外研在線：如何用云技術優(yōu)化教育服務

一家教育企業(yè)的上云之路

提起外研在線這個名字，相信許多人都會覺得似曾相識，因為很容易會聯(lián)想到外研社，進而想起許國璋英語、《新概念英語》這些耳熟能詳?shù)膬热荨?/p>

事實上，創(chuàng)建于2015年的外研在線，正是外研社從傳統(tǒng)出版機構向互聯(lián)網教育進行二次創(chuàng)業(yè)的戰(zhàn)略載體。

“外研在線的愿景是什么？是要成為一家全球最受尊敬的外語教育科技企業(yè)?！蓖庋性诰€CEO商其坤向趣味科技表示，“企業(yè)的愿景離不開企業(yè)組織實力的支撐。外研在線的核心競爭力有三：第一、品牌。外研社從成立到現(xiàn)在整整40年，有幾億名外語學習者都和外研社有過各種互動；第二、內容。外研社在40年的時間里出版了80多種語言的海量精品圖書，在高等外語教育出版領域占有絕對優(yōu)勢市場份額，同時還成立了很多國家級的教材研發(fā)基地、中心等等；第三、生態(tài)。依托深厚的教育內容積累和強大的專家學術資源，外研社正在構建圍繞高校外語教學的教、學、評、測、研全鏈條的高等外語教育新生態(tài)，為行業(yè)輸出整合智慧解決方案。”

為順應教育技術智能化、交互化、自主化、移動化的發(fā)展趨勢，從學習、教學、測評、科研、合作交流等各個方面助力高等外語教學改革發(fā)展，外研在線選擇了與AWS合作，用云技術支持自身業(yè)務的進一步擴大和深入。

外研在線上云的心路歷程

商其坤介紹說，外研在線依托“云時代”的技術和服務，完成了Unipus智慧教學基礎設施建設，依托云技術強大的存儲和計算能力以及人工智能技術，逐步推進“賦能教育”的閉環(huán)建設。

“大家可以看到在我們整個的教育閉環(huán)里，云是一個非常重要的節(jié)點，但其實我們在云的探索過程中，也有過自己的心路歷程。”商其坤說道，“自建服務器對一家初創(chuàng)公司來說有兩大困難，第一是成本高，不管是硬件開銷，還是人員投入，又或是時間成本，都是非常大的消耗；第二是質量和穩(wěn)定性差，我們做的是高等教育的2B業(yè)務，對穩(wěn)定性的要求極高。所以在一段時間的探索后，我們開始在云計算行業(yè)尋找解決辦法?！?/p>

據商其坤透露，從2015年下半年開始，外研在線就開始對各家云服務提供商進行評估，基本上與所有主流云服務商都進行了接觸，也試用過不同的云服務。經過反復比較和甄選之后，最終AWS脫穎而出成。

“經過對多家云服務商的試用和橫向比較，我們總體感覺跟AWS比較契合。而在后期的合作過程中，雙方的信任程度也在不斷加深，所以就一直合作到了現(xiàn)在?！鄙唐淅け硎?。

AWS立竿見影的改善效果

事實證明，外研在線的這一選擇是非常正確的。

在外研在線將業(yè)務遷移至AWS后，AWS極強的穩(wěn)定性、高度的靈活性和可擴展性，以及專業(yè)的客戶服務支持，對外研在線業(yè)務的前期開展，以及快速鋪到全國高校等，都起到了助力作用。

一、極佳的穩(wěn)定性：作為全球排名第一的云服務商，AWS在穩(wěn)定性方面的卓越表現(xiàn)在業(yè)界可以說是有口皆碑。而這也在外研在線與AWS長達數(shù)年的合作中得到了充分印證；

二、高度的靈活性：由于教育行業(yè)自身的特殊性，外研在線的業(yè)務會隨著不同教學階段產生明顯波動，譬如開學和期末的時候，用戶活躍度會特別高；而在寒暑假等業(yè)務平緩時期，又容易大量閑置造成資源浪費。AWS的Auto Scaling和Elastic Load Balancing，則可以根據用戶實際的訪問量和處理需求，隨時擴展或縮減Amazon EC2的數(shù)量，并均衡各個EC2實例間應用程序的流量，幫助外研在線輕松應對用戶訪問量的急劇變化；

三、專業(yè)的支持服務：AWS可以根據用戶的不同需求，推出不同層次的支持服務。外研在線使用了AWS的商業(yè)支持服務，通過一對一的快速響應渠道，專業(yè)的技術支持工程師和經驗豐富的客戶服務專業(yè)人員可以全天候提供服務，幫助用戶充分利用AWS提供的產品和功能。

商其坤表示，與AWS開展合作之后，首先是極大地節(jié)省了人力成本，只需要一位員工就能滿足AWS整體的運維工作；其次與之前自建服務器的方式相比，綜合成本明顯降低；最后在穩(wěn)定性和靈活性方面，AWS對外研在線服務的改善效果也是立竿見影。

AWS助力外研在線實現(xiàn)數(shù)據庫自由

“外研在線已有超過千萬用戶，他們對產品的使用產生了大量學習行為和用戶特征數(shù)據，這就為我們對高校的科研、教學提供了大量的數(shù)據型支撐?！鄙唐淅け硎?，“截至目前為止，我們通過采用微服務以及Auto Scaling等等架構演進的過程，在數(shù)據端也使用了專用的數(shù)據庫，基本上可以做到以周為周期進行版本迭代，有力地支撐了我們當前客戶端的需求?！?/p>

商其坤表示，當一家互聯(lián)網公司發(fā)展到一定階段的時候，數(shù)據庫自由的重要性不言而喻。在過去三年時間里，外研在線的用戶數(shù)據一直在爆炸性地增長。因此如何突破開源數(shù)據性能上的瓶頸，以及擺脫商業(yè)數(shù)據庫的束縛，是外研在線一直在思考的問題。AWS在這方面為其提供了很大的支撐和助力。因為AWS的技術團隊一直在不斷迭代、優(yōu)化外研在線云端的架構，尤其是在2018年以后，外研在線通過Aurora等一系列專用數(shù)據庫的改造，使Unipus的數(shù)據從生產環(huán)境上到測試環(huán)境，所需時間從以前的兩天，大幅縮短到現(xiàn)在的20分鐘。原來外研在線需要不斷增大RDS、MySQL這種實例類型來應對性能瓶頸，現(xiàn)在這類問題基本都不存在了，整個運行都非常連貫和順暢。

商其坤表示，外研在線已經完成專用數(shù)據庫的升級和改造，同時還建立了自己的數(shù)據湖，通過對歷史數(shù)據更多維度和更深度的挖掘運用，結合人工智能技術，將打造更加開源靈活、智能專業(yè)的平臺，為外語教育改革升級提供更大助力。

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