NASA發(fā)現(xiàn)新地球？別高興的太早

美國(guó)航天局（NASA）宣布了尋找太陽(yáng)系外行星方面“激動(dòng)人心”的新消息！網(wǎng)絡(luò)輿論頓時(shí)炸鍋，平時(shí)不大關(guān)心科學(xué)話題的朋友也激動(dòng)起來(lái)：“另一個(gè)地球！”“我們不再孤獨(dú)！”“活久見！”“要步入新世紀(jì)了嗎？”“我們的征途是星辰大海！”“愚蠢的人類再見我要回母星了。”“黑暗森林！外星人的攻擊正在路上！”“人類禍害了一個(gè)地球還不夠，又要禍害另一個(gè)去么？”“平行世界的另一個(gè)我是不是也還單身著……”

非常令人感動(dòng)的腦洞，然而少年們，你們想太多了。小編以二十年的職業(yè)經(jīng)驗(yàn)表示，最后的消息一定會(huì)讓你們失望。當(dāng)然這不賴大家，NASA的預(yù)告“……天文學(xué)家們已經(jīng)接近幾千年來(lái)我們所夢(mèng)想的目標(biāo)：發(fā)現(xiàn)另外一個(gè)地球”實(shí)在是太容易讓讓人思維奔逸，再加上信息傳播過(guò)程中的不斷失真，公眾設(shè)想和期待的東西，跟科學(xué)家們要說(shuō)的東西，完全是兩回事。

這樣咋乎一番然后圍觀群眾失望走散的事情，NASA干過(guò)不止一次了，在太陽(yáng)系外行星的話題上尤其如此。但這并不是科學(xué)家們有意誤導(dǎo)，他們是真心覺(jué)得新發(fā)現(xiàn)很重要，然而學(xué)術(shù)界與公眾的思路不同，對(duì)“另一個(gè)地球”的標(biāo)準(zhǔn)也不同，讀者腦補(bǔ)太多的話，失望是難免的。

藝術(shù)示意圖：Kepler-452b

NASA到底找到了什么？

簡(jiǎn)單地說(shuō)，這次是通過(guò)分析開普勒太空望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)數(shù)據(jù)，“批發(fā)”了500多個(gè)新的太陽(yáng)系外行星候選天體，包括12個(gè)大小和公轉(zhuǎn)軌道與地球相似的天體，其中有1個(gè)已經(jīng)被確認(rèn)是行星，編號(hào)為“開普勒452b”.

不要激動(dòng)，這顆行星在天文學(xué)意義上與地球有很多相似之處，但在科幻的意義上可沒(méi)有?，F(xiàn)在科學(xué)家連它是不是固態(tài)行星都還沒(méi)確定，更不要說(shuō)有沒(méi)有水、有沒(méi)有生命、有沒(méi)有文明、技術(shù)有沒(méi)有發(fā)達(dá)到能攻打地球了。

具體的相似之處何在？開普勒452b的直徑不超過(guò)地球直徑的兩倍，與其恒星的距離適當(dāng)，與地球到太陽(yáng)的距離相近，處在所謂的“宜居帶”內(nèi)--意思是，假如這顆行星上有水，是有可能以液態(tài)形式存在的，不至于被恒星烤得完全蒸發(fā)掉，也不至于冷得只能結(jié)冰，而液態(tài)水是生命存在的必要條件之一。此外，它的恒星與我們的太陽(yáng)非常相像，質(zhì)量比太陽(yáng)高4%,亮度高10%,可以說(shuō)差異不大。

考慮到上述因素，開普勒452b有可能是一顆固態(tài)行星，而不是木星那樣的氣態(tài)行星。按照人類的常識(shí)，生命出現(xiàn)在固態(tài)行星上的機(jī)會(huì)當(dāng)然會(huì)多一點(diǎn)，科幻電影里木星上的城市看看就好了。

就這樣啦？就這樣了。

說(shuō)好的外星人呢？并沒(méi)有。

并不稀奇的新發(fā)現(xiàn)

2013年曾有一顆代號(hào)為開普勒78b的太陽(yáng)系外行星出了一陣風(fēng)頭，它的直徑是地球的1.2倍，質(zhì)量是1.69至1.86倍，應(yīng)該是固態(tài)行星。然而其表面溫度比地球至少高出2000攝氏度，不適合生命存在。又比如，日本科學(xué)家2014年發(fā)現(xiàn)了一顆軌道與質(zhì)量與地球類似的行星，但它又太冷了，表面溫度約零下210攝氏度。2014年發(fā)現(xiàn)的開普勒186F直徑只比地球大10%,處于宜居帶中，但它的母星不是恒星而是一顆體積小、溫度低的紅矮星。

開普勒452b的綜合條件可能更像地球，比許多曾經(jīng)占據(jù)媒體頭條的“地球兄弟”更兄弟一些。能達(dá)到這個(gè)程度的候選行星不多，包括2015年1月NASA公布的開普勒438b和開普勒425b,它們也處于宜居帶內(nèi)、可能是固態(tài)行星。但這遠(yuǎn)沒(méi)有到滿足大眾的科學(xué)幻想的地步，從這個(gè)意義上說(shuō)，開普勒452b不算稀奇。

至于同一批那500多顆候選行星，就更不稀奇了。隨著觀測(cè)技術(shù)和數(shù)據(jù)分析手段的進(jìn)步，尋找太陽(yáng)系外行星有很大程度上已經(jīng)成了體力活，就像技術(shù)成熟之后的基因組測(cè)序，正在批量產(chǎn)出。僅開普勒望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)的候選行星，就已經(jīng)有4000多顆，2014年它曾一次“批發(fā)”了715顆。

科學(xué)家激動(dòng)什么？

既然連是不是固態(tài)行星、有沒(méi)有水都不知道，科學(xué)家們?yōu)槭裁凑f(shuō)這發(fā)現(xiàn)激動(dòng)人心？

因?yàn)槿祟愄陋?dú)了。

到現(xiàn)在為止，人類還沒(méi)有在宇宙中發(fā)現(xiàn)任何地外生命存在的跡象。樂(lè)觀者通過(guò)理論推算認(rèn)為僅銀河系中的“地球兄弟”就可能有好幾十億個(gè)，它們的大小和溫度都適宜，其中很多也許有生命。悲觀者則認(rèn)為，地球生命形成需要的巧合條件太多、太精妙了，也許在宇宙中就發(fā)生過(guò)這么一次。

人類在幻想中構(gòu)建了輝煌的外星文明，想象力擴(kuò)展到了其他的宇宙，但在現(xiàn)實(shí)中，尋找外星生命最大的成績(jī)還只是“火星上曾經(jīng)有液態(tài)水”這種級(jí)別的，連是否有過(guò)微生物都不確定。至于地球以外發(fā)現(xiàn)的有機(jī)物，也只是甲烷之類，完全可以由非生命過(guò)程發(fā)生。就目前的證據(jù)而言，生命只在我們這顆行星上存在，只進(jìn)化出來(lái)過(guò)一次，都使用同一套化學(xué)機(jī)制。真的是寂寞如雪啊。

人類很早就希望能接觸地外文明，數(shù)學(xué)家高斯曾提出種植大片森林形成畢達(dá)哥拉斯定理的圖解，好吸引外星人注意。航天時(shí)代的到來(lái)斷絕了發(fā)現(xiàn)月球人和火星人的可能，但太陽(yáng)系行星仍可以給我們提供生命形成條件和早期演化過(guò)程的線索。同時(shí)，人類將目光和腳步放得更遠(yuǎn)，一邊搜索太陽(yáng)系外行星的蹤跡，一邊發(fā)射探測(cè)器向茫茫深空捎去問(wèn)候，希望有人能聽見。

宇宙中固然可能存在與地球生命完全不同的生命形式，但從與我們相似的角度找起，是非常自然的。環(huán)境與地球越相似的行星，就越有可能孕育生命（所以我們對(duì)火星考察這么熱衷），最關(guān)鍵的兩點(diǎn)就是：位于“宜居帶”內(nèi)，溫度適宜；由巖石組成，呈固態(tài)而不是氣態(tài)（這與行星的大小直接相關(guān)）。

在人類已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的幾千顆太陽(yáng)系外候選行星中，大多數(shù)并不符合以上條件，開普勒452b這樣的已經(jīng)足夠令科學(xué)家激動(dòng)了，他們覺(jué)得這已經(jīng)跟地球很像，可以提供很多有意思的研究線索，幫助更好地判斷宇宙中到底有多少宜居行星。這心情好比是，遠(yuǎn)在異國(guó)他鄉(xiāng)，遇見一個(gè)本國(guó)人就會(huì)很高興。而公眾滿心期待的是遇見曾經(jīng)一起爬墻上樹的昔日鄰居好友，不免失望。

要體會(huì)科學(xué)家的激動(dòng)，我們有時(shí)要讓想象力放慢腳步，等一等現(xiàn)實(shí)。

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