據(jù)報(bào)道,美國司法部周二對(duì)谷歌提起了備受關(guān)注的反壟斷訴訟,指控谷歌切斷競爭對(duì)手的關(guān)鍵分發(fā)渠道,以違法方式維持在搜索領(lǐng)域的壟斷地位。這起訴訟明顯借鑒了近20年前美國政府對(duì)微軟的反壟斷訴訟,但指控依據(jù)更加聚焦,因此比針對(duì)微軟的反壟斷訴訟更可能獲得支持。
針對(duì)微軟的反壟斷訴訟將幾方面問題合并在一起,而核心是微軟將IE瀏覽器和Windows操作系統(tǒng)捆綁,扼殺了網(wǎng)景等其他瀏覽器的機(jī)會(huì)。在經(jīng)歷了一系列波折之后,微軟和美國政府于2001年達(dá)成了非常勉強(qiáng)的和解協(xié)議。這項(xiàng)協(xié)議并沒有明確說明,IE瀏覽器和Windows操作系統(tǒng)的捆綁是否違法,也沒有強(qiáng)制微軟將兩者解除捆綁。不過,和解協(xié)議限制了微軟在PC廠商分發(fā)Windows系統(tǒng)時(shí)的條款。
換句話說,美國政府對(duì)微軟的反壟斷訴訟也是關(guān)于產(chǎn)品的分發(fā)。
在針對(duì)谷歌的案件中,美國司法部明確關(guān)注谷歌如何利用分發(fā)渠道,尤其是移動(dòng)端分發(fā)渠道,鞏固在搜索和搜索廣告領(lǐng)域所謂的壟斷地位。
“排他性協(xié)議”
美國司法部的起訴聚焦于,谷歌如何向移動(dòng)設(shè)備制造商和電信運(yùn)營商等分發(fā)渠道支付費(fèi)用,確保它們將谷歌設(shè)置為默認(rèn)搜索引擎。起訴書稱,作為交換,谷歌有時(shí)會(huì)要求這些分發(fā)渠道使用谷歌的應(yīng)用,包括搜索應(yīng)用,“并將其置于用戶最可能開始互聯(lián)網(wǎng)搜索的顯眼位置”。
具體而言:
- 根據(jù)指控,對(duì)于需要某些谷歌應(yīng)用的手機(jī)廠商,谷歌會(huì)要求它們接受其他不想要的應(yīng)用,并確保這些應(yīng)用永久安裝在設(shè)備上,且給予這些應(yīng)用和服務(wù)“在手機(jī)主屏上價(jià)值最大、最重要的位置”。
- 在某些移動(dòng)設(shè)備中,谷歌禁止設(shè)備廠商和運(yùn)營商預(yù)裝競爭對(duì)手的搜索應(yīng)用,或?qū)⑦@些應(yīng)用設(shè)為默認(rèn)搜索服務(wù)。
- 起訴書還稱,超過80%的移動(dòng)搜索查詢受到這種所謂“排他性協(xié)議”的影響。
起訴書還詳細(xì)列舉,谷歌如何對(duì)Android操作系統(tǒng)進(jìn)行控制。谷歌此前依據(jù)開源許可協(xié)議開發(fā)并分發(fā)Android系統(tǒng)。
從理論上來說,開源許可協(xié)議意味著任何人都有復(fù)制、修改和重新分發(fā)軟件代碼的權(quán)利。然而,谷歌實(shí)際上提供了Android系統(tǒng)的多個(gè)不同版本。如果設(shè)備廠商愿意,它們可以選擇最基礎(chǔ)的版本,并隨意改動(dòng)系統(tǒng)代碼。但如果想要使用特定的谷歌應(yīng)用或服務(wù),那么就必須簽署協(xié)議,在使用Android系統(tǒng)時(shí)受到諸多限制。
起訴書稱,谷歌利用這樣的控制權(quán)來推動(dòng)搜索引擎和搜索廣告的分發(fā)。
微軟的先例
起訴書將谷歌的行為與20年前的微軟進(jìn)行了具體類比,稱兩家公司都利用這些協(xié)議來封堵競爭對(duì)手的分發(fā)渠道。值得注意的是,起訴書回顧了當(dāng)時(shí)哥倫比亞特區(qū)巡回法院,即上訴法院的裁決。這項(xiàng)裁決推翻了下級(jí)法院的大部分裁決:
“大約20年前,美國特區(qū)巡回法院在針對(duì)微軟的案件中確認(rèn),根據(jù)《謝爾曼法案》第二條,科技行業(yè)的壟斷者要求預(yù)設(shè)默認(rèn)狀態(tài)(正如谷歌所做的)以及讓軟件不可刪除(同樣如谷歌所做的),從而切斷競爭對(duì)手有效分發(fā)渠道的反競爭協(xié)議是排他的、違法的。”
美國司法部的起訴書還稱,谷歌從微軟的錯(cuò)誤中吸取了教訓(xùn),謹(jǐn)慎地通過特定話術(shù)來確保自己的行為不會(huì)被反壟斷監(jiān)管部門盯上。例如,起訴書援引谷歌首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家的說法。他曾告訴員工,避免發(fā)表“切斷空氣供應(yīng)”這樣的言論。據(jù)稱這是微軟高管曾經(jīng)發(fā)表的針對(duì)網(wǎng)景公司的措辭,不過微軟高管保羅·馬里茨(Paul Maritz)否認(rèn)自己說過這樣的話。
此外,谷歌還指示員工在談?wù)摳偁幍脑捫g(shù)中避免使用“捆綁”和“扼殺”等措辭,同時(shí)避免分析在任何市場該公司擁有的“市場力量”。
聚焦的訴訟
谷歌是一家龐大的集團(tuán)公司,擁有許多不同業(yè)務(wù)線,這往往會(huì)導(dǎo)致外界對(duì)該公司的關(guān)注點(diǎn)非常分散。
例如上個(gè)月,美國國會(huì)眾議院司法子委員會(huì)發(fā)布了一份關(guān)于反壟斷和大公司的報(bào)告,稱谷歌是一個(gè)“互鎖壟斷的生態(tài)”,提到了該公司許多涉嫌違法的行為,包括谷歌如何在搜索結(jié)果中傾向于自己的產(chǎn)品,對(duì)DoubleClick和AdMob等公司的收購,以及如何利用諸如Chrome、Android和Play商店的其他業(yè)務(wù)來鞏固自身的壟斷地位。
美國司法部的此次訴訟避免了這樣的做法,將重點(diǎn)明確放在谷歌最強(qiáng)大、最重要的業(yè)務(wù)上,這就是搜索和搜索廣告,并關(guān)注谷歌如何利用移動(dòng)端分發(fā)渠道來阻止競爭。
通過聚焦于這個(gè)重點(diǎn),并以微軟的案件作為參考,美國司法部更有可能在本案中勝訴,并且為未來其他領(lǐng)域的更多案件打開了一扇門。
此次訴訟的最終結(jié)果很可能并不是單一打擊,摧毀谷歌或引入新一波的競爭。相反,就像微軟的反壟斷案一樣,這很可能會(huì)是一輪長達(dá)10多年的反壟斷訴訟的開端。這可能會(huì)分散谷歌的精力,減緩它的發(fā)展速度,在與Facebook和亞馬遜等主要對(duì)手的競爭中變得更加脆弱。
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