有科學(xué)家拿著資助，試圖通過冷凍大腦讓富豪們永生

在科幻作品中常常能看到一個橋段，探險家們誤入南極/北極的冰窟，發(fā)現(xiàn)了一具在幾千年前被意外冷凍起來的人體冰雕，把冰雕扛回實驗室進(jìn)行“高科技解凍”之后，這位來自千萬年前的人類奇跡般的醒來，開始一部長達(dá)幾十集的穿越題材科幻劇。

當(dāng)然，理論上來講這樣因為自然發(fā)生的人體冷凍是無法讓人在解凍后復(fù)活的——冰晶形成時會刺破細(xì)胞壁，導(dǎo)致細(xì)胞直接壞死，這時解凍人體，只能拍出一部血腥的恐怖片。

可這樣冰凍之后的死而復(fù)生明明在自然界有過先例，每年冬季來臨，阿拉斯加林蛙都會凍成一塊冰塊，停止全身循環(huán)系統(tǒng)的運(yùn)轉(zhuǎn)，等到第二年春天再解凍復(fù)活。原因是林蛙自己有種族天賦，在天氣漸冷時會提高體液中血糖等溶質(zhì)的濃度，降低體內(nèi)組織液的凝固點，從而限制體內(nèi)組織液的結(jié)冰數(shù)量，實現(xiàn)對林蛙的保護(hù)作用。而且在林蛙的體液溶質(zhì)中，還有一種未知溶質(zhì)，或許和林蛙的凍而不死有著密切關(guān)聯(lián)。

所以，冷凍人體并非無法實現(xiàn)，只是我們的科技水平還沒有達(dá)到那個高度。但我們目前已經(jīng)可以實現(xiàn)對少量的生物細(xì)胞、組織進(jìn)行冷凍，比如卵子、精子、臍帶血等等。

但比起冷凍精子卵子這類延續(xù)我們基因的東西，更誘人的方案顯然是冷凍起自己的腦細(xì)胞——只冷凍大腦顯然要比冷凍起整個人體容易的多，而大腦中包含了我們的意識和記憶，等到科技發(fā)達(dá)的年代再解凍開來，或許就能通過大腦移植或意識上傳實現(xiàn)永生。

看到這里，是不是已經(jīng)有了一些非常扯淡的陰謀論意味？但如果告訴你，這個世界上有個基金會專門為保存大腦而設(shè)立，你是不是會在一瞬間想到共濟(jì)會、九頭蛇一系列都市傳說里的名字？

一項專為保存大腦設(shè)立的基金，究竟給了誰？

世界上還真有這么一個基金會，名字就叫The Brain Preservation Foundation（大腦保存基金會），簡稱為BPF。

這個基金會非常低調(diào)，除了一個主頁之外很少能看到相關(guān)資料，但幾乎任何一項和大腦保存相關(guān)的技術(shù)背后都有他們的獎勵和贊助。

BPF聲稱自己是個非盈利性的研究機(jī)構(gòu)，目的是促進(jìn)大腦保存的科學(xué)研究以及應(yīng)用發(fā)展。其主要成員也多來自學(xué)界，總裁Kenneth Hayworth是哈佛分子細(xì)胞生物系博士后研究員，機(jī)構(gòu)中其他的研究員和顧問也都來自高校和醫(yī)療研究機(jī)構(gòu)。

BPF通常只做兩件事，一件是讓旗下顧問們發(fā)布各種期刊研究，探討大腦保存的技術(shù)理論和應(yīng)用道德，另一件是以舉辦競賽等方式記錄各種科研機(jī)構(gòu)參與對大腦保存技術(shù)的研究，并對相關(guān)企業(yè)進(jìn)行贊助。

比如BPF每年都有大型哺乳動物和小型哺乳動物大腦保存競賽，邀請各個醫(yī)療研究所的研究員們對兔子、豬等等一類動物的大腦進(jìn)行保存。在最新的競賽結(jié)果中，一伙來自21世紀(jì)醫(yī)學(xué)組織的科學(xué)家們獲得了全新的突破，通過在冷凍前在豬腦中灌注防凍劑，讓豬進(jìn)入理論上的死亡狀態(tài)，但經(jīng)過前期處理，即使在-135°的低溫之下，豬腦的細(xì)胞也不會被破壞，在3D電子顯微鏡之下，可以清楚的看到細(xì)胞組織和突觸連接。

但科學(xué)家們并沒有辦法讓豬腦“復(fù)活”：經(jīng)過注入防凍劑、防腐劑等等溶劑之后，細(xì)胞雖然能保持住原來的樣子，可卻無法再恢復(fù)生物活性，無法用于“移植”一類的作用。

但這一突破依然有極大的意義，因為已經(jīng)有人試圖把這項技術(shù)應(yīng)用在人類身上了。

先安樂死，然后等待永生的可能

在今年新一批入選Y Combinator加速器的創(chuàng)業(yè)企業(yè)中，有一家名為Nectome的企業(yè)聲稱向人類提供“大腦備份”服務(wù)，但這項服務(wù)“百分之百致命”。

而Nectome的聯(lián)合創(chuàng)始人Robert McIntyre就是在此前的豬腦保存項目中主要研究員之一，Nectome提供的大腦備份服務(wù)百分百致命的原因，自然也是因為需要向人體中注入大量防腐防凍的溶劑——所謂的大腦備份，僅僅是把之前豬腦保存的技術(shù)復(fù)制了一下。

即使如此，Nectome在YC加速器中的亮相還是吸引了大量科技界人士的注意，Nectome像特斯拉一樣采用“等待名單”的銷售模式，只要支付一萬美元，就可以在臨終前讓Nectome來保存起自己的大腦了。

但在我們看來，Nectome所提供的服務(wù)，噱頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于實際意義，甚至這家公司的建立都充滿了疑點。

疑點一：為什么會進(jìn)入YC孵化器？

Nectome的創(chuàng)始人都來自于學(xué)界，所做項目也更像神經(jīng)科學(xué)、醫(yī)學(xué)方面的研究，和YC的科技創(chuàng)投并不相符。Nectome所做業(yè)務(wù)的核心矛盾是如何保存起人類大腦，并提取出人類的記憶和意識，很難想象YC能夠為這些問題提供哪些幫助。倒是YC創(chuàng)始人Sam Altman自己交了一萬美元，準(zhǔn)備接受Nectome的致命服務(wù)。

疑點二：致命服務(wù)的倫理問題

致命服務(wù)是Nectome的一大噱頭，同樣也是Nectome的一大爭論點。想要注射藥劑幫助大腦保存，一個前提就是在活著的時候進(jìn)行注射——這一舉動與自殺無疑。

目前Nectome已經(jīng)取得了類似安樂死的“醫(yī)生協(xié)助自殺”執(zhí)照，這一行為目前只在美國的5個州合法。可從理論上講，人類大腦的狀態(tài)在年輕時是最好的，想要“保存”最好的自己意味著要在壯年時死去。反對者認(rèn)為，Nectome用如此低廉的價格向人們提出這種誘人的保證，很容易引起年輕人的自殺傾向。

疑點三：保存大腦就能保存起意識嗎？

整件事里最大的疑點是，從BPF的哺乳動物腦部保存比賽再到Nectome提供的致命服務(wù)，從來沒有實驗證明保存大腦就能保存記憶和意識。

其實我們一直都沒把意識和記憶研究清楚過，我們只是通過神經(jīng)元與感受、腦容量與智力這些觀念中得知大腦是記憶和意識的關(guān)鍵。但意識究竟儲存在大腦中的那一部分，冷凍后能否被提取，這些都是未知。

目前BPF的研究只停留在發(fā)現(xiàn)大腦突觸可能和記憶有關(guān)，Nectome的大腦保存也僅僅是給出了一種理論上的可能：通過完整的保存大腦，實現(xiàn)對每一個突觸的數(shù)字化重現(xiàn)，從而創(chuàng)造一個數(shù)字化的大腦，生存在云端或機(jī)械中。

實際上如何對大腦進(jìn)行數(shù)字化、數(shù)字化之后是否具有意識和感受等等一切都是未知。Nectome只是簡單粗暴的像凍豬腦一樣把人腦也凍了起來。

在眾多未知下，有關(guān)大腦保存技術(shù)的可靠程度大大降低。這些相關(guān)的爭議，最終讓麻省理工停止了和Nectome的合作，讓更多人認(rèn)為Nectome是一場鬧劇。

但如果換個角度理解，BPF寫在主頁里的一句話或許可以更好的解釋保存大腦這一行為：

“死亡是一件非常感性和私人化的事，每個人都有自己獨特的方式去接受死亡。”

或許我們可以暫時收起陰謀論和嚴(yán)肅的學(xué)術(shù)道德討論，單純把大腦保存看成一種選擇：人們可以選擇相信死后會來到天堂，自然也可以選擇相信自己未來有一天會在云端復(fù)活。這種選擇的權(quán)力，可能會讓那些不幸罹患疾病可在大好年華就離開世界的人，心懷希望地接受命運(yùn)。

還有更多……

如果僅僅以心靈雞湯作為結(jié)尾，總覺得好像有哪里不對。為了更加了解大腦保存和大腦保存基金會，我們繼續(xù)深挖了一下BPF和Nectome背后的金主。

我們發(fā)現(xiàn)BPF背后的金主相當(dāng)神秘，經(jīng)常出現(xiàn)在公眾視野的總裁Kenneth Hayworth是聯(lián)合創(chuàng)始人，真正的創(chuàng)始人幾乎沒有公布任何消息。而BPF資金的來源也很神秘，按理說一邊做大腦相關(guān)的醫(yī)學(xué)研究，一邊向其他研究機(jī)構(gòu)提供獎金，背后應(yīng)該有不俗的財力支持。

但BPF的公開贊助人寥寥無幾，比如其中有一位以色列裔美國創(chuàng)投家Saar Wilf，向哺乳大腦保存競賽提供了至少數(shù)十萬美元的獎金。同時Saar Wilf還是一位有關(guān)機(jī)器學(xué)習(xí)物聯(lián)網(wǎng)科技企業(yè)的股東，以及知名的德?lián)渫婕摇?/p>

而Nectome的投資者和贊助者就清晰多了，除了拿了BPF的獎金和YC的加速器投資，還拿到了美國國立衛(wèi)生研究院的96萬美金，可美國國立衛(wèi)生研究院本該是以普世化消滅疾病、提升壽命為研究目的，這一次卻對Nectome這種很可能只能服務(wù)少數(shù)人的項目這么大方……

美國國立機(jī)構(gòu)、以色列企業(yè)家、硅谷投資人……這些身份再加上大腦保存、意識上傳、數(shù)字化永生這些關(guān)鍵詞，好像真能勾勒出一本科幻大片的劇本了。

沒準(zhǔn)在我們寫這篇文章時，早就有人依靠這種方式活在云端，正看著我們發(fā)笑呢。

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