算法專利的“卡脖子PTSD”綜合癥，到底能不能好了？

最近一段時間，科技圈幾乎集體患上了“卡脖子PTSD”綜合癥，一有點風(fēng)吹草動就精神高度緊張。

谷歌三年前申請的Dropout算法生效，都能在Reddit上引發(fā)一場連環(huán)大討論。

先是如臨大敵，diss谷歌將通用算法申請專利其心可誅；6月26日專利生效后又惶惶不安，AI創(chuàng)業(yè)公司如喪考妣，谷歌律師被封人生贏家，讓該專利通過的美國法律更是被噴得顏面掃地。谷歌AI掌門人、首席架構(gòu)師Jeff Dean在被問到時連忙澄清，谷歌只是為了防止碰瓷而“搶注”，專利即使生效也不會被強(qiáng)制執(zhí)行。

雖然得到了官方保證，但只要谷歌還是專利受讓人一天，光是想象收緊繩索的可能性，就足夠讓許多人心生不安了。

其實吧，也不用為一個Dropout專利大驚小怪。

畢竟谷歌也不是第一次將基本概念算法或公共領(lǐng)域知識申請成專利了，和Dropout同一批的就有“使用深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理圖像”“用于強(qiáng)化學(xué)習(xí)的方法與裝置”等數(shù)十項呢，技術(shù)大神多就是任性。

況且也不是就谷歌一個這么“掉節(jié)操”，微軟也曾經(jīng)為一種CNN圖形訓(xùn)練方法申請專利。IBM2016年申請的8088項專利中，就有2700多項專利與人工智能與認(rèn)知計算相關(guān)。英特爾在AI芯片的知識產(chǎn)權(quán)布局也比較完整。

要是巨頭們有個風(fēng)吹草動就大喊“卡脖子”，恐怕不等別人動手，脖子自己就先緊張死了。當(dāng)然，未雨綢繆、保持警醒也是必要的。

在全球政策不明的前提下，基礎(chǔ)層專利，也就是那些底層技術(shù)的知識產(chǎn)權(quán)，是否真的會成為懸在頭頂?shù)倪_(dá)克莫里斯之劍？在這場硬核競賽里，中國企業(yè)又處在何種境地里？我想，這才是接下來需要去思考和回答的問題。

基礎(chǔ)層專利被巨頭壟斷之后，會發(fā)生些什么？

從Dropout等機(jī)器學(xué)習(xí)通用方法被申請開始，就反復(fù)有很多技術(shù)人員分析過此類做法可能帶來的問題?？傮w來說，盡管谷歌、Facebook、IBM等巨頭都表示，自身的基礎(chǔ)算法只是“為了防御”，并不會對使用進(jìn)行任何限制，但這在倫理內(nèi)涵上卻發(fā)出了一個消極的信號，影響可能出現(xiàn)在幾個方面：

首先是AI企業(yè)。尤其是創(chuàng)業(yè)公司，一旦發(fā)生法律糾紛，谷歌可以起訴或使用這些專利作為談判籌碼，這種風(fēng)險會勸退許多“資本”，至少也會影響公司的估值。同時，這些專利都是在美國獲準(zhǔn)的，如果覆蓋了專利的企業(yè)恰好也被美國列入“實體清單”，更容易被政府“搞事”。

其次是人才競爭。我們知道，Dropout等專利都因為其核心研究者加入了谷歌，才令其獲得了技術(shù)專利。而大公司通過收購、高薪壟斷機(jī)器學(xué)習(xí)人才和研究領(lǐng)域的情況一旦出現(xiàn)，中小公司幾乎不可能與Google、FB競爭，產(chǎn)業(yè)共榮自然也成了一個偽命題。

最終，這會直接影響學(xué)術(shù)進(jìn)步。谷歌吹響了一場機(jī)器學(xué)習(xí)算法軍備競賽的哨聲，可以想見，其他使用機(jī)器學(xué)習(xí)的公司很可能會爭先恐后地為其員工和團(tuán)隊所開發(fā)的每一項研究成果都申請專利。其他開發(fā)者必須從源代碼構(gòu)建模型，將直接影響AI的學(xué)術(shù)交流和開源狀況。

夸張一點地說，由于谷歌的“叛逃”，整個產(chǎn)業(yè)都不得不進(jìn)入一場“囚徒游戲”。

谷歌：人類的本質(zhì)是“真香”，大家理解一下

我谷歌，就是今天輸了，被別人踩頭上，也不會靠專利來搞競爭……真香。

2011年發(fā)生了著名的智能手機(jī)專利糾紛案，時任谷歌CEO的埃里克施密特（Eric SchMIDt）就堅持谷歌一貫的公開立場。表示谷歌，寧愿創(chuàng)新，也不愿玩法律游戲。

而我們看到的現(xiàn)狀是，作為科技巨頭，谷歌一邊宣稱專利戰(zhàn)是無創(chuàng)新能力的公司進(jìn)行不光彩競爭的武器，一邊以前所未有的速度“搶注”并充實著自己的專利庫。

那么，谷歌所謂的“防御”到底在防備些什么？

谷歌對待專利的態(tài)度從創(chuàng)新轉(zhuǎn)為防御，是從三星敗訴蘋果而導(dǎo)致谷歌Android陣營受到重創(chuàng)開始的。事后谷歌反思，認(rèn)為自己沒有就生態(tài)系統(tǒng)的專利儲備進(jìn)行投資，自家專利技術(shù)的申請也十分緩慢，于是走上了“黑化”的道路。而同樣的故事正在AI領(lǐng)域上演。

來自USPTO的數(shù)據(jù)庫顯示， Facebook在2016年提交了與機(jī)器學(xué)習(xí)或神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)有關(guān)的55件專利，2010年時為0。IBM在2017年獲得1400項與AI有關(guān)的專利。其中申請量最大的就是機(jī)器學(xué)習(xí)和基礎(chǔ)算法。AI在特定領(lǐng)域提交的專利申請越來越多，發(fā)生訴訟的可能性也越來越大。前不久，就發(fā)生過谷歌Waymo前員工竊取其激光雷達(dá)技術(shù)用于Uber的案件。

在競爭日益白熱化的人工智能領(lǐng)域，谷歌自然不能示弱。

（科技巨頭的AI專利布局）

除了防范競爭對手，還有一群專利流氓虎視眈眈，隨時準(zhǔn)備分一杯羹。2015年，就發(fā)生過著名的專利流氓公司W(wǎng)iLAN從英飛凌科技(Infineon Technologies)、奇夢達(dá)(Qimonda)和飛思卡爾(Freescale)等半導(dǎo)體公司手中購買專利，然后在幾個月后根據(jù)這些專利提出訴訟并謀利的。類似的套路，谷歌、騰訊、華為、高通、Hulu、Netflix等也都中過招，而且賠的幾率不小。

從這個角度看，谷歌的預(yù)防性申請，反而能更有效地保護(hù)研究成果。況且不僅開源了不少核心算法，也沒有發(fā)動過一次相關(guān)訴訟。

當(dāng)然，大家更關(guān)心的，可能還是中國在基礎(chǔ)算法領(lǐng)域的地位幾何，究竟會不會被人“卡脖子”。

一份未來智能實驗室的報告顯示，雖然中國機(jī)構(gòu)或企業(yè)申請的人工智能專利數(shù)量位居第一，但主要集中在應(yīng)用層（自然語言處理），基礎(chǔ)算法仍然是陪跑的狀態(tài)。

專利的國際化布局也不甚樂觀，在機(jī)器學(xué)習(xí)和基礎(chǔ)算法方向，國外申請人只有微軟，百度、騰訊、阿里巴巴和國家電網(wǎng)。并且大量成果還處在實驗室階段，核心代碼還是靠開源。

前有特朗普禁令，后有谷歌核心算法專利，想必不少同學(xué)又要擔(dān)憂地摸摸脖子了。那么事情真的如大家所想的那樣令人窒息嗎？

基礎(chǔ)算法的“柏林墻”，真的能建起來嗎？

冷戰(zhàn)時期，為了阻止民主德國和聯(lián)邦德國所屬的人員之間自由往來，在德國的土地上，建起了一座全長155公里的圍墻，也被稱之為“自由世界的櫥窗”。

那么，這座想象中由基礎(chǔ)算法專利構(gòu)成的高且深的“AI柏林墻”，真的能修建起來嗎？

我們認(rèn)為未必。

首先，AI是十分注重生態(tài)的。在AI平臺化的驅(qū)使下，許多科技巨頭都都在廣泛布局產(chǎn)業(yè)鏈的基礎(chǔ)技術(shù)層和應(yīng)用層，谷歌有TensorFlow開源框架，中國也有PaddlePaddle等開發(fā)平臺，都會將自身的AI能力變成模型來提供給開發(fā)者，未來算法的壁壘越來越低，如果一個公司要靠通用技術(shù)“卡脖子”，哪怕只透露個苗頭，恐怕都會將廣大開發(fā)者推入別的生態(tài)圈，進(jìn)而失去長遠(yuǎn)的競爭力。

另外，傳統(tǒng)機(jī)器學(xué)習(xí)算法的性能已經(jīng)到了瓶頸期，在接下來的競爭中，應(yīng)用型創(chuàng)新、壟斷性大數(shù)據(jù)等在競爭中的優(yōu)勢會有明顯的提升。吳恩達(dá)曾說過“算法不是壁壘，數(shù)據(jù)才是”，就是這個意思。而在這方面，中國企業(yè)的護(hù)城河一直很深。從商業(yè)的角度考慮，雙贏的辦法自然是通過專利交叉授權(quán)，優(yōu)勢互補(bǔ)，避免自身重復(fù)的技術(shù)研發(fā)投入。

當(dāng)然，還有最嚴(yán)峻的一種情況，就算科技企業(yè)之間“合作大于競爭”了，萬一美國政府施壓怎么辦？我們知道，早在“特朗普禁令”之前，中美之間的政策交手和零星沖突就從來沒有停止過。前不久，特朗普也宣布解除相關(guān)禁令。在這場戰(zhàn)火可能延燒數(shù)十載、政策風(fēng)向不斷變化的國家博弈面前，科技行業(yè)中短期內(nèi)固然要面臨陰晴不定的氣候，也恰好爭取到了從基礎(chǔ)追趕的寶貴時間和風(fēng)險意識，為中國的AI研究助攻一把。

所以我們有理由相信，谷歌不會變成它曾經(jīng)討厭的樣子——投入大量時間、金錢和精力狂打?qū)＠偎镜牧髅ス?。?dāng)然，“專利戰(zhàn)”尤其是底層算法專利以“肉眼可見”的速度爆發(fā)，對我們也是一種警醒。如何將AI駛向更深遠(yuǎn)的海域，應(yīng)該是建構(gòu)更偉大繁榮的橋梁，而不是“閉關(guān)鎖國”的高墻。

即使對方伸出了手，也不代表我們必須伸出脖子，而不是完成一次擊掌。

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