“姨夫”談索尼AI和機器人的未來：產品和內容打動人

索尼的故事起源于1946年東京百貨店里的一家小型電子商店，而后爆炸式發(fā)展擴張為全球業(yè)務最全面的娛樂公司。2012年，平井一夫從霍華德·斯金格的手里接過索尼集團的帥印。

索尼有很龐大的業(yè)務，包括電影工作室、電影制作公司、音樂唱片帝國，以及PlayStation的游戲品牌。它還擁有眾多門類的電子產品，制造半導體、相機和影像傳感器、電視等消費電子產品。另外它還經營金融服務業(yè)務。

圖片：James Croucher

索尼曾經憑借1999年上市的Aibo人工智能機器狗成為了機器人領域的先驅，但在2006年卻放棄了機器人市場，這一舉動導致了相關專業(yè)技能的外流。

隨著更復雜的人工智能與機器學習功能被再次提上議程，索尼CEO兼總裁平井一夫決定與美國新興公司Cogitai合作研究，而不再僅僅依靠內部員工。

Kzuo Hirai introduces the PlayStation Vita portable games console in Tokyo in 2011

他說：“他們（Cogitai）能夠給予我們一些關于如何走入整個人工智能空間的深刻見解及建議。”這種合作，可以確保我們能從外界獲取有效建議而不至于事事白手起家，這也正是我們過去在索尼做事情的方式。

但他說，一些離開的機器人專家正在回歸。“他們中的很多人實際上已經回來了，（說著）‘讓我說說我所知道的’。我們還對外招募了一些優(yōu)秀人才。”

平井說，索尼已經為新技術設立了100億日元（1.2億美元）的創(chuàng)新基金。他說：“這是我們需要走出去獲得的領域，（我們）一定會到這一點，并且遠離索尼習慣作法方式，也就是只依靠內部力量閉門研發(fā)。”

那么在議程上的人工智能是什么樣的？去年有相關報道提到索尼正研發(fā)能與人類情感上產生聯(lián)系的機器人。平井先生闡述了索尼的愿景，即“通過產品和內容在情感上打動人們，使他們將索尼視為一個創(chuàng)造力十足且引領科技潮流的公司。”

但是在索尼人工智能議程中，寵物機器人僅是冰山一角，平井計劃在公司多個業(yè)務領域全面實施人工智能的一攬子計劃。

索尼能夠生產出什么樣的產品？我問他，是否有一天我們能看到錄音機吐出書面文本來？對著相機說出想要的參數設定，相機就能自動記錄并且存檔，又或者能將人們拍攝的照片自動編輯？“自動編輯相機問世的話，你可能就要失業(yè)了。”他說道。

“我不是工程師，不過據我所知，你剛才提到的大部分設想都是我們現在就能做出原型產品的。但是如何生產出消費者支付得起、性能可靠并且是他們真正想要的產品，這是個問題。索尼有很多不同的研發(fā)，我也遇到過很多稀奇古怪的想法，對于創(chuàng)意，我們從來不設門檻。”

眾所周知，索尼正致力于無人機領域。2015年，與日本ZMP公司達成戰(zhàn)略合作伙伴關系成立Aerosense公司制造商用無人機。 Aerosense已經對外發(fā)布了無人機原型產品飛行的視頻。

他說這家合資公司在研發(fā)和制造的無人機，其應用范圍遠遠超出地質考察的傳統(tǒng)功能。

然后就是PlayStation。這一游戲平臺的成功取決于平井曾經發(fā)揮的關鍵作用。在任職整個索尼集團的總裁之前，他曾擔任索尼互動娛樂及其美國公司的總裁。

索尼與去年推出PlayStation VR，從此邁入虛擬現實游戲領域。平井說：“市場對PSVR的反響，顯然已經達到并超出了我們的預期。”

但是出貨方面還是存在一些問題。“然而，我們沒能確保在全球眾多市場的充足現貨供給，不過正努力盡快解決該問題。”

平井說，截至二月下旬，索尼PlayStation VR設備的出貨量已近92萬臺。

“VR的巨大應用潛力遠遠超出了游戲領域。” 他說，“索尼音樂和索尼影視已經在生產VR的線性內容。不過我認為對VR來說，在娛樂領域之外，有巨大的B2B（企業(yè)間商務）市場應用。比如一家旅行社向客人們展示旅行目的地時，除了讓他們啟程前往去感受，就能通過在VR里先行體驗。

在VR方面我們需要穩(wěn)扎穩(wěn)打，首要重任是確立起來VR這一技術，這可以通過視頻游戲來實現，而這正是我們目前發(fā)力的地方，因為我們認為這正是VR線性內容具有潛力的領域。

當然不是只有索尼在打造虛擬現實（VR）游戲，今年晚些時候索尼會與微軟加速開發(fā)的游戲控制平臺以及它的混合現實（MR）體驗有新的競爭。目前在這個市場上，索尼還是處于領先地位，不過仍需考慮下一步的發(fā)展。

電視是索尼的另一大業(yè)務，今年，索尼研發(fā)出由一塊塊獨立的LED模塊組成的如畫布般的的巨大LED顯示屏（被稱為“黑彩晶”）且肉眼無法分辨LED模塊的連接處。然后就有了索尼的4K OLED電視機A1。它的顯示屏靠振動就能發(fā)出聲音，不再需要揚聲器。

索尼區(qū)別于其他電視制造公司的獨特之處在于，它有能生產4K HDR內容且支持4K播放的索尼影視公司。“我們創(chuàng)造4K內容，而且目前4K HDR顯然被業(yè)界置于重要且優(yōu)先的位置。”

平井認為流媒體是媒體傳播的未來。那么在流媒體成為主流之前，新近開發(fā)的高密度藍光光盤豈不是過度階段的產品、終將難逃被淘汰的命運？

“我想你剛才提到的事情，最終會成為現實。不過我們希望，對于身處不一定有寬帶網或者網速不夠快的地方，人們也能享受得到來自世界的精彩內容。

但是這一路上都充滿了挑戰(zhàn)。由于公司的電影部門出現問題，索尼在今年一月份宣布記入一大筆商譽減值9.6億美元。

此外，還有《捉鬼敢死隊》、《但丁密碼》這樣回報情況不盡如人意的電影。

平井說：“我們只是（在電影制作方面）還沒有生產出前沿作品，那種對家庭娛樂行業(yè)的下游方向也會產生影響的片子。”

“這就是為什么我們聘請了湯姆·羅斯曼來管理我們電影業(yè)務。他確實在批準新項目、新電影的方面做得很好，而且他將重點放在了三個方面。”

Sony revenue

“第一是要控制成本，第二是要更加重視手中已有的大片作品，第三是我們的電影要在國際上有更強的吸引力，尤其是在中國的市場上。”

此外，索尼的電視業(yè)務也曾連續(xù)虧損了10年，公司的移動業(yè)務也在2014年計入了1800億日元的商譽減值。

在去年六月，平井一夫表示索尼的消費電子業(yè)務在2016財年（2017年3月截止）會實現盈利。一旦數據公布，我們會盡快明確情況。

平井期待今年能取得更大利潤，然而這一希望受到去年四月份熊本地震的影響，使得索尼不得不推遲影像傳感器和相機的制造。不過截止至上個月的財年預測數據顯示，索尼的營業(yè)利潤有希望恢復到去年同期水平近3000億日元。今年，他正爭取讓利潤超過5000億日元。

2001年拍攝的索尼Aibo寵物機器人，Macaron（左），和Latte（右），看起來像狗和熊的合體。

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