2019年，中國(guó)人工智能領(lǐng)域的投融資熱情大幅降低，交易量隨之急劇下降。
尷尬的是，歷經(jīng)了大浪淘沙后的人工智能創(chuàng)業(yè)者到了正需要用錢的時(shí)候。人工智能還沒(méi)有發(fā)展到可與互聯(lián)網(wǎng)同日而語(yǔ)的成熟階段，作為“硬科技”中的一個(gè)子類，其周期同樣長(zhǎng)久，資本的陪跑之路也才剛剛開(kāi)始。
風(fēng)口挪移間，復(fù)刻了互聯(lián)網(wǎng)“砸錢“模式的硬科技投資邏輯開(kāi)始顯現(xiàn)其弊端：錢在市場(chǎng)最瘋狂的時(shí)候“有去無(wú)回”了。
等到市場(chǎng)回歸理性，好項(xiàng)目浮現(xiàn)，初創(chuàng)科技公司仍需融資續(xù)命的時(shí)候，資本市場(chǎng)上留給人工智能的錢卻有些不夠用了。“孩子正到了長(zhǎng)身體的時(shí)候，食物卻不夠了，這個(gè)時(shí)候就很容易營(yíng)養(yǎng)不良。”
人工智能領(lǐng)域缺錢與亟需錢的矛盾在今年集中體現(xiàn)了出來(lái)。
好項(xiàng)目多了，錢少了
今年的市場(chǎng)比過(guò)去5年的任何一年都要冷靜，噪音少了，可錢也少了。
“偽技術(shù)消沉了，過(guò)去幾年的事實(shí)證明了這些所謂的風(fēng)口技術(shù)是不成功的。經(jīng)歷了整個(gè)這5年的經(jīng)濟(jì)周期和行業(yè)周期的迭代，這些偽風(fēng)口也被迭代掉了。“
“資本不再?zèng)_昏頭腦，熱到去投偽技術(shù)了，所有的噪音和泡沫下去的時(shí)候，真正的技術(shù)才被檢驗(yàn)出來(lái)。”星瀚資本創(chuàng)始合伙人楊歌認(rèn)為，今天更適合投技術(shù)，最重要的原因之一即是篩選成本降低了，現(xiàn)在投中好項(xiàng)目的概率比四五年前大。
隨著噪音減小，許多投資機(jī)構(gòu)也在近兩年從消費(fèi)、文娛、互聯(lián)網(wǎng)轉(zhuǎn)向開(kāi)始關(guān)注硬科技項(xiàng)目。問(wèn)題是，好項(xiàng)目慢慢浮現(xiàn)出來(lái)了，市場(chǎng)上的錢卻有些不夠用了。
據(jù)投中研究院與崇期資本聯(lián)合發(fā)布的《2019中國(guó)人工智能產(chǎn)業(yè)投融資白皮書》顯示，中國(guó)人工智能領(lǐng)域的總體融資規(guī)模從2015年的458億人民幣增長(zhǎng)至2018年的1189億人民幣，增長(zhǎng)超過(guò)兩倍。
然而到了2019年的前三個(gè)季度，這個(gè)數(shù)字是577億。中國(guó)人工智能領(lǐng)域的投融資熱情，在經(jīng)歷了五年的飛速增長(zhǎng)之后，在2019年急速跌落。
“2015年左右的時(shí)候有一個(gè)問(wèn)題，大家用互聯(lián)網(wǎng)的慣性思路去做技術(shù)，而這些技術(shù)相對(duì)來(lái)講卻是不夠硬核的于是出現(xiàn)了很多的技術(shù)風(fēng)口，導(dǎo)致一批資本進(jìn)去之后，其實(shí)沒(méi)有得到很好的回報(bào)。”
星瀚資本創(chuàng)始合伙人楊歌認(rèn)為，前幾年復(fù)制了互聯(lián)網(wǎng)“砸錢”模式的硬科技投資邏輯被證明是失靈的，一批資金進(jìn)場(chǎng)之后有去無(wú)回，正是造成今天的資本市場(chǎng)“缺錢“、初創(chuàng)科技公司融資難的一大原因。
“不差技術(shù)，也不差人才，差的是錢。”一位硬科技產(chǎn)業(yè)投資者向CV智識(shí)感嘆。
扶持人工智能創(chuàng)業(yè)公司發(fā)展需要大量資本，以AI芯片為例，僅僅是流一次片的成本就高達(dá)數(shù)千萬(wàn)美金，如果無(wú)法保證每一步的資金到位，還沒(méi)走到產(chǎn)品做出來(lái)的那一步，一些好項(xiàng)目很可能就這么死掉了。
“這一年幾乎就是在冰水里泡著”，“行業(yè)熱度在下降，機(jī)構(gòu)的投資也在收縮”。一位人工智能領(lǐng)域創(chuàng)業(yè)者對(duì)CV智識(shí)表達(dá)了真實(shí)感受到的市場(chǎng)寒意，他原本計(jì)劃在今年完成新一輪融資，但結(jié)果并不如意。
不缺人才和技術(shù)，缺的是錢，這體現(xiàn)在自動(dòng)駕駛賽道上尤其明顯。由人工智能領(lǐng)域權(quán)威學(xué)者吳恩達(dá)創(chuàng)辦的自動(dòng)駕駛初創(chuàng)公司Drive.ai在今年6月份被蘋果以7700萬(wàn)美元低價(jià)收購(gòu)。
兩年前，Drive.AI的估值一度達(dá)到2億美元，并宣稱自己是為數(shù)不多已經(jīng)為公眾服務(wù)的未來(lái)主義乘車公司之一。
Drive.ai黯然離場(chǎng)并非由于本身的技術(shù)缺陷，其創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)還在斯坦福的時(shí)候就曾經(jīng)打造出世界上最大的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。
但隨著自動(dòng)駕駛行業(yè)步入商業(yè)化落地時(shí)期，越來(lái)多的熱錢涌入，技術(shù)競(jìng)爭(zhēng)已然演變?yōu)橘Y本競(jìng)爭(zhēng)，資本成了幫助初創(chuàng)公司實(shí)現(xiàn)商業(yè)化落地的最大推手。反觀Drive.ai的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，Waymo, Cruise, Aurora， Nuro，Argo AI等自動(dòng)駕駛初創(chuàng)企業(yè)無(wú)一不在持續(xù)融資燒錢。
但自2015年成立以來(lái)，Drive.ai僅獲得7700萬(wàn)美元融資。最近的一輪融資還發(fā)生兩年之前，由東南亞的App打車公司Grab領(lǐng)投，這樣的融資能力顯然不足以支撐其在商業(yè)化落地時(shí)期的激烈競(jìng)爭(zhēng)。
資本市場(chǎng)缺錢，亟需大量資金來(lái)投入研發(fā)的AI公司們則陷入青黃不接的尷尬境地，一些原本技術(shù)實(shí)力不錯(cuò)，仍有希望繼續(xù)活下去的AI公司，就是在這樣的情況下“掛掉”的。
魚龍混雜的市場(chǎng)，砸錢不斷的機(jī)構(gòu)
如今的黯淡是曾經(jīng)的瘋狂換來(lái)的。
2015年，可以說(shuō)是人工智能風(fēng)口最盛的年份。
風(fēng)口起來(lái)時(shí)，大把大把的錢如同流水般涌入這個(gè)行業(yè)，卻也讓當(dāng)時(shí)一股腦擠進(jìn)來(lái)的創(chuàng)業(yè)者和投資人們?cè)趲啄旰髧L到了苦頭。
伴隨著AlphaGo戰(zhàn)勝李世石，人工智能也隨之一舉成名天下知。懂AI的，不懂的；做視覺(jué)的，做語(yǔ)音的，做NLP的；從高校里出來(lái)的，從大公司出來(lái)的……創(chuàng)業(yè)者魚貫涌入這個(gè)領(lǐng)域。
那段時(shí)間不缺項(xiàng)目。一位硬科技行業(yè)投資人向CV智識(shí)回憶起四五年前人工智能領(lǐng)域創(chuàng)業(yè)的盛況，“2014年在中關(guān)村創(chuàng)業(yè)大街，每天都有無(wú)數(shù)人找上你，說(shuō)我是高科技。”
“但你一看其實(shí)就是一個(gè)完全忽悠的情況，這是2014年。” 人工智能創(chuàng)業(yè)與投資熱情齊頭并進(jìn)的那幾年，魚龍混雜、水平參差不齊的項(xiàng)目也給市場(chǎng)帶來(lái)了一輪陣痛。
“那個(gè)時(shí)候噪音很大，意味著市場(chǎng)上有1萬(wàn)個(gè)玩家，這其中有9000多個(gè)都說(shuō)自己是搞技術(shù)的，但實(shí)際上這9000多個(gè)人里面，真正做技術(shù)的可能不過(guò)幾個(gè)人，卻難以被大家所關(guān)注，這個(gè)時(shí)候大家的目光都被遮蔽了。”
噪聲淹沒(méi)了真實(shí)，喧囂沖散了理性，正在經(jīng)歷盛宴的人是意識(shí)不到盛宴背后的危機(jī)的，大把大把的錢就這么投進(jìn)去了。
資本市場(chǎng)也不缺錢，或者說(shuō)，那時(shí)的資本市場(chǎng)至少比現(xiàn)在資金充沛。不論發(fā)育不良與否，市場(chǎng)上的一大批人工智能項(xiàng)目在這個(gè)時(shí)候拿到了錢。
據(jù)投中研究院與崇期資本聯(lián)合發(fā)布的《2019中國(guó)人工智能產(chǎn)業(yè)投融資白皮書》顯示，2014到2018年，布局人工智能賽道的投資機(jī)構(gòu)數(shù)量不斷攀升，2018年突破1000家機(jī)構(gòu)，可見(jiàn)資本市場(chǎng)對(duì)人工智能賽道的關(guān)注，不斷加碼人工智能賽道的布局。
捏在投資人手里的錢，則被大把大把地投進(jìn)了這些魚龍混雜的項(xiàng)目，一些好項(xiàng)目成功了，并且發(fā)展成了今天的獨(dú)角獸。
也有一些頂著AI名頭的偽科技項(xiàng)目，在幾年之后露出了其張牙舞爪的真面目，還有一些曾經(jīng)輝煌一時(shí)、被寄予無(wú)限希望的AI公司，則在此后的商業(yè)化發(fā)展過(guò)程中歷經(jīng)陣痛。這樣的公司，包括曾拿到軟銀投資的印度“偽AI”公司Engineer.ai，以及近兩年在市場(chǎng)上音量漸小的格靈深瞳。
一家由印度碼農(nóng)創(chuàng)辦的公司Engineer.ai在今年9月份被多家媒體曝出用程序員冒充AI。以AI 作為幌子來(lái)“騙取”融資，實(shí)質(zhì)上的技術(shù)工作都由“印度碼農(nóng)”承擔(dān)。這家偽AI公司還曾獲得由軟銀旗下公司領(lǐng)投的3000萬(wàn)美元融資。
在貼個(gè)AI標(biāo)簽就能為公司贏得融資與關(guān)注的時(shí)代里，一批以Engineer.ai為代表的偽AI公司，以AI之名、行人工之實(shí)，乘著風(fēng)口獲得了資本的一時(shí)青睞，也吸走了市場(chǎng)上的錢。
2014 年間，由前GoogleGlass團(tuán)隊(duì)核心成員趙勇創(chuàng)立的AI公司格靈深瞳一度獲得紅杉、真格等一線投資機(jī)構(gòu)的青睞。
格靈深瞳曾無(wú)數(shù)次在媒體中提到其融資的光輝歷程， “一次飯局上，徐小平和紅杉資本的沈南鵬、聯(lián)創(chuàng)策源的馮波聊到格靈深瞳未來(lái)的估值。徐小平樂(lè)觀地說(shuō)起碼 5000 億美元，沈南鵬說(shuō) 1000 億美元比較實(shí)際。” 實(shí)際上即使是 1000 億美元，也足夠進(jìn)入中國(guó)互聯(lián)網(wǎng)公司前三名。
后來(lái)的事實(shí)證明，格靈深瞳也承擔(dān)了這句話所帶來(lái)的壓力，錢不好拿了，商業(yè)化的路徑也遲遲沒(méi)找到。時(shí)隔三年，格靈深瞳才拿到了下一筆融資，而這個(gè)時(shí)候，人工智能的熱度已經(jīng)冷卻，資本市場(chǎng)上的錢也不夠多了。
“那個(gè)時(shí)候有沒(méi)有技術(shù)呢？有，但是你在一個(gè)非常大的沙漠里去找那幾個(gè)金子，難度比較大。”資本市場(chǎng)上涌動(dòng)的熱錢為人工智能的發(fā)展提供了肥沃的土壤，也助長(zhǎng)了泡沫。
泡沫消散之后，市場(chǎng)幾度荒蕪。
在青黃不接的日子里掙扎求生
向前一步無(wú)法快速盈利，向后一步融資不夠支撐其衣食無(wú)憂地活下去，在青黃不接的2019年，AI公司活得比以往任何一年都要艱難。
融資不夠，賺快錢來(lái)湊。為了避免公司因?yàn)橘Y金問(wèn)題而倒閉，一些創(chuàng)業(yè)公司與投資人達(dá)成一致，走起了“以副業(yè)養(yǎng)主業(yè)”的路子。
美國(guó)風(fēng)投基金The Engine首席執(zhí)行官KatieRae表示，普通的風(fēng)險(xiǎn)投資周期一般在10年左右，而“硬科技”風(fēng)投周期最高可達(dá)18年。
在這漫長(zhǎng)的周期中，創(chuàng)業(yè)者們必須面對(duì)自身發(fā)展周期與外界發(fā)展的不適配：賺快錢還是做產(chǎn)品？為了生存，越來(lái)越多的創(chuàng)業(yè)者選擇了前者。
一位硬科技領(lǐng)域創(chuàng)業(yè)者向CV智識(shí)透露，拿智能制造業(yè)來(lái)說(shuō)，辛辛苦苦一年賺個(gè)2000萬(wàn)，但地方政府招商一塊地直接能賣好幾個(gè)億，還有些投資人會(huì)跟創(chuàng)始人提議圍繞產(chǎn)業(yè)鏈做基金，做上下游收購(gòu)，“這可比辛辛苦苦研發(fā)創(chuàng)業(yè)賺錢啊”。
“有些創(chuàng)始人本來(lái)可能想潛心的把這事做成，最后可能被資本挾持，或者被市場(chǎng)驅(qū)動(dòng)，以致于忘了最后還要怎么發(fā)展。”
缺錢和需要錢的矛盾在今年集中體現(xiàn)了出來(lái)。
迫于生存壓力，部分AI公司為了保證不因?yàn)橘Y金問(wèn)題而死掉，走上了一條“以副業(yè)養(yǎng)主業(yè)“的道路。由于市場(chǎng)化、資本化難，部分變現(xiàn)周期長(zhǎng)的初創(chuàng)科技公司另尋他路，以服務(wù)的形式來(lái)代替公司主營(yíng)業(yè)務(wù)，形成早期的收入。
由于變現(xiàn)周期長(zhǎng)，即使融資不斷的頭部獨(dú)角獸也受到了一定影響。CV智識(shí)了解到，估值已達(dá)70億美金的AI獨(dú)角獸商湯科技，在今年把落地和營(yíng)收看得過(guò)分重要，以至于內(nèi)部不時(shí)出現(xiàn)反對(duì)聲音，“過(guò)分看重落地，會(huì)不會(huì)太浮躁了？會(huì)不會(huì)傷害公司的長(zhǎng)遠(yuǎn)發(fā)展？”
為什么錢對(duì)于人工智能公司來(lái)說(shuō)如此重要？
多位人工智能領(lǐng)域投資人告訴CV智識(shí)，因?yàn)樾袠I(yè)周期長(zhǎng)，變現(xiàn)慢，需要大量錢去研發(fā)、試錯(cuò)。而現(xiàn)在行業(yè)正處在一個(gè)需要大量砸錢去探索商業(yè)化落地初始階段，好的項(xiàng)目總有一天會(huì)盈利，但在這個(gè)過(guò)程中需要砸足夠多的錢，保證其不因?yàn)橘Y金問(wèn)題而死掉。
若將行業(yè)放到一個(gè)科學(xué)的周期邏輯下，哈工創(chuàng)投合伙人兼執(zhí)行總裁趙文宇判斷，“2025年到2030年期間，可能是中國(guó)企業(yè)轉(zhuǎn)型成果見(jiàn)效的時(shí)候，會(huì)有一些企業(yè)在那個(gè)時(shí)候成為支柱。”
人工智能的長(zhǎng)期價(jià)值幾乎無(wú)人否定。但融資難、落地難、賺錢難、周期長(zhǎng)，同時(shí)還要面臨來(lái)自巨頭的激烈競(jìng)爭(zhēng)，獨(dú)角獸尚且戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，尚且在襁褓中的初創(chuàng)公司更是有可能過(guò)早死在融不到資的路上。
在這場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)激烈且周期漫長(zhǎng)的人工智能商業(yè)化落地之戰(zhàn)中，技術(shù)實(shí)力不可或缺，資本加持則顯得更加必要。
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