8月28日消息，美國宇航局（NASA）移動發(fā)射塔項(xiàng)目正面臨嚴(yán)峻的成本超支問題，該發(fā)射塔用于支撐增強(qiáng)版的太空發(fā)射系統(tǒng)（Space Launch System，簡稱SLS）火箭，該火箭是NASA為了阿爾忒彌斯（Artemis）重返月球計(jì)劃所設(shè)計(jì)的。
根據(jù)NASA監(jiān)察長辦公室發(fā)布的最新報(bào)告，這座高度約為110米的發(fā)射塔的預(yù)計(jì)造價(jià)已經(jīng)飆升至27億美元。這一成本幾乎是建造世界最高建筑哈利法塔（Burj Khalifa）所需資金的兩倍，而哈利法塔的高度是NASA移動發(fā)射塔的七倍。
如此程度的成本激增實(shí)在令人驚詫。五年前，NASA與柏克德工程公司（Bechtel）簽訂了一份價(jià)值3.83億美元的合同，要求其在2023年3月前建造并交付第二個(gè)移動發(fā)射器（ML-2）。然而，這一截止日期早已過去，柏克德的工程進(jìn)展卻幾乎停滯不前。
盡管NASA的內(nèi)部評估將該項(xiàng)目的成本預(yù)估上調(diào)至18億美元，并將交付日期定為2027年9月，但監(jiān)察長的報(bào)告提出了更為嚴(yán)峻的警告，認(rèn)為這一估算可能仍過于保守。報(bào)告由NASA副監(jiān)察長喬治·斯科特（George A. Scott）簽發(fā)，指出：“根據(jù)我們的分析，項(xiàng)目成本可能還會進(jìn)一步上升，原因在于有大量建筑工程尚未完成。”
更大的火箭需要更高的發(fā)射塔
在美國國會的明確指令下，NASA委托建造了一座發(fā)射塔，專門用于支撐SLS火箭的升級版Block 1B。這一版本的火箭將現(xiàn)有的核心級與波音公司正在研發(fā)的更大、更強(qiáng)勁的第二級——探測上級（Exploration Upper Stage）結(jié)合起來，旨在提升發(fā)射能力。
NASA計(jì)劃自阿爾忒彌斯4號任務(wù)起啟用這種增強(qiáng)型SLS火箭，該任務(wù)的目標(biāo)是將載人獵戶座飛船和月球軌道空間站Lunar Gateway的關(guān)鍵組件送入繞月軌道。這是阿爾忒彌斯重返月球計(jì)劃的關(guān)鍵任務(wù)，計(jì)劃實(shí)現(xiàn)人類自阿波羅時(shí)代以來的第二次月球登陸。然而，盡管阿爾忒彌斯4號任務(wù)的目標(biāo)發(fā)射日期定為2028年，最新報(bào)告卻強(qiáng)調(diào)，這一既定時(shí)間表面臨著嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)，其可行性堪憂。
為了確保阿爾忒彌斯4號任務(wù)能在2028年按計(jì)劃發(fā)射，NASA設(shè)定了一個(gè)緊迫的時(shí)間表：ML-2發(fā)射塔必須在2026年11月前竣工。然而，NASA和監(jiān)察長的報(bào)告均一致認(rèn)為，這一目標(biāo)實(shí)現(xiàn)的幾率為零。因此，如果阿爾忒彌斯4號任務(wù)采用SLS火箭的升級版，最早也要到2029年中期才能發(fā)射。
關(guān)于成本飆升與進(jìn)度延誤的原因，報(bào)告指出，柏克德公司持續(xù)低估了項(xiàng)目規(guī)模與復(fù)雜程度。報(bào)告指出：“柏克德大大低估了完成ML-2項(xiàng)目所需的實(shí)際工時(shí)，導(dǎo)致實(shí)際工時(shí)遠(yuǎn)超預(yù)期。從2022年5月至2024年1月，加班時(shí)間幾乎翻倍，累計(jì)近85萬小時(shí)，凸顯了公司為追趕NASA設(shè)定時(shí)間表而付出的巨大努力?！?/p>
難以讓承包商擔(dān)責(zé)任
這份新報(bào)告的主要結(jié)論之一是，NASA在激勵(lì)柏克德加快建設(shè)或控制移動發(fā)射塔成本方面的措施顯得非常有限。在成本加成合同機(jī)制下，NASA的調(diào)控手段僅限于扣留獎(jiǎng)勵(lì)金，對承包商的影響非常有限。
值得注意的是，盡管合同中保留了轉(zhuǎn)換為固定價(jià)格合同的選項(xiàng)，NASA官員明確表示無意行使這一權(quán)利。報(bào)告指出：“盡管合同中保留了這一選項(xiàng)，但NASA官員告訴我們，他們不打算要求柏克德提供固定價(jià)格方案。探索地面系統(tǒng)（Exploration Ground Systems）項(xiàng)目和ML-2項(xiàng)目的管理層認(rèn)為，柏克德公司可能會提供遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出NASA預(yù)算能力的報(bào)價(jià)，以涵蓋固定價(jià)格合同帶來的額外風(fēng)險(xiǎn)?！?/p>
簡而言之，由于初期未選擇固定價(jià)格合同，現(xiàn)在任何來自柏克德的報(bào)價(jià)可能都會嚴(yán)重影響NASA的年度預(yù)算。
移動發(fā)射塔不斷攀升的成本始終是NASA局長比爾·納爾遜（Bill Nelson）心中的重壓。2022年，當(dāng)ML-2發(fā)射塔的成本預(yù)估接近10億美元時(shí)，納爾遜曾在美國國會聽證會上對成本加成合同機(jī)制進(jìn)行了嚴(yán)厲批評。
他大力推動固定價(jià)格合同，稱：“我相信這一模式能激發(fā)競爭活力，促使任務(wù)以更經(jīng)濟(jì)高效的方式完成，從而擺脫長期困擾NASA的成本超支問題，實(shí)現(xiàn)預(yù)算的透明與可控?！?/p>
然而，問題仍在持續(xù)發(fā)酵，挑戰(zhàn)依舊嚴(yán)峻。（小小）
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