當(dāng)AI開始尋找抗生素：人類終于摘取“高懸的果實”？

原標(biāo)題：當(dāng)AI開始尋找抗生素：人類終于摘取“高懸的果實”？

抗生素帶給人類的福澤，無論給出多少溢美之詞都不過分?？股卦趹?yīng)用初期，被人們認為是幾乎“包治百病”的靈丹妙藥，成為20世紀(jì)人類最偉大的成就之一。

（圖題：感謝青霉素，給我回家路）

然而到了今天，全球每年約有50%的抗生素被濫用，在中國這一比例甚至接近80%。家有兒女的人們恐怕更有切身體驗，只要孩子頭疼腦熱總要上醫(yī)院打點滴，大多里面都使用了抗生素。人們對于“見效快”的執(zhí)念所造成的直接后果就是讓細菌更具抗藥性，可能以往發(fā)揮作用的抗生素，會因為細菌抗藥性的增加而失效。

對于抗生素寄予厚望的普通人可以會想：科學(xué)家只要找到比產(chǎn)生抗藥性細菌的更強的抗生素就可以了。事實上科學(xué)家們確實是這么干，但抗生素的研究遠非人們想象中那么簡單。

那對更心急、更癡迷“銀彈思維”的吃瓜群眾來說，總是還想打破砂鍋地問一句：有沒有可能找到一種有效消滅大量有害細菌的抗生素呢？從生物規(guī)律上來講，這有點癡心妄想。但目標(biāo)總是要有的，萬一接近了呢？

求瓜得瓜。2月20日，全球著名的自然科學(xué)類期刊《細胞》（Cell）發(fā)表了一篇題為“一種發(fā)現(xiàn)抗生素的深度學(xué)習(xí)方法”的研究論文，報道了麻省理工學(xué)院（MIT）的研究團隊利用深度學(xué)習(xí)模型發(fā)現(xiàn)了一種超強抗生素——Halicin。經(jīng)試驗研究，這種新型抗生素化合物對多種耐藥菌有殺菌效果，具有廣譜抗菌效應(yīng)。當(dāng)然這一研究的亮點在于新的研究方法，即通過AI的深度學(xué)習(xí)算法從大型合成化學(xué)分子庫中找到了這一獨特的分子結(jié)構(gòu)。

AI在藥物研發(fā)上面的能力已經(jīng)不是什么稀罕事，但發(fā)現(xiàn)抗生素還是第一次。好奇心一定會驅(qū)使我們繼續(xù)追問下去：為什么人類研發(fā)抗生素的速度抵不過細菌抗藥性的增長速度？AI開拓出抗生素研發(fā)的路徑對于醫(yī)學(xué)來說又意味著什么？

抗生素發(fā)現(xiàn)的謎題，為什么人類的路越走越窄？

從1928年，弗萊明發(fā)現(xiàn)第一種抗生素——青霉素起幾十年間，此后科學(xué)家們又陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了100多種抗生素。但從1987年起一直到2015年，整整28年間，人類卻再也沒有發(fā)現(xiàn)新的抗生素。

為什么新型抗生素的發(fā)現(xiàn)越來越慢，甚至出現(xiàn)了如此長的一段空檔期？可以說，我們目前所使用的主要的幾種抗生素都是四五十年代發(fā)現(xiàn)，且都是從土壤中的微生物種群中篩選和培養(yǎng)。大約99%的細菌種群之前是無法在實驗室中單獨培養(yǎng)，這一限制條件讓人們無法單獨分離出細菌生產(chǎn)的潛在的有效的抗生化合物。

從上世紀(jì)60年代以后，從微生物種群中尋找新的抗生素的速度明顯放緩，取而代之的是“半合成抗生素”。如今以青霉素、頭孢菌素為主體的β一內(nèi)酰胺類抗生素，已經(jīng)成為最主要的化學(xué)治療藥劑。

一直到2015年，美國科學(xué)家才發(fā)現(xiàn)了一種新型抗生素——泰斯巴汀（Teixobactin）。這一抗生素實現(xiàn)了抗菌藥物領(lǐng)域的一大突破，可以殺死多種致命病原體，同時病原體很難對其發(fā)展出抗藥性。這一科學(xué)進展得益于細菌培育技術(shù)的進步。研究人員通過一種稱為iChip的電子芯片設(shè)備，可以將目標(biāo)細菌分離并分別在比實驗室更自然的土壤環(huán)境中生長，從而讓只有1%成長機會的細菌提升到50%。

盡管如此，發(fā)現(xiàn)新的抗生素的效率仍然還是太低了，而且經(jīng)過大規(guī)模投入培養(yǎng)出的抗生素很可能還是舊的抗生素，或者不具有很好的抗菌活性。那這次為什么AI就能做到呢？

窺斑見豹：新型抗生素探尋的AI新路徑

由于傳統(tǒng)的抗生素藥物培育的低效，從大型合成化學(xué)文庫的篩選抗生素分子結(jié)構(gòu)成為一種新思路。但這些文庫可能包含幾十萬到幾百萬個化學(xué)分子，但分子式的化學(xué)多樣性有限，且無法反映抗生素分子可能的化學(xué)性質(zhì)。一來是人工篩選的工作量極大成本過高，再則是面臨難以驗證化合物多樣性的限制。

從分子庫中篩選對某種細菌能夠產(chǎn)生抑制性的分子，再去驗證這些分子與已經(jīng)應(yīng)用的抗生素的差異。其中包括了海量的計算與重復(fù)實驗，讓這一辦法對于人類研究者確實太不友好了。

但這次，AI作為一種新的研究手段引入對這些合成化學(xué)分子的篩查，讓發(fā)現(xiàn)抗生素引來重大轉(zhuǎn)機。研究人員提出了將結(jié)構(gòu)分析和篩選相結(jié)合的思路，利用機器學(xué)習(xí)算法從分子性質(zhì)中預(yù)測具有潛在抗菌性能的化合物。這一次大獲成功。

首先，研究者以抑制某種大腸桿菌為目標(biāo)進行篩選，選取了2335種FDA已經(jīng)批準(zhǔn)的藥物分子或自然化合物分子，再以80%生長抑制率為標(biāo)準(zhǔn)，將它們分為有抑菌性和沒有抑菌性兩類，作為神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的訓(xùn)練數(shù)據(jù)集。

同時，他們采用了一種“有向消息傳遞深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)”（DMP-DNN）的算法，將化合物的原子和成鍵等信息以連續(xù)向量的方式多次重復(fù)傳遞，從而獲取更高級的表征結(jié)果。這一神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)是通過自學(xué)習(xí)向量來表征分子，而不需要人為標(biāo)注特定的分子結(jié)構(gòu)。

有向信息傳遞網(wǎng)絡(luò)能直接從分子的圖結(jié)構(gòu)預(yù)測分子的屬性，經(jīng)過固定次數(shù)的信息傳遞步驟，最終形成的分子的單個向量就可以進行對細菌的抑制率的預(yù)測。這種窺斑見豹的方式，大大的縮短了篩選路徑，也降低了對于算力、時間等等成本的消耗。

（除了銅綠假單胞菌（底部藍色）外，Halicin在幾種耐藥菌測試中，顯示了良好的廣譜抗菌活性）

隨后，將訓(xùn)練過的深度學(xué)習(xí)模型應(yīng)用到博德研究所的包含約1億分子量的DRH化合物庫中進行篩選，該模型從6111個正處于研究階段的藥物分子里，選出了99種最有可能存在抑菌性的化合物。

最后，經(jīng)過實驗結(jié)果證實，其中的51種能明顯抑制該類大腸桿菌生長。從中選出了這種被命名為Halicin的化合物，因其低體內(nèi)毒性和結(jié)構(gòu)新穎性，成為最有潛力的新型抗生素。

此后研究者將在再次訓(xùn)練過的深度學(xué)習(xí)模型應(yīng)用在了規(guī)模更大的ZINC15藥物小分子數(shù)據(jù)庫上，對約一億化合物的預(yù)測和篩選，又發(fā)現(xiàn)了新的潛在的抗生素結(jié)構(gòu)。而這一篩選過程，也僅僅只用了三天。

可見在深度學(xué)習(xí)的幫助下，6111個藥物分子被篩選成99個，對這99個藥物分子再進行試驗，效率自然快得多。

這一開創(chuàng)性研究標(biāo)志著抗生素發(fā)現(xiàn)乃至更普遍的新藥挖掘方法發(fā)生了范式轉(zhuǎn)變。那AI的加入到底會帶來哪些更多的價值呢？

抗生素新藥研發(fā)的戰(zhàn)場，AI正全軍出擊

一般來說，傳統(tǒng)的藥物的研發(fā)主要經(jīng)歷這四個階段：

1、靶點的選擇和確認；2、先導(dǎo)化合物的發(fā)現(xiàn)和優(yōu)化；3、臨床前研究；4、臨床試驗。之后才可以正式被批準(zhǔn)上市。一款新藥從研發(fā)到上市面臨3個“10”的考驗：10年時間、10億美金、10%成功率，而且這一趨勢更為嚴(yán)重。對于抗生素的研發(fā)，也面臨著同樣的長時間高投入、低產(chǎn)出低利潤的問題。

在AI特別是深度學(xué)習(xí)算法的幫助下，藥物研發(fā)正在迎來新的轉(zhuǎn)機。從目前AI已經(jīng)在投入應(yīng)用的新藥研制，以及這一次AI在新的抗生素化合物分子的發(fā)現(xiàn)上，都表現(xiàn)出非常明顯的效果?？梢哉f，未來AI在新藥物挖掘、化合物篩選、靶點發(fā)現(xiàn)和藥物有效性預(yù)測等方面都將起到極大的輔助作用，一定程度上提高研發(fā)效率、節(jié)約資金以及降低臨床試驗的失敗風(fēng)險。

現(xiàn)代藥物研發(fā)首先最關(guān)鍵的就是藥物標(biāo)靶的尋找和識別。藥物靶點是指藥物在體內(nèi)的作用結(jié)合位點，包括基因位點、受體、酶、離子通道、核酸等生物大分子。選擇確定新穎的有效藥靶是新藥開發(fā)的首要任務(wù)。引入AI技術(shù)之前，傳統(tǒng)抗生素作用新靶點的篩查基于基因組、抑制蛋白質(zhì)合成、合成酶等方法，其困難在于人工篩選試驗效率低下，進展緩慢。而通過AI的深度學(xué)習(xí)模型的介入，可以更快地數(shù)以千萬計的科學(xué)文獻的非結(jié)構(gòu)數(shù)據(jù)以及這些生物的基因分子中找到可能合適的靶點。再通過選擇不同的靶點并進行驗證，以了解靶點的生物學(xué)特性，實時交互得到有證據(jù)的結(jié)果，實現(xiàn)相應(yīng)藥物靶點的發(fā)現(xiàn)。

再則，AI在新藥物的化合物篩選上面也同樣高效而準(zhǔn)確。此次Halicin這一高活性化合物發(fā)現(xiàn)，正是根據(jù)具體的藥物靶向需求，采用靈活的模型算法，在數(shù)千種可能的分子合成物中有效篩選可能的藥物分子結(jié)構(gòu)，極大節(jié)省了篩選時間和成本。

另外，除了在新藥物靶點發(fā)現(xiàn)以及高活性化合物的發(fā)現(xiàn)外，AI在小分子藥物自動合成路線的設(shè)計、新藥物效果模擬和預(yù)測，甚至新型藥物分子的預(yù)測上面都有實際應(yīng)用的實踐。這對于無論是抗生素藥，還是更普遍的藥物的研發(fā)都將帶來巨大的契機。

在新藥研發(fā)領(lǐng)域有一個形象的說法，那些“低垂的果實“都已經(jīng)被摘完了，未來的新藥研發(fā)需要去被茂密的樹枝和樹葉阻擋的果樹高處去摘取果實。而AI可能正是抵達這些樹枝身處摘取果實的最好階梯。

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