不想做研究院的掃地機(jī)不是好AI

咚，這一聲上市敲鐘的巨響，讓科沃斯機(jī)器人創(chuàng)始人錢東奇得到了一秒鐘的喘息，20年創(chuàng)立企業(yè)的點(diǎn)滴如同跑馬燈一般，迅速在腦海中閃過。

第一幕浮現(xiàn)的不是艱辛，而是不知哪來的勇氣死磕機(jī)器人項(xiàng)目，天才和瘋子只有一線之隔，也正是這種偏執(zhí)的發(fā)力，書寫了科沃斯后來的商業(yè)藍(lán)圖。

做商業(yè)的人，有一種本能的驅(qū)動(dòng)力，就是變革。隨時(shí)隨地?fù)肀ё兓?，之于錢東奇，之于科沃斯不必多言。這也就不難理解，7月10日，科沃斯執(zhí)意要成立屬于自己的AI研究院。

在阿里達(dá)摩院、百度研究院等科技巨頭主宰的商業(yè)叢林中，科沃斯重資投入，自創(chuàng)門派，它能玩得轉(zhuǎn)人工智能嗎？執(zhí)意要進(jìn)入互聯(lián)網(wǎng)大佬所擅長的底層技術(shù)研究，它到底在謀劃什么？

撰文 | 錢皓，陳國國亦有貢獻(xiàn)

排版 | 七寒谷

一、機(jī)器人+人工智能，推動(dòng)服務(wù)機(jī)器人智能迭代

回顧科沃斯的轉(zhuǎn)型，從純代工轉(zhuǎn)向運(yùn)營自主品牌，從吸塵器轉(zhuǎn)向機(jī)器人，其基礎(chǔ)都源自對(duì)彼時(shí)的市場格局準(zhǔn)確預(yù)判，而這次成立研究院加碼智能服務(wù)機(jī)器人，也在于清醒認(rèn)識(shí)到當(dāng)下產(chǎn)業(yè)行情。

人工智能飛速發(fā)展，家庭服務(wù)機(jī)器人物盡其用，更強(qiáng)的實(shí)用性將驅(qū)動(dòng)萬億級(jí)的增量市場。

今時(shí)今日，在技術(shù)發(fā)展、5G物聯(lián)網(wǎng)的推動(dòng)下，人工智能已不是終結(jié)者、機(jī)械姬那樣遙遠(yuǎn)的科技預(yù)言，而是普及到尋常生活的各個(gè)領(lǐng)域，出現(xiàn)了智慧金融、無人倉、自動(dòng)駕駛等新興業(yè)態(tài)，也催生了智能服務(wù)類機(jī)器人。

其中，在勞動(dòng)力成本不斷攀升的背景下，服務(wù)類機(jī)器人僅需購入、維修等費(fèi)用，相比雇傭人力，在薪資、福利、管理上的長期投入，擁有極低的邊際成本。不僅能節(jié)約勞動(dòng)力成本，而且服務(wù)類機(jī)器人在工作強(qiáng)度、失誤率都優(yōu)于人類，其降本增效作用十分明顯。

如此強(qiáng)大的實(shí)用性，自然而然地催生了龐大的新興市場。據(jù)麥肯錫全球研究院預(yù)測，2025年，服務(wù)機(jī)器人每年將產(chǎn)生1.1至3.3萬億美元的經(jīng)濟(jì)影響，占全球機(jī)器人應(yīng)用經(jīng)濟(jì)影響70%左右，堪稱一片巨大的市場藍(lán)海。

從需求側(cè)來看，人口老齡化加劇，新興消費(fèi)群體崛起，共同釋放新需求。兩大消費(fèi)人群助推家庭服務(wù)機(jī)器人，成為消費(fèi)升級(jí)浪潮的熱點(diǎn)。

據(jù)中國人口學(xué)家最新研究預(yù)測，2050年，中國老齡人口將達(dá)3.6億，將超過總?cè)丝?/4。日益嚴(yán)峻的老齡化問題，將讓老年人的日常生活照料、精神撫慰、醫(yī)療養(yǎng)老成為社會(huì)難以負(fù)荷之重。而能實(shí)現(xiàn)“照顧”、“陪伴”等功能的智能家庭服務(wù)機(jī)器人，將成為緩解這一尖銳矛盾的重要解決方案，自然將迎來產(chǎn)業(yè)的強(qiáng)勁發(fā)展期。

而外賣、保潔業(yè)務(wù)的興起，也作證了80/90后的新消費(fèi)習(xí)慣，即在快節(jié)奏的工作、生活中，傾向采購?fù)獠糠?wù)來節(jié)省時(shí)間，提升生活品質(zhì)。如此一來，專注家居生活的家庭服務(wù)機(jī)器人自然成了這些用戶的“心頭好”。

不謀全局者，不足以謀一域。除了回應(yīng)外部市場時(shí)機(jī)外，科沃斯組建研究院的考量更在于全局下自身的發(fā)展戰(zhàn)略。

隨著阿里、百度等開放平臺(tái)的通用模塊逐漸大眾化，智能產(chǎn)品的技術(shù)門檻下降，也引發(fā)了同質(zhì)化的擔(dān)憂，掌握核心技術(shù)定義新產(chǎn)品成為差異化的關(guān)鍵。

當(dāng)下，AI商用環(huán)境不斷成熟，阿里云、百度、科大訊飛等底層技術(shù)服務(wù)商都在打造開放平臺(tái)，將核心技術(shù)開放賦能，降低智能硬件廠商的前期開發(fā)成本，便能輕松實(shí)現(xiàn)數(shù)據(jù)存儲(chǔ)開發(fā)、傳感、定位、人機(jī)交互等功能，共享之下節(jié)約了社會(huì)成本。

然而，產(chǎn)品技術(shù)門檻的下降，也導(dǎo)致了產(chǎn)品同質(zhì)化，此時(shí)“人無我有，人有我優(yōu)”的獨(dú)門技術(shù)便成了核心競爭力。有感于此，科沃斯不斷加碼研發(fā)投入，截至2017年底已獲得授權(quán)的境內(nèi)外專利合計(jì)649項(xiàng)，成立研究院自然也是順理成章。

四大研究方向，看似很基礎(chǔ)，實(shí)則承載著公司優(yōu)化產(chǎn)品體驗(yàn)、豐富產(chǎn)品矩陣的戰(zhàn)略部署。

據(jù)公開資料顯示，科沃斯人工智能研究院將聚焦四個(gè)方向：1）即時(shí)環(huán)境感知；2）行為監(jiān)測與識(shí)別；3）視覺/語音人機(jī)交互；4）基于視覺和觸覺的機(jī)械臂與靈巧手操作。聚焦在感知、決策、行為、人機(jī)協(xié)同上提升旗下機(jī)器人產(chǎn)品的智能水平。此番布局看似平淡無奇，其實(shí)暗藏玄機(jī)。

研究院所關(guān)注的這些底層技術(shù)中，可應(yīng)用于搬運(yùn)、維修、照顧老人小孩等一系列場景中。值得注意的是，機(jī)械臂和靈巧手這一技術(shù)難題一旦取得突破性進(jìn)展，將打開廣闊的應(yīng)用空間，猶如當(dāng)年波士頓動(dòng)力研發(fā)的機(jī)器人實(shí)現(xiàn)后空翻，被視為開啟機(jī)器人研究的新紀(jì)元。

這些牛氣沖天的技術(shù)，僅僅用于提升掃地機(jī)器人的用戶體驗(yàn)，無疑綽綽有余，其真正的意圖在于提升產(chǎn)品的智能化水平。如今，除掃地機(jī)器人之外，科沃斯陸續(xù)推出了擦窗機(jī)器人、空氣凈化機(jī)器人和管家機(jī)器人等產(chǎn)品系列，未來還將進(jìn)一步豐富家庭服務(wù)機(jī)器人產(chǎn)品矩陣。

掃地、擦窗、空氣凈化、管家機(jī)器人

科沃斯成立研究院，有助于保持本土優(yōu)勢的同時(shí)，還能通過增加科技含量提升核心競爭力，助攻企業(yè)在海外市場攻城略地。

目前，在掃地機(jī)器人領(lǐng)域，科沃斯2017年線上市場占有率48.8%，線下市場占有率高達(dá)51.9%，均領(lǐng)先行業(yè)。核心技術(shù)的應(yīng)用將有助其保持競爭優(yōu)勢，持續(xù)擴(kuò)大市場份額，也為其大步伐進(jìn)軍海外市場增加了籌碼。

自2012年啟動(dòng)國際化戰(zhàn)略以來，科沃斯在美、日、德等國分別成立子公司，2017年海外營收占比達(dá)15%。在本土化過程中，技術(shù)優(yōu)勢不僅能起到很好的品質(zhì)背書，而且還能借此掌握精準(zhǔn)的空間數(shù)據(jù)和用戶畫像，帶來更極致適宜的用戶體驗(yàn)。屆時(shí)，在未來智能家居時(shí)代，它將有望與全球掃地機(jī)器人巨頭iRobot分庭抗禮。

在研究院揭牌之前，科沃斯已是南京大學(xué)人工智能學(xué)院首批合作單位，并與京東、北京曠視科技一同被授予首批“南京大學(xué)人工智能學(xué)院學(xué)生實(shí)訓(xùn)基地”，如此密集布局，只為打造出一副韌性足以肩負(fù)戰(zhàn)略落地的鎧甲。

此次研究院成立將強(qiáng)化核心競爭力，加速推進(jìn)公司的“機(jī)器人化”、“互聯(lián)網(wǎng)化”、“國際化”（下稱“三化”）的發(fā)展戰(zhàn)略。

2017年年底，科沃斯發(fā)布招股書，明確提出“三化”的發(fā)展戰(zhàn)略，并致力于成為家庭機(jī)器人行業(yè)的領(lǐng)先者。而研究院成立后，將圍繞公司產(chǎn)品需求，不斷延伸機(jī)器人的功能，豐富其智能化程度，并以機(jī)器人為核心，利用移動(dòng)應(yīng)用端和物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)，實(shí)現(xiàn)“機(jī)器人-人”之間的有效連接，在實(shí)現(xiàn)“機(jī)器人化”、“互聯(lián)網(wǎng)化”的基礎(chǔ)上，進(jìn)而拓寬國際化的縱深格局。

作為細(xì)分賽道的領(lǐng)頭羊，百萬臺(tái)的年銷量仍處于市場早期。未來，科沃斯將不斷完善產(chǎn)品矩陣，實(shí)現(xiàn)產(chǎn)品從“工具”到“伴侶”的躍升，進(jìn)一步提升市場影響力。

據(jù)東北證券預(yù)測，2020年，我國家庭服務(wù)機(jī)器人市場規(guī)模將達(dá)160億元（其中掃地機(jī)器人占比90%），跳過吸塵器直接過度到掃地機(jī)器人。

即便科沃斯豪取掃地機(jī)器人市場的半壁江山，但如今行業(yè)整體的滲透率僅1%，未來其在品牌、技術(shù)的持續(xù)沉淀下，將受益于賽道的水漲船高。此外，如前文所言，科沃斯以家庭“伴侶”為定位，正在全面擴(kuò)充、升級(jí)產(chǎn)品品類，將在更大程度地覆蓋各類人群，以持續(xù)創(chuàng)新的市場拓展能力鞏固自身的競爭壁壘。

未來的家庭服務(wù)機(jī)器人競爭中，拼刺刀將從硬件躍升至軟件層面，科沃斯在建立機(jī)器人互聯(lián)網(wǎng)生態(tài)圈的基礎(chǔ)上，將構(gòu)筑更強(qiáng)大的軟硬件一體化的壁壘。

針對(duì)手機(jī)行業(yè)的競爭，羅永浩曾言，“大家都是供應(yīng)鏈的組裝商，裝什么孫子”。雖然有些偏頗，但是道出了智能硬件行業(yè)零部件高度同質(zhì)的普遍事實(shí)。在這樣情況下，能否整合多元服務(wù)并定義差異化的產(chǎn)品服務(wù)體驗(yàn)，將成為未來競爭的關(guān)鍵。

以iRobot為例，其于2016年瘦身重組，將研發(fā)全部傾注于家庭機(jī)器人，2017年研發(fā)投入達(dá)到1.13億美元。而科沃斯也在這方面奮起直追，2017年研發(fā)經(jīng)費(fèi)達(dá)到1.24億元，在招股書中也明確提出募資后將加大研發(fā)投入，并建設(shè)年產(chǎn)400萬臺(tái)家庭服務(wù)機(jī)器人的產(chǎn)業(yè)園。

此次成立研究院，可謂打下良好開端。其在擴(kuò)大產(chǎn)能的同時(shí)，大數(shù)據(jù)中心、室內(nèi)三維環(huán)境識(shí)別、人臉識(shí)別、機(jī)器學(xué)習(xí)等技術(shù)優(yōu)勢也將賦能眾多人工智能團(tuán)隊(duì)/公司，孵化出更多的家庭機(jī)器人項(xiàng)目，在專精深上實(shí)現(xiàn)產(chǎn)業(yè)集群，打造有別于BAT的機(jī)器人互聯(lián)網(wǎng)生態(tài)圈，進(jìn)而建立“家庭-人-機(jī)器人-萬物”的智能連接，以強(qiáng)大的軟硬件實(shí)力搶灘物聯(lián)網(wǎng)。

二、結(jié)語

在邁向新經(jīng)濟(jì)的中國熱土上，所有的智能硬件公司都在演繹同一個(gè)故事：既要挖掘滿足用戶的痛點(diǎn)，又要卡位未來技術(shù)生態(tài)。而如何在技術(shù)迭代中平衡好快慢，在考驗(yàn)面前，掌舵20年的錢東奇，其態(tài)度或?qū)⒁蝗缂韧?，“仰望星空，腳踏實(shí)地”。

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