在火星上尋找生命并非易事。如果它存在，它將是微生物，幾乎可以肯定地埋在地表下。將樣品送回試驗(yàn)室進(jìn)行測(cè)驗(yàn)在地球上是一個(gè)耗時(shí)的進(jìn)程。加上來(lái)自火星，太陽(yáng)系的Ganymede或其他國(guó)際的樣品的回來(lái)難度，尋覓生命看起來(lái)是一項(xiàng)艱巨的使命。不過(guò)一項(xiàng)新的研究報(bào)告稱，一個(gè)小巧輕便的生命探測(cè)組件在地球上已經(jīng)通過(guò)了一項(xiàng)重要的試驗(yàn)，這意味著它有朝一日可以搜尋火星上的ET或外太陽(yáng)系的海洋衛(wèi)星。
儀器平臺(tái)在加拿大北極成功地發(fā)現(xiàn)了一種類似于在火星上寒冷干燥環(huán)境中生存的微生物。以往的儀器質(zhì)量高、體積大、能量需求高。而B(niǎo)igelow實(shí)驗(yàn)室的主要作者Jacqueline Goordial說(shuō)：“對(duì)生命的探索是行星探索的一個(gè)主要焦點(diǎn)，但自70年代以來(lái)，在維京火星探測(cè)任務(wù)期間，沒(méi)有直接的生命探測(cè)儀器。我們想要證明一個(gè)概念，即微生物的生命可以通過(guò)使用便攜式、低重量和低能耗的工具直接檢測(cè)和識(shí)別?！?/p>
Goordial和她的小組測(cè)試了由微型DNA測(cè)序儀組成的系統(tǒng)，以及用于培養(yǎng)和檢測(cè)活的微生物的裝置。該體系的一個(gè)要害部分是小型化，便攜式的DNA測(cè)序儀，稱為牛津納米孔MiniON。研究人員表示該設(shè)備能夠在極端的環(huán)境條件下工作，并且可以將其與其他技術(shù)相結(jié)合來(lái)檢測(cè)微生物的生命。他們把這個(gè)平臺(tái)帶到加拿大的Axel Heiberg島上，距離北極560英里（900公里）。
團(tuán)隊(duì)成員說(shuō)：“他們分離和培養(yǎng)微生物，并測(cè)序了小動(dòng)物的DNA?！盙oordial說(shuō)：“通過(guò)在我們的平臺(tái)中使用DNA測(cè)序儀和其他方法，首先我們能夠找到積極的生命，然后找出它并分析它的基因組潛能，也就是它具有的功能基因的種類。”在這些測(cè)驗(yàn)中，體系需求動(dòng)手操作。但它確實(shí)表明晰概念的證明，這是任何技能發(fā)展的重要階段。
這種方法與在不久的將來(lái)兩個(gè)備受矚目的生命探測(cè)任務(wù)有所不同。NASA的“火星2020”火星探測(cè)器和歐洲航天局的ExoMars火星探測(cè)器將在兩年后開(kāi)始向“紅色星球”發(fā)射，主要是為了尋找長(zhǎng)壽的跡象。團(tuán)隊(duì)成員表示，新測(cè)試的儀器平臺(tái)需要一段時(shí)間才能準(zhǔn)備飛往火星，或木星的月亮歐羅巴，它的冰殼下面有一大片液態(tài)水。
麥吉爾大學(xué)（McGill University）的合作者Lyle Whyte在同一份聲明中說(shuō)：“人類需要在這項(xiàng)研究中進(jìn)行大量的實(shí)驗(yàn)，而在其他星球上的生命探測(cè)任務(wù)則需要機(jī)器人。DNA測(cè)序儀還需要更高的準(zhǔn)確性和耐用性，以承受行星任務(wù)所需的長(zhǎng)時(shí)間?！毖芯咳藛T說(shuō)，這種探測(cè)裝置在地球上也可以證明是有用的。例如，它可以幫助醫(yī)生和科學(xué)家在疾病爆發(fā)期間快速識(shí)別病原體，而不需要將樣品帶回實(shí)驗(yàn)室。（科技新發(fā)現(xiàn) 康斯坦丁/文）
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