技術(shù)成本的厚度與邊界：百度的免費(fèi)AI為什么更受歡迎

2018年，AI落地應(yīng)用成為行業(yè)關(guān)鍵詞，當(dāng)開放共贏基本成為行業(yè)共識(shí)，百度、騰訊等大廠則更是放出“免費(fèi)”信號(hào)。

從2017年年底，百度宣布人臉識(shí)別接口免費(fèi)開放，一時(shí)間打響一場AI“免費(fèi)戰(zhàn)”，隨后，又加緊開放步伐，陸續(xù)公布語音、語義等技術(shù)免費(fèi)。可以看到的是，至今，百度已經(jīng)免費(fèi)開放出AI應(yīng)用最為廣泛的技術(shù)，從感知到認(rèn)知全線覆蓋。

在最近舉行的百度AI開發(fā)者實(shí)戰(zhàn)營第二季中，百度AI技術(shù)生態(tài)部總經(jīng)理喻友平更是公布了這樣一組數(shù)據(jù)：目前，百度AI基本以QPS的方式計(jì)費(fèi)，喻友平解釋道，QPS代表每秒的請求次數(shù)或每秒的請求并發(fā)量，1QPS相當(dāng)于每天86400次調(diào)用。以人臉接口為例，百度向認(rèn)證企業(yè)提供每個(gè)接口10QPS免費(fèi)調(diào)用量，相當(dāng)于企業(yè)每天可免費(fèi)調(diào)用超過86萬次，可以說很驚人。

在領(lǐng)頭羊的表率之下，騰訊也按捺不住，在幾天前的云+未來峰會(huì)上也宣布AI應(yīng)用服務(wù)全面免費(fèi)，云服務(wù)降價(jià)。

如果把“免費(fèi)”的定義再放得寬泛一些，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)谷歌和微軟都在今年開放了免費(fèi)AI課程，智能音箱性價(jià)比不斷提高、華為和高通的AI芯片開始進(jìn)入3000元左右的中端機(jī)型……

從百度開始，不管對于企業(yè)還是普通開發(fā)者，AI能力正在變得越來越易得。

一直以來，AI世界的商業(yè)規(guī)律都在強(qiáng)調(diào)著算法模型的能力和價(jià)值。逐漸成長為獨(dú)角獸的AI創(chuàng)業(yè)企業(yè)，資本市場對他們的價(jià)值核定大多建立在技術(shù)能力之上。

如今兩大巨頭先后提出免費(fèi)策略，一時(shí)讓很多渴望以技術(shù)變現(xiàn)的AI創(chuàng)業(yè)企業(yè)陷入了尷尬境地。同時(shí)也有聲音稱，中國AI發(fā)展又陷入了移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)免費(fèi)策略的老模式。

這就帶來了一系列有趣的問題：中國AI應(yīng)用是否在復(fù)制移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的“免費(fèi)策略”？企業(yè)用戶是否很容易被AI免費(fèi)吸引？率先提出免費(fèi)策略的百度是否讓巨頭和創(chuàng)業(yè)企業(yè)們感到緊張？

免費(fèi)二字的正反面：AI應(yīng)用的成本不僅是金錢

相信AI產(chǎn)業(yè)的相關(guān)從業(yè)者，最不希望看到的就是中國AI走上移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)曾經(jīng)走過的彎路——低價(jià)對于產(chǎn)業(yè)鏈的壓榨與傷害、對于市場默認(rèn)規(guī)則的擾亂、對于后發(fā)企業(yè)的弊端都顯而易見。

可從某種角度來說，中國AI的確在，也的確需要復(fù)制移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的免費(fèi)策略。

對于百度這樣走平臺(tái)開放路線的AI巨頭來說，只有開發(fā)者和合作伙伴多多益善，才能逐漸形成滾雪球趨勢，擴(kuò)大自身的生態(tài)效應(yīng)。因此利用價(jià)格優(yōu)勢來降低AI應(yīng)用準(zhǔn)入門檻是一種必然的選擇。

實(shí)際上谷歌開發(fā)AutoML這類快速開發(fā)機(jī)器學(xué)習(xí)的工具、開放TensorFlow、維護(hù)開發(fā)者社區(qū)，也都是在降低AI應(yīng)用的準(zhǔn)入門檻，是另一種形態(tài)的“免費(fèi)策略”。

但從另一個(gè)角度來看，中國AI的免費(fèi)又和移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的免費(fèi)策略完全不同。

移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)的價(jià)值衡量幾乎都在流量上，因此免費(fèi)策略針對的也都是C端用戶。用戶付出錢（大部分時(shí)候是時(shí)間），企業(yè)獲得流量，是一種單純的交換。但AI技術(shù)面對的大多是B端用戶，他們選擇某一個(gè)技術(shù)供應(yīng)商或技術(shù)平臺(tái)付出的可不僅僅是金錢，還有人力、時(shí)間上的試錯(cuò)成本。

試想一下，同樣是人臉識(shí)別技術(shù)，一家廠商雖然免費(fèi)，但只提供基礎(chǔ)算法，需要企業(yè)自己動(dòng)手組配軟硬件，如果企業(yè)沒有相關(guān)人才，還得另行雇傭或外包。另一家廠商或許會(huì)收取費(fèi)用，但提供的是從模型訓(xùn)練到硬件耦合的全鏈服務(wù)。綜合看來“免費(fèi)”不一定意味著成本低。

退一步講，在企業(yè)急需AI能力獲得增長時(shí)，兩家廠商提供的都是免費(fèi)AI應(yīng)用服務(wù)，可只有AI技術(shù)更強(qiáng)、更全面的那家廠商才能最大程度的為企業(yè)獲取增長。換句話說，就算同樣是免費(fèi)應(yīng)用AI技術(shù)，也有性價(jià)比高低之分。

短期成本與長期成本：百度用全景式AI能力吸引企業(yè)

從人臉識(shí)別、語音識(shí)別這些技術(shù)看來，不論百度、騰訊或是科大訊飛這樣的企業(yè)，都有各自的可取之處。甚至在很多細(xì)分領(lǐng)域中，百度或騰訊的技術(shù)可能都不是最領(lǐng)先的。

可企業(yè)用戶真正需要的，不僅僅是購買或免費(fèi)獲得某一算法接口。而是從底層開始搭建AI能力。這其中包含著云服務(wù)、軟硬件結(jié)合、AI開發(fā)、數(shù)據(jù)處理、人才培養(yǎng)等等多種工作。

而目前能提供這些全面的能力的，恐怕只有百度一家。

在第一季百度AI開發(fā)者實(shí)戰(zhàn)營中，百度開放了語音、視頻、AR/VR、機(jī)器視覺、NLP等五大類目共十四項(xiàng)全新能力。在最近的第二季百度AI開發(fā)者實(shí)戰(zhàn)營上，百度又進(jìn)一步在平臺(tái)層上開放了多項(xiàng)能力，至今已經(jīng)超過100項(xiàng)。

可以看出，百度在AI能力開放上是非常細(xì)化和垂直場景化的。光在OCR識(shí)別一項(xiàng)上，已細(xì)分出了從車票到護(hù)照二十余種場景。同時(shí)這次百度還提出了不少云+端的整體解決方案、離線解決方案和開發(fā)套件等等。都是在幫助那些處于不同發(fā)展階段和面臨不同技術(shù)基礎(chǔ)、環(huán)境的企業(yè)找到適合的AI接入途徑。

上文中提到了谷歌AutoML，其實(shí)在谷歌之前，百度就已經(jīng)上線了定制化圖像識(shí)別平臺(tái)，也就是百度EasyDL的最初版本。EasyDL是百度推出的易用性極強(qiáng)的定制化模型訓(xùn)練與服務(wù)平臺(tái)，這次實(shí)戰(zhàn)營的發(fā)布會(huì)上，也隨其它技術(shù)一同免費(fèi)開放。幫助沒有技術(shù)基礎(chǔ)的企業(yè)和開發(fā)者獲得定制化的深度學(xué)習(xí)能力。

相比單純開放一兩種服務(wù)或應(yīng)用范圍模糊的萬能算法，百度這種開放形式對于企業(yè)來說更具實(shí)用性。

能做到這種程度的技術(shù)開放，一方面來自于百度自身的技術(shù)實(shí)力，另一方面也來自于百度AI生態(tài)中的五十余萬開發(fā)者和生態(tài)合作伙伴。隨著開發(fā)者和企業(yè)的不斷應(yīng)用實(shí)踐，才能讓技術(shù)能力細(xì)分落地，越來越“接地氣”。

包括百度提出的深度學(xué)習(xí)師資培訓(xùn)、AI開發(fā)者中文社區(qū)等等，也都是在建立配套設(shè)施，以完備的生態(tài)能力降低企業(yè)應(yīng)用AI的長期成本。

總體來說，技術(shù)廠商的AI免費(fèi)可以被看做兩種形式，一種是從市場角度出發(fā)的免費(fèi)——降低技術(shù)授權(quán)費(fèi)用、降低云計(jì)算等配套服務(wù)費(fèi)用，另一種是從企業(yè)角度出發(fā)的免費(fèi)——除了技術(shù)費(fèi)用外，還著重實(shí)用性、易用性和成長性。

百度正是從企業(yè)角度出發(fā)，把強(qiáng)勢的技術(shù)底牌穿插到圈層化的AI服務(wù)中去，讓AI技術(shù)本身、AI技術(shù)產(chǎn)品化、AI技術(shù)框架等等每一層服務(wù)都可以滿足甚至超過企業(yè)的需求預(yù)期。再通過生態(tài)鏈條的打造，讓每一圈層中的AI服務(wù)共同生長。最終為打造出了范圍全面并且能力均衡的全景式AI技術(shù)服務(wù)——而這種技術(shù)服務(wù)還是大范圍免費(fèi)的。

百度AI目前的發(fā)展成果也印證了一點(diǎn)：企業(yè)的確很容易被市場角度AI免費(fèi)政策吸引，但真正影響決策的還是與企業(yè)核心需求所匹配的全景式AI技術(shù)服務(wù)。

百度的免費(fèi)，動(dòng)了誰的奶酪？

那么，率先提出AI免費(fèi)策略的百度是否讓其他AI玩家感到緊張了？

目前看來的確如此。

從在云+峰會(huì)上馬化騰多次提起云計(jì)算業(yè)務(wù)就能看出，騰訊的AI免費(fèi)就是應(yīng)對百度，或者其他可能出現(xiàn)的AI免費(fèi)企業(yè)的一種策略。騰訊顯然意識(shí)到未來AI技術(shù)免費(fèi)、配套服務(wù)收費(fèi)的可能性，更看到了AI應(yīng)用對計(jì)算資源的需求，所以推出了這種部分AI技術(shù)免費(fèi)、云服務(wù)減價(jià)的推銷方式。

不得不說，騰訊對于游戲的收費(fèi)方式簡直諳熟于心。像騰訊的人臉核身服務(wù)提供25次免費(fèi)試用，OCR識(shí)別技術(shù)提供每月1-1000次免費(fèi)使用。這種推銷方式不就是手游里的下載免費(fèi)、道具試用、首充買皮膚半價(jià)嗎？相信騰訊也深知自己在AI技術(shù)上的優(yōu)勢是有限的，所以選擇了搭配銷售云服務(wù)這種方式。

相信在未來，但凡是擁有AI技術(shù)能力+配套服務(wù)能力的AI技術(shù)企業(yè)，都會(huì)選擇這種方式進(jìn)行自我推銷?；蛟S是售賣云服務(wù)，或許是售賣硬件。在這種可能性之下，更尷尬的或許是科大訊飛這樣的專注于算法技術(shù)的企業(yè)了。雖然同樣推行免費(fèi)策略，但科大訊飛的護(hù)城河決定了它只能提供部分端點(diǎn)免費(fèi)，總體服務(wù)接口收費(fèi)的策略，并且強(qiáng)調(diào)核心技術(shù)的分層收費(fèi)和測試收費(fèi)，以此來保護(hù)為數(shù)不多的現(xiàn)金牛。

術(shù)業(yè)有專攻，AI產(chǎn)業(yè)也一樣是一個(gè)分工明晰的產(chǎn)業(yè)。雖然隨著技術(shù)和產(chǎn)業(yè)的階段性發(fā)展，不同的分工圈層會(huì)呈現(xiàn)出不同的熱度和吸引力。但當(dāng)產(chǎn)業(yè)分工開始正常運(yùn)行之后，相信分工圈層也會(huì)回歸邏輯鏈上應(yīng)有的模樣。在這個(gè)邏輯上看，有著強(qiáng)大AI技術(shù)造血能力，同時(shí)擁有完善的AI產(chǎn)業(yè)圈層、移動(dòng)業(yè)務(wù)賦能體系的百度，確實(shí)是最有底氣把核心技術(shù)和大規(guī)模應(yīng)用端口免費(fèi)化開放，并且不懼怕以此出現(xiàn)的營收率問題。戰(zhàn)略地緣決定了戰(zhàn)略手段，百度的身位決定了它敢于對外進(jìn)行更精準(zhǔn)和激進(jìn)的免費(fèi)策略。

這樣看來，高度貼合應(yīng)用化的百度，很可能讓同類平臺(tái)和算法公司的免費(fèi)策略產(chǎn)生落地真空化，快速達(dá)成市場飽和。那么百度到底動(dòng)了誰的奶酪，或許也就不言而喻了。

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