瞄準(zhǔn)正在崛起的Open RAN：高通助力通信行業(yè)開啟轉(zhuǎn)型變革之路

7月1日消息（樂思）在通信行業(yè)，創(chuàng)新技術(shù)總是層出不窮。近年來，一項(xiàng)新的技術(shù)正開始在通信領(lǐng)域大展拳腳。這個(gè)技術(shù)并不是什么新貴，而是一個(gè)人們?cè)缫寻l(fā)現(xiàn)其價(jià)值并躍躍欲試的新方向。

它就是當(dāng)前被炒得火熱的Open RAN，一個(gè)開放式的無線接入網(wǎng)架構(gòu)，其硬件、軟件、RU、DU等組件來自不同廠家實(shí)現(xiàn)開放式、模塊式組網(wǎng)，旨在打破傳統(tǒng)BBU和AAU來自同一廠家的生態(tài)，來降低無線接入網(wǎng)的設(shè)備成本。

實(shí)際上，越來越多的運(yùn)營商正展現(xiàn)出對(duì)Open RAN的極大的興趣。市場(chǎng)研究公司Mobile Experts曾指出，即對(duì)于部署用作覆蓋的網(wǎng)絡(luò)而言，ORAN可以節(jié)省約34%的總擁有成本。移動(dòng)巨頭如樂天移動(dòng)、Dish、西班牙電信和沃達(dá)豐等巨頭紛紛瞄準(zhǔn)Open RAN這塊蛋糕。

作為全球通信行業(yè)技術(shù)創(chuàng)新的執(zhí)牛耳者，高通也正在向RAN基礎(chǔ)設(shè)施市場(chǎng)傾斜。去年十月，高通宣布將出售用于宏蜂窩基站的芯片，這一舉動(dòng)被外界認(rèn)為會(huì)幫助進(jìn)一步加快全球Open RAN的發(fā)展趨勢(shì)，因?yàn)檫@將為Open RAN設(shè)備供應(yīng)商提供更多的芯片選項(xiàng)。

在近日召開的2021MWC巴塞羅那展會(huì)上，高通又推出了兩款面向RAN市場(chǎng)的解決方案——業(yè)界首個(gè)面向小基站的符合Release 16 5G規(guī)范的開放式RAN平臺(tái)以及全新5G分布式單元加速卡。這無疑為蓄勢(shì)待發(fā)的Open RAN增添了新的動(dòng)力。要知道，一直以來，由于缺乏強(qiáng)有力的解決方案，阻礙了Open RAN的發(fā)展趨勢(shì)。而現(xiàn)在，隨著高通在此領(lǐng)域的深度布局，Open RAN將會(huì)得到進(jìn)一步發(fā)展。

產(chǎn)業(yè)加速推進(jìn) Open-RAN星火燎原

正如大約十年前在核心網(wǎng)中引入的虛擬化技術(shù)趨勢(shì)一樣。如今，越來越清晰的一項(xiàng)行業(yè)趨勢(shì)是，全球電信運(yùn)營商們正朝著Open RAN技術(shù)邁出前行的步伐，并希望該技術(shù)最終能夠降低成本，并使目前不太多的網(wǎng)絡(luò)供應(yīng)商選項(xiàng)變得更加多元化。

而這一行業(yè)趨勢(shì)也在近期市場(chǎng)研究報(bào)告中得到了印證。在2020年年中德勤一項(xiàng)針對(duì)運(yùn)營商的調(diào)查中發(fā)現(xiàn)，大部分運(yùn)營商相信5G開放式RAN基帶單元的實(shí)際應(yīng)用將在兩年之內(nèi)出現(xiàn)。運(yùn)營商未必會(huì)等到其功能完備、性能相當(dāng)之時(shí)。ABI Research預(yù)測(cè)更為樂觀，他們認(rèn)為Open RAN RU設(shè)備將在未來幾年蓬勃發(fā)展，到2026年將激增至超過470億美元，并將在2027年~2028年首次超過傳統(tǒng)RAN設(shè)備市場(chǎng)。

在Open RAN技術(shù)方面，運(yùn)營商的呼聲最高，這符合他們的切身利益。ORAN是運(yùn)營商提出來的，最初是想通過把RAN系統(tǒng)中非實(shí)時(shí)的應(yīng)用軟件從專用硬件上剝離開來，降低整個(gè)RAN系統(tǒng)設(shè)備一次性投入的成本CAPEX以及整個(gè)RAN系統(tǒng)的運(yùn)營成本OPEX。應(yīng)用軟件與專用設(shè)備分離、剝離后，運(yùn)營商可以引入更多的第三方軟硬件的開發(fā)商，打破設(shè)備商的壟斷。

然而，這可能會(huì)對(duì)傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)設(shè)備供應(yīng)商造成沖擊。不過，現(xiàn)在幾乎全球所有的基礎(chǔ)設(shè)施供應(yīng)商都在某種程度上接受了Open RAN趨勢(shì)。這似乎也符合他們的最大利益。

Open RAN技術(shù)給全球電信運(yùn)營商帶來的改變可以說是喜憂參半。因?yàn)檫@也意味著運(yùn)營商自身需要做更多的工作。運(yùn)營商不得不與Open RAN產(chǎn)品的芯片供應(yīng)商直接進(jìn)行接觸。一般來說，過去他們并不需要做這樣的工作。換句話說，要想講好“Open RAN”的故事，他們需要生態(tài)系統(tǒng)中供應(yīng)商的支持。

重返RAN市場(chǎng) 高通開啟進(jìn)階之路

如今，全球Open RAN的產(chǎn)業(yè)生態(tài)已經(jīng)有所雛形，運(yùn)營商參與的熱情有所提高，下游的系統(tǒng)設(shè)備廠商或者系統(tǒng)集成廠商開始出現(xiàn)。而這一市場(chǎng)也需要有實(shí)力的“新”進(jìn)入者。高通就擁有這樣的實(shí)力，更為重要的是，對(duì)于RAN市場(chǎng)，高通并不陌生。

在全球無線行業(yè)早期階段，高通曾向網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施市場(chǎng)出售芯片，如今隨著5G的推出和向Open RAN技術(shù)的發(fā)展，它又重新回到了這一領(lǐng)域。

時(shí)隔二十年，高通在2020年10月舉辦的5G峰會(huì)上宣布，推出三款專為5G宏基站和微基站設(shè)計(jì)全新SoC。這三款SoC分別包括高通射頻單元平臺(tái)、高通分布式單元平臺(tái)和高通分布式射頻單元平臺(tái)。高通推出這三款SoC，意在幫助在Open vRAN解決方案和目前主導(dǎo)市場(chǎng)的封閉式專用解決方案之間實(shí)現(xiàn)性能和功能的對(duì)等。

作為移動(dòng)通信領(lǐng)域的創(chuàng)新者，在這一領(lǐng)域，高通可以充分復(fù)用自身的無線技術(shù)專長(zhǎng)，這也是高通在此領(lǐng)域推出產(chǎn)品的速度之快和性能之佳的佐證。在不到一年的時(shí)間，高通又推出了支持全球毫米波和Sub-6GHz頻段第2代面向小基站的高通5G RAN平臺(tái)（FSM200xx）以及推動(dòng)全球5G虛擬RAN的發(fā)展5G分布式單元加速卡。

正如Open RAN一開始被質(zhì)疑的那樣，雖然具有成本低、部署靈活、面向邊緣計(jì)算的優(yōu)勢(shì),但是其缺點(diǎn)也是難以掩飾的,例如功耗大、性能一般、穩(wěn)定性達(dá)不到電信級(jí)、安全性得不到保證以及維護(hù)責(zé)任難區(qū)分等等。

高通推出的一系列解決方案意在解決以上提到的種種難題。比如高通的SoC設(shè)計(jì)具有支持massive MIMO和毫米波部署所需的處理能力和能源效率，降低了部署和運(yùn)營的總體成本，并解決了更廣泛采用Open RAN所面臨的挑戰(zhàn)。雖然軟件和硬件在虛擬化網(wǎng)絡(luò)中是解耦的，但硬件性能仍然很重要。目前，在RAN虛擬化中，硬件性能還沒有達(dá)到軟件性能的要求。高通的新SoC產(chǎn)品旨在解決這一問題。

面向小基站的高通5G RAN平臺(tái)（FSM200xx）以更低功耗運(yùn)行，支持以太網(wǎng)供電（PoE），可利用同一以太網(wǎng)線支持供電和回傳，從而簡(jiǎn)化部署并降低成本。同時(shí)，它能夠提供工廠自動(dòng)化、關(guān)鍵任務(wù)型機(jī)器設(shè)備控制所需的低時(shí)延和鏈路可靠性（高達(dá)99.9999%）。

和5G RAN平臺(tái)共同發(fā)布的高通5G DU X100能讓現(xiàn)有和新興基礎(chǔ)設(shè)施供應(yīng)商簡(jiǎn)化網(wǎng)絡(luò)部署，快速實(shí)現(xiàn)虛擬化網(wǎng)絡(luò)的規(guī)模商業(yè)化。5G DU X100旨在通過提高性能、減少所需CPU和內(nèi)核的數(shù)量、降低功耗來顯著增強(qiáng)虛擬化網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商的部署，從而提升用戶體驗(yàn)。

對(duì)于高通在RAN市場(chǎng)的種種創(chuàng)新，沃達(dá)豐開放式RAN和無線網(wǎng)絡(luò)負(fù)責(zé)人Francisco Martin所說的話尤為經(jīng)典，他表示：“在當(dāng)前關(guān)鍵階段，高通技術(shù)公司這樣的行業(yè)領(lǐng)軍企業(yè)對(duì)于開放式RAN提供的支持，有助于加速開放式RAN成功部署關(guān)鍵組件的交付，例如推出的分布式單元加速卡，從而加快創(chuàng)新周期。我們對(duì)于沃達(dá)豐與高通技術(shù)公司的合作倍感興奮。”

雖然Open RAN是一條正確且可行的道路，但因?yàn)閾诫s了很多非技術(shù)、非產(chǎn)業(yè)因素，Open RAN的發(fā)展之路異常艱難。但不容置疑的是，通信基礎(chǔ)設(shè)施走向開放是技術(shù)演進(jìn)的必然趨勢(shì)，也是市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)的必然選擇。而高通的加入，無疑將會(huì)進(jìn)一步加速正在崛起的Open RAN的前進(jìn)腳步，助力通信行業(yè)開啟轉(zhuǎn)型變革之路。

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