾，現(xiàn)在卻成了風(fēng)投界和投資者們津津樂道的主要話題。很多人都想弄清楚這對(duì)他們所持有的股票價(jià)值意味著什么。據(jù)報(bào)道，微軟對(duì)OpenAI的累計(jì)投資已漲到了130億美元，OpenAI估值已經(jīng)達(dá)到約290億美元。
這是因?yàn)槲④洸粌H向OpenAI直接投入巨量資金，還在為OpenAI的產(chǎn)品研發(fā)和支持開發(fā)人員編程接口獨(dú)家提供計(jì)算能力。當(dāng)下，不少創(chuàng)業(yè)公司和大公司都在競相將自家產(chǎn)品與OpenAI集成，這意味著微軟云服務(wù)器上運(yùn)行著大量工作負(fù)載。
微軟自身也正在將OpenAI的生成式人工智能技術(shù)整合到旗下必應(yīng)搜索引擎、營銷軟件、GitHub編碼工具、Microsoft 365生產(chǎn)力工具套件和Azure云服務(wù)中。富國銀行分析師邁克爾·圖林(Michael Turrin)說，這些總共每年將為微軟新增超過300億美元的營收，其中大約一半來自Azure。
這對(duì)微軟的投資和整體規(guī)劃意味著什么?
吹噓的資本
OpenAI成立于2015年，起初是一家非營利組織，但這種組織架構(gòu)在2019年發(fā)生了變化。當(dāng)時(shí)兩名高管發(fā)表了一篇博客文章，宣布在原有組織中成立一家名為OpenAI LP的“利潤上限”實(shí)體，并設(shè)限要求第一批投資者的投資收益率不能超過100倍，微軟等后來投資者的回報(bào)率更低。
OpenAI一位發(fā)言人表示，在收回投資后，微軟將獲得OpenAI LP一定比例的利潤，最高不超過商定上限，其余收益將流向OpenAI LP所屬的非營利機(jī)構(gòu)。微軟發(fā)言人拒絕置評(píng)。
OpenAI聯(lián)合創(chuàng)始人、上述博客文章的作者之一格雷格·布羅克曼(Greg Brockman)在2019年表示，對(duì)于投資者來說，這個(gè)系統(tǒng)“感覺與他們投資一家相當(dāng)成功初創(chuàng)公司所能獲得的回報(bào)相當(dāng)，但低于他們投資有史以來最成功初創(chuàng)公司所能獲得的回報(bào)”。
這種模式在風(fēng)投慣于讓投資回報(bào)最大化的硅谷實(shí)屬罕見。對(duì)于OpenAI的創(chuàng)始人和早期支持者之一埃隆·馬斯克(Elon Musk)來說，這也沒有多大意義。今年，馬斯克多次在個(gè)人社交媒體推特上表達(dá)了自己對(duì)OpenAI非常規(guī)結(jié)構(gòu)及其對(duì)整個(gè)人工智能行業(yè)影響的擔(dān)憂。
“OpenAI當(dāng)時(shí)是作為不以盈利為目的的開源公司而創(chuàng)辦（這就是為何將其命名為‘開放’AI的原因），目的是為能與谷歌抗衡，但現(xiàn)在它已經(jīng)成為一個(gè)被微軟有效控制、追求最大利潤的閉源公司。”馬斯克在今年2月份發(fā)推文說，“這根本不是我的本意?！?/p>
布羅克曼則表示，如果OpenAI取得成功，就將“創(chuàng)造出比迄今為止任何公司都高幾個(gè)數(shù)量級(jí)的價(jià)值”。作為OpenAI的主要投資者，微軟勢(shì)必將從中受益。
除了投資收益之外，OpenAI還有可能幫助微軟大幅扭轉(zhuǎn)其在人工智能領(lǐng)域的頹勢(shì)。此前，微軟在人工智能領(lǐng)域?qū)覍沂艽?，公司并也沒有打造出什么拿得出手的業(yè)務(wù)。一番折騰之后，微軟將Clippy助手從Word中移除，還將Cortana從Windows操作系統(tǒng)任務(wù)欄中下架，在推特上線的Tay聊天機(jī)器人也被微軟移除。
與廣告或安全等領(lǐng)域不同，微軟一直沒有披露過旗下人工智能業(yè)務(wù)的規(guī)模。公司首席執(zhí)行官薩蒂亞·納德拉（Satya Nadella）只是在去年10月份表示，Azure機(jī)器學(xué)習(xí)服務(wù)營收連續(xù)四個(gè)季度翻番。
與OpenAI的合作至少給了納德拉吹噓的資本。在ChatGPT上線一個(gè)月后的微軟年度股東大會(huì)上，納德拉透露，“當(dāng)下最受歡迎的人工智能應(yīng)用程序ChatGPT就是在Azure超級(jí)計(jì)算機(jī)上訓(xùn)練的?！?/p>
今年2月份，微軟在位于華盛頓州雷德蒙德的總部舉行了一場(chǎng)新聞發(fā)布會(huì)，宣布對(duì)必應(yīng)搜索引擎和Edge瀏覽器集成新的人工智能技術(shù)。
雖然必應(yīng)集成的聊天機(jī)器人在發(fā)布時(shí)生成了一些錯(cuò)誤答案，隨后在與用戶的交互中出現(xiàn)不少問題，但對(duì)微軟來說，谷歌推出的人工智能聊天機(jī)器人Bard也是磕磕絆絆，并不出彩，導(dǎo)致谷歌員工自己都形容Bard項(xiàng)目太“匆忙”、“搞砸了”。
盡管早期出現(xiàn)了一些問題，但整個(gè)科技行業(yè)對(duì)這種基于大型語言模型的新技術(shù)都很熱情。
OpenAI聊天機(jī)器人的核心是名為GPT-4的大型語言模型，其在接受了大量在線信息源的訓(xùn)練后，學(xué)會(huì)自動(dòng)撰寫流暢文本。OpenAI發(fā)言人表示，微軟擁有GPT-4和所有其他OpenAI人工智能模型的獨(dú)家授權(quán)。
除了OpenAI的大型語言模型之外，市面上還有其他不少同類產(chǎn)品。
上個(gè)月，谷歌表示，已經(jīng)開始讓部分開發(fā)者試用名為PaLM的大型語言模型。
創(chuàng)業(yè)公司AI21 Labs、Aleph Alpha和Coherence都有大型語言模型，谷歌支持的Anthropic也提供這種產(chǎn)品，并選擇谷歌為“首選”云提供商。與奧爾特曼和馬斯克一樣，Anthropic聯(lián)合創(chuàng)始人達(dá)里奧·阿莫代(Dario Amodei)此前曾擔(dān)任OpenAI的研究副總裁，他也對(duì)人工智能的無限能力表示擔(dān)憂。
Anthropic發(fā)言人在一封電子郵件中表示，“我們過去和現(xiàn)在都會(huì)專注于開發(fā)創(chuàng)新架構(gòu)，為人工智能系統(tǒng)的安全開發(fā)和部署提供激勵(lì)措施，未來我們將分享有關(guān)這方面的更多信息?！?/p>
縱觀整個(gè)人工智能行業(yè)，有一點(diǎn)是明確的：現(xiàn)在才剛剛起步。
代碼搜索初創(chuàng)公司Sourcegraph首席執(zhí)行官奎因·斯萊克(Quinn Slack)表示，雖然OpenAI是頂級(jí)的大型語言模型提供商，但他本人還沒有看到與OpenAI的合作給微軟帶來顯著優(yōu)勢(shì)。
斯萊克表示：“我認(rèn)為人們不應(yīng)該覺得微軟已經(jīng)完全鎖定了OpenAI，或者說OpenAI正在按微軟的意愿行事?！薄拔蚁嘈?，OpenAI的員工有動(dòng)力開發(fā)出神奇技術(shù)，并盡可能普及開來。他們都認(rèn)為微軟是一個(gè)偉大客戶，而不是想要處處控制。這很好，我希望能一直保持下去?！?/p>
對(duì)OpenAI持懷疑態(tài)度的人也很多。上月底，非營利組織人工智能和數(shù)字政策中心(Center for Artificial Intelligence and Digital Policy)呼吁美國聯(lián)邦貿(mào)易委員會(huì)（FTC）阻止OpenAI發(fā)布新的GPT-4商業(yè)版，稱這一技術(shù)“有偏見、具有欺騙性，會(huì)對(duì)隱私和公共安全構(gòu)成威脅”。
在思考OpenAI的未來出路時(shí)，在OpenAI董事會(huì)沒有席位的微軟自然會(huì)被想成收購方。但這類交易可能會(huì)招致監(jiān)管機(jī)構(gòu)的審查，因?yàn)樗麄儾粌H擔(dān)心人工智能行業(yè)的發(fā)展，還擔(dān)心微軟會(huì)扼殺競爭。保持投資者身份而不成為OpenA的所有者，可以讓微軟避開美國競爭監(jiān)管機(jī)構(gòu)的反壟斷審查。
紅點(diǎn)創(chuàng)投(Redpoint Ventures)董事總經(jīng)理斯科特·拉尼(Scott Raney)說，基于OpenAI目前的估值，它更有可能是進(jìn)行IPO。
根據(jù)PitchBook的數(shù)據(jù)，OpenAI今年?duì)I收將達(dá)到2億美元，比2022年增長150%，2024年將達(dá)到10億美元，這意味著增長400%。
“當(dāng)你以300億美元的估值融資時(shí)，就沒有回頭路了，”拉尼說，“你會(huì)說，‘我們的計(jì)劃是成為一家獨(dú)立的大公司’?！?/p>
OpenAI發(fā)言人表示，目前還沒有上市或被收購的計(jì)劃。（辰辰）
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