一個(gè)在不朽的IT事業(yè)中尋求到歷史庇護(hù)的人,他就是比爾·蓋茨。
比爾·蓋茨已經(jīng)在人類商業(yè)群星閃耀的天空中留下痕跡--有學(xué)界人士認(rèn)定,今后的100年里,人們定會(huì)像談?wù)撀蹇朔评?、卡耐基和福特一樣談?wù)摫葼?middot;蓋茨。
蓋茨代表了PC(個(gè)人電腦)時(shí)代IT領(lǐng)域個(gè)人能取得的最高成就,一個(gè)壟斷了“世界首富”長(zhǎng)達(dá)13年之久的人,而他即將于今年的6月27日正式退休。
毋庸置疑,他是一個(gè)天才。但天才不足以成為傳奇,在一系列的必然背后,存在著大量無法復(fù)制的偶然。是必然和偶然,共同造就了比爾·蓋茨。
微軟傳奇
盡管蘋果公司的史蒂夫·喬布斯出名更早,甚至是當(dāng)年比爾·蓋茨的偶像。但比爾·蓋茨的作派引領(lǐng)著IT英雄的時(shí)尚,在他所謂“軟件天才”的光環(huán)下,無數(shù)個(gè)導(dǎo)致其崛起的重要因素被大眾忽略。
他穿著隨便,頭發(fā)蓬亂,具備高智商,尤善數(shù)學(xué)和計(jì)算機(jī),顯得獨(dú)來獨(dú)往,是個(gè)工作狂,他喜歡舒適地坐在電腦前,一邊吃比薩餅,一邊喝可樂,一邊徹夜不眠地編寫電腦程序。尤其酷的是,他從哈佛輟學(xué),這成為站在IT英雄頂峰的“必備資歷”.
累了的時(shí)候,他就躺在一張亂糟糟的床上,用毯子蓋在頭上,蓋茨至今仍保持著這個(gè)習(xí)慣,當(dāng)他坐飛機(jī)時(shí),他常用一條毯子蓋在頭上,然后在整個(gè)航程中酣睡不止。
他的生活極其緊張,三天不睡覺對(duì)他來說如同家常便飯。他通常36個(gè)小時(shí)不睡覺,然后倒頭便睡上十來個(gè)小時(shí)。
1974年,當(dāng)蓋茨認(rèn)為創(chuàng)辦公司的時(shí)機(jī)尚未成熟而繼續(xù)在哈佛大學(xué)上二年級(jí)時(shí),他開始了玩橋牌,瘋狂地玩,撲克和計(jì)算機(jī)消耗了他的大部分時(shí)間。他與未來的微軟CEO鮑爾默在玩一種游戲,看誰用最少的時(shí)間去上課從而獲得最好的成績(jī),他們幾乎從不上課,然而依靠考前突擊,卻總能得到A.
比爾·蓋茨的傳記作家詹姆斯·華萊斯曾采訪過跟比爾約會(huì)的幾個(gè)女生,她們說比爾一見到她們總是問,你的學(xué)術(shù)能力考試成績(jī)?cè)鯓樱?/p>
除了個(gè)人稟賦,蓋茨如此的成功還離不開他有個(gè)好家庭和好爸爸。比爾·蓋茨本名叫威廉·亨利·蓋茨三世,他們家族在美國(guó)是中上階層,因此蓋茨生活無憂,可以上最好的學(xué)校,永遠(yuǎn)不用擔(dān)心房租從哪兒來。他的祖母留給他100萬美元的信托基金,他的父親早早為他買了一棟90萬美元的房子。
蓋茨的爸爸老蓋茨是西雅圖最好的律師之一,并且對(duì)蓋茨的創(chuàng)業(yè)和微軟有潛在的巨大影響。老蓋茨給了比爾·蓋茨經(jīng)濟(jì)資助,也讓其能夠輕松放棄哈佛學(xué)位,更重要的是幫助比爾·蓋茨與其他公司對(duì)抗,搞定了BASIC授權(quán)等一個(gè)個(gè)險(xiǎn)中取勝的法律問題,讓比爾·蓋茨拿到第一桶金。微軟正是按照這種軟件授權(quán)方式發(fā)展起來的,在微軟經(jīng)歷的無數(shù)起法律糾紛中,幾乎都有老蓋茨的身影。最近一次與老蓋茨有關(guān)的事件是--微軟收購雅虎的談判曾在其律所秘密進(jìn)行。
最重要的是,蓋茨與時(shí)代的撞擊,他遇到了PC時(shí)代的開啟階段。1969年當(dāng)比爾·蓋茨上高中時(shí),私立湖濱中學(xué)簽了一個(gè)影響比爾終身命運(yùn)的特別協(xié)議,一家衛(wèi)星公司通過電報(bào)交換機(jī)連接,向?qū)W校提供電腦讓師生用。年輕的比爾被這臺(tái)原始電腦所能做的一切迷住了,從此他一有空就鉆進(jìn)電腦房。
事實(shí)上,哈佛大學(xué)并不缺乏天才,蓋茨曾因自己的數(shù)學(xué)而自負(fù),但卻在哈佛發(fā)現(xiàn)了比他更為強(qiáng)大的一群數(shù)學(xué)天才,他因此棄數(shù)學(xué)而取新興的計(jì)算機(jī),應(yīng)該算是個(gè)嗅覺靈敏的聰明學(xué)生。
而且,比爾還“獲贈(zèng)”一個(gè)創(chuàng)業(yè)伙伴--一樣沉迷于電腦的比他高一個(gè)年級(jí)的保羅·艾倫。1974年12月,艾倫在哈佛廣場(chǎng)買到一份雜志,封面刊登一家公司的廣告,是一臺(tái)Altair 8800微機(jī)電腦問世,他立即找了比爾,兩人對(duì)于個(gè)人電腦時(shí)代的來臨產(chǎn)生了感覺。
1975年夏天,19歲的比爾·蓋茨和他的伙伴保羅創(chuàng)建了微軟公司。相信自己眼光精準(zhǔn)的比爾·蓋茨就準(zhǔn)備全身心投入這項(xiàng)事業(yè)中去,他在哈佛大學(xué)三年級(jí)的時(shí)候中途退學(xué)。他的夢(mèng)想是讓每個(gè)人桌面都有電腦--而下半句話藏在他的心中--讓每個(gè)電腦里都有微軟的軟件。一個(gè)PC時(shí)代將由蓋茨33年的工作推向造富和造夢(mèng)的頂峰。
“偶然”帝國(guó)
回顧微軟的歷史,一些導(dǎo)致微軟成功的事實(shí)無法回避,微軟的成長(zhǎng),也離不開對(duì)手的幫助。微軟帝國(guó)的三大基石,Windows操作系統(tǒng)、Office辦公軟件和IE網(wǎng)絡(luò)瀏覽器,都是在利用對(duì)手的輕率,或是在殘酷的法律和商業(yè)絞殺中取得的成功。
而且,微軟的三大產(chǎn)品都不屬于原創(chuàng)性創(chuàng)新,而都是基于現(xiàn)有產(chǎn)品的啟發(fā),繼續(xù)進(jìn)行開發(fā)。
比爾·蓋茨最初的商業(yè)嘗試是為當(dāng)時(shí)的Altair 8800電腦設(shè)計(jì)出了第一個(gè)BASIC語言解譯器,Altair 8800是MITS公司陷入困境之下發(fā)明的。蓋茨和艾倫在哈佛阿肯計(jì)算機(jī)中心沒日沒夜地干了8周,此前從未有人為微機(jī)編過BASIC程序,這是一種簡(jiǎn)單易用的計(jì)算機(jī)程序設(shè)計(jì)語言。蓋茨和艾倫開辟了PC軟件業(yè)的新路,奠定了軟件標(biāo)準(zhǔn)化生產(chǎn)的基礎(chǔ)。
1975年春天,艾倫進(jìn)入MITS,擔(dān)任軟件部經(jīng)理。念完二年級(jí)課程,蓋茨也飛往MITS,加入艾倫從事的工作。微軟“寄生”于MITS之上。后來在蓋茨父親及其律師朋友的幫助下,蓋茨僥幸在軟件所有權(quán)上獲勝。這就是微軟頗不尋常的起步,如果輸?shù)暨@場(chǎng)官司,蓋茨不得不從頭再來,今日微軟的歷史就得改寫。
艾倫回憶道:“這場(chǎng)官司讓人心有余悸,如果我們輸了,我們就得從頭再來,比爾讓他老爸出點(diǎn)子,我們一直如坐針氈。”
憑借從BASIC項(xiàng)目上拿到的版權(quán)費(fèi),比爾·蓋茨與保羅·艾倫 (Paul Allen)在新墨西哥州中部城市Albuquerque一同創(chuàng)建了微軟,后來移到西雅圖。
當(dāng)時(shí),他們了解到計(jì)算機(jī)巨頭IBM需要為自己的個(gè)人電腦產(chǎn)品尋找合適的、基于英特爾 X86系列處理器的操作系統(tǒng)。于是微軟就向Tim Patterson公司購買了他們的QDOS操作系統(tǒng)使用權(quán),將其改名為Microsoft DOS (“微軟磁盤操作系統(tǒng)”),并進(jìn)行了部分的改寫工作,最終通過IBM公司在1981年推向了市場(chǎng),微軟的BASIC便逐漸成為了公認(rèn)的市場(chǎng)標(biāo)準(zhǔn),而IBM完全有能力自己開發(fā),其對(duì)于操作系統(tǒng)的忽視,幫助了蓋茨崛起,IBM成為微軟又一塊巨大的墊腳石。
當(dāng)時(shí)最偉大的程序設(shè)計(jì)員之一,基爾代爾設(shè)計(jì)的CP/M系統(tǒng)是上世紀(jì)70年代末、80年代初最具影響的PC操作系統(tǒng)。但是,基爾代爾錯(cuò)過了與IBM合作的天賜良機(jī)。比爾·蓋茨母親良好的社會(huì)關(guān)系,在他初期事業(yè)中也起了重大的作用。比爾經(jīng)她介紹,認(rèn)識(shí)了IBM的總裁。
接下來,微軟也沒取得領(lǐng)先。1981年8月發(fā)行的Microsoft DOS 1.0沒有圖形界面,全靠命令進(jìn)行輸入,操作起來極其不方便,而當(dāng)時(shí)蘋果公司的麥金托什Macintosh操作系統(tǒng)具有了圖形用戶界面。直到1983年,微軟才正式開始設(shè)計(jì)Windows,定位是一個(gè)為個(gè)人電腦用戶設(shè)計(jì)的圖形界面操作系統(tǒng)。開始的設(shè)計(jì)工作花費(fèi)了55個(gè)開發(fā)人員一年的時(shí)間,并于1985年11月20日正式發(fā)布,售價(jià)100美元,當(dāng)時(shí)也不是最好的軟件。
1985年6月,微軟和IBM達(dá)成協(xié)議,聯(lián)合開發(fā)操作系統(tǒng)。根據(jù)協(xié)議,IBM在自己的電腦上可隨意安裝,幾乎分文不取,并允許微軟向其他電腦廠商收取使用費(fèi)。當(dāng)時(shí)IBM在PC市場(chǎng)擁有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。兼容機(jī)份額極低,IBM的決策者幾乎不假思索地同意了。而到了1989年,兼容機(jī)市場(chǎng)已達(dá)到80%的份額。微軟在操作系統(tǒng)的許可費(fèi)上,短短幾年就贏利20億美元--這是IBM在微軟身上犯下無數(shù)個(gè)大錯(cuò)中的一個(gè)。
隨后,在電腦銷售方面IBM也很快喪失原來的優(yōu)勢(shì)。當(dāng)其他公司紛紛推出比IBM產(chǎn)品更便宜的電腦時(shí),微軟能夠向他們提供同樣的操作系統(tǒng)。如微軟就借康柏賣出了大量的授權(quán),在PC市場(chǎng)奠定了基業(yè)。
對(duì)微軟的創(chuàng)新進(jìn)行總結(jié)的結(jié)果會(huì)顛覆很多人的固有印象:微軟起家的BASIC并不是自己原創(chuàng)發(fā)明的,DOS也是從其他公司買來改造的,Windows用的是施樂與蘋果的圖形和鼠標(biāo)技術(shù),網(wǎng)絡(luò)瀏覽器也是在網(wǎng)景的壓力下開發(fā)的……
微軟是個(gè)“偶然帝國(guó)”.借助強(qiáng)大的市場(chǎng)優(yōu)勢(shì)和金錢實(shí)力,微軟屢屢將許多其他公司創(chuàng)造的新技術(shù)新功能納入自己的產(chǎn)品,尤其是在Windows之中。這種形勢(shì)下,小軟件公司已經(jīng)無法與微軟一起競(jìng)爭(zhēng)。10年后的1995年8月,Windows 95發(fā)布,正式把微軟推向PC的巔峰。
“所有這些事情都可能使你懶惰,讓你覺得無所不知,讓你覺得自己比其他人聰明,而這總會(huì)導(dǎo)致嚴(yán)重的錯(cuò)誤。”比爾·蓋茨自我總結(jié)認(rèn)為,當(dāng)微軟成長(zhǎng)的時(shí)候有許多大公司,但它們都沒有最終堅(jiān)持下來,因?yàn)樗鼈冊(cè)谶@個(gè)產(chǎn)業(yè)的轉(zhuǎn)型期迷失了方向。它們?cè)莻ゴ蟮墓荆浅晒Υ偈顾鼈円?guī)模增大,也使它們?cè)谇斑M(jìn)的路途中錯(cuò)過了轉(zhuǎn)折方向。即使是最大的IBM公司,也錯(cuò)過了許多關(guān)鍵的事情。“我們必須學(xué)習(xí)新事物。”
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