北京時(shí)間3月22日消息,據(jù)《麻省理工科技評(píng)論》網(wǎng)絡(luò)版報(bào)道,2014年,谷歌曾在機(jī)器人領(lǐng)域大肆收購(gòu),收購(gòu)了多家開(kāi)發(fā)幫助機(jī)器人看、走和抓取物體技術(shù)的公司。谷歌似乎有意開(kāi)發(fā)能給工廠,甚至家庭生活帶來(lái)巨大變化的先進(jìn)機(jī)器人。
但彭博社上周報(bào)道稱,谷歌有意出售它收購(gòu)的一家最引人注目的機(jī)器人公司Boston Dynamics.Boston Dynamics開(kāi)發(fā)的兩足和四足機(jī)器人距離上市銷售還很遙遠(yuǎn)。谷歌沒(méi)有放棄機(jī)器人,但似乎決定在這一領(lǐng)域采取更現(xiàn)實(shí)的策略。
家用機(jī)器人廠商iRobot聯(lián)合創(chuàng)始人、無(wú)人機(jī)廠商CyPhyWorks首席執(zhí)行官海倫·格雷納(Helen Greiner)說(shuō),“在開(kāi)發(fā)某種產(chǎn)品時(shí),廠商必須選定其功能、價(jià)位和目標(biāo)客戶?!?/p>
Boston Dynamics專注于為機(jī)器人開(kāi)發(fā)全新能力,其中主要是平衡感。把一項(xiàng)剛剛問(wèn)世的技術(shù)用在產(chǎn)品中通常需要數(shù)年時(shí)間。格雷納說(shuō),“Boston Dynamics要推出產(chǎn)品尚需數(shù)年時(shí)間,因?yàn)樗壳斑€在進(jìn)行研發(fā)工作?!?/p>
谷歌仍然在繼續(xù)開(kāi)發(fā)所收購(gòu)其他機(jī)器人公司的技術(shù),例如利用機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)教會(huì)工業(yè)機(jī)械臂更有效地抓取物體。谷歌2014年收購(gòu)的機(jī)器人公司包括專注于機(jī)器視覺(jué)的Industrial Perception和生產(chǎn)先進(jìn)機(jī)械臂的Redwood Robotics.但是,多家研究實(shí)驗(yàn)室和機(jī)器人公司都在進(jìn)行相似的研究工作。
格雷納表示,這類工作表明谷歌仍然想把機(jī)器人技術(shù)商品化,“我認(rèn)為谷歌不會(huì)退出機(jī)器人領(lǐng)域,它只是沒(méi)有發(fā)現(xiàn)動(dòng)態(tài)穩(wěn)定機(jī)器人的市場(chǎng)”.
Boston Dynamics是谷歌2014年所收購(gòu)公司中的佼佼者。不難想象時(shí)任谷歌機(jī)器人業(yè)務(wù)掌門(mén)安迪·魯賓(Andy Rubin)和其他人看到展示Boston Dynamics機(jī)器人的視頻時(shí)大為驚訝的景象。
Boston Dynamics嘗試解決問(wèn)題的難度,要大大高于谷歌收購(gòu)的其他公司,例如設(shè)計(jì)能通過(guò)未知地帶的機(jī)器人。其技術(shù)可以用于在家庭和醫(yī)院等凌亂的人類生活空間使用的機(jī)器人,但目前距離商業(yè)化還相當(dāng)遙遠(yuǎn)。
Boston Dynamics創(chuàng)辦于1992年,創(chuàng)始人馬克·萊伯特(Marc Raibert)曾在卡耐基梅隆大學(xué)和麻省理工學(xué)院擔(dān)任教授。萊伯特已經(jīng)演示了能在崎嶇地面,甚至巖石等危險(xiǎn)地方行走的機(jī)器人,它們通過(guò)不停地行走保持平衡。
雖然能夠走過(guò)泥濘、有雪或結(jié)冰的地段,Boston Dynamics機(jī)器人不會(huì)通過(guò)精確控制一氣呵成地完成多個(gè)動(dòng)作。在DARPA(美國(guó)國(guó)防部高級(jí)研究計(jì)劃局)舉辦的機(jī)器人大賽中,這一缺點(diǎn)在Boston Dynamics的人形機(jī)器人身上體現(xiàn)得非常明顯。
這并不是說(shuō)Boston Dynamics的技術(shù)沒(méi)有進(jìn)步。Boston Dynamics發(fā)布的最新視頻顯示,其最新款人形機(jī)器人能在倉(cāng)庫(kù)中行走,搬動(dòng)箱子。另一方面,Boston Dynamics的機(jī)器人造價(jià)數(shù)百萬(wàn)美元,進(jìn)行動(dòng)態(tài)平衡要求大量能源。要降低其成本和能耗,需要不斷對(duì)它進(jìn)行優(yōu)化和實(shí)現(xiàn)量產(chǎn)。
魯賓2014年底離職后,Boston Dynamics的機(jī)器人項(xiàng)目顯然失去了方向。部分業(yè)內(nèi)人士稱,Boston Dynamics沒(méi)有能很好地融合到谷歌中。
卡耐基梅隆大學(xué)計(jì)算機(jī)科學(xué)和機(jī)器人學(xué)教授拉杰·雷迪(Raj Reddy)認(rèn)為,谷歌決定出售Boston Dynamics的主要原因是商業(yè)現(xiàn)實(shí),“谷歌收購(gòu)這些公司,是因?yàn)樗J(rèn)為它們的技術(shù)將成為業(yè)內(nèi)另外一大趨勢(shì)。Boston Dynamics的四足機(jī)器人銷量肯定不會(huì)達(dá)到1000萬(wàn)”.
雷迪認(rèn)為,有長(zhǎng)期愿景的公司會(huì)看好Boston Dynamics的技術(shù), “機(jī)器人公司仍然很熱門(mén),豐田、本田和亞馬遜可能有興趣收購(gòu)Boston Dynamics”.
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