如果要概括近兩年的AI創(chuàng)企現(xiàn)狀，融資和造芯是繞不開的話題。而芯片這個詞，極有可能會入選2018年年度關(guān)鍵詞。
從去年開始起來的熱度，在中興事件的催化下，快速發(fā)生更強(qiáng)烈的化學(xué)反應(yīng)。這其中，最耐人尋味的便是AI語音芯片的快速崛起：
5月到7月，短短兩個月的時間，從公開報(bào)道的資料可以看到有超過5家公司對外宣布做了AI語音芯片：
那么，為什么大家會不約而同的在當(dāng)下這個時間節(jié)點(diǎn)發(fā)布AI語音芯片，這背后的邏輯到底是什么呢？
導(dǎo)火索：智能音箱市場的小爆發(fā)
今年的618促銷活動，天貓精靈玩了一把價(jià)格營銷戰(zhàn)，只需要99元就能購買一臺智能音箱。很快，在7月5日，天貓精靈就宣布一年時間內(nèi)，他們的全渠道銷量累計(jì)超過500萬臺。
這種巨頭壓低價(jià)格走量的行為，很快引起了連鎖反應(yīng)，關(guān)于智能音箱風(fēng)口的討論甚囂塵上，由亞馬遜帶起的這陣風(fēng)終于刮到了國內(nèi)。
根據(jù)Strategy Analytics 最新發(fā)布的研究報(bào)告顯示，2018年第一季度，全球智能音箱的總銷量達(dá)到920萬，同比增長278％。
“當(dāng)設(shè)備的量剛起來的時候，大家突然意識到芯片是很重要的一個環(huán)節(jié)，將它的必要性放到一個更高的位置?！弊鳛樽钤玳_始布局AI語音芯片的云知聲，其創(chuàng)始人黃偉談到最近的芯片熱如是說道。
這一輪智能音箱市場的爆發(fā)，讓不少人看到潛在的AI語音芯片市場機(jī)會。
據(jù)今年3月外媒Information的報(bào)道，亞馬遜正在設(shè)計(jì)定制用于支持智能音箱Echo的AI芯片，當(dāng)時消息稱亞馬遜已經(jīng)擁有449名有芯片專業(yè)知識、技能的員工。
無獨(dú)有偶，剛剛被阿里收購的中天微，也在7月初表示要發(fā)布智能語音芯片。
巨頭潛在的動作是最重要的市場風(fēng)向標(biāo)之一，這個導(dǎo)火索也順其自然地燃到了AI語音芯片上，探尋其背后的邏輯，也在于AI語音芯片較之于傳統(tǒng)通用芯片的優(yōu)勢。
其實(shí)最早的通用芯片在語音方面發(fā)揮的功效并不大，通常情況下就是將多媒體數(shù)字編碼器＋數(shù)字信號模塊處理相結(jié)合。
在2014年年底的時候，亞馬遜的Echo問世，有些半導(dǎo)體廠商瞄準(zhǔn)了這塊市場，開始推出語音芯片，其中最典型的莫過于聯(lián)發(fā)科。據(jù)了解，當(dāng)時有人推測2016年智能音箱市場將近80％的芯片都是MTK提供的，而這又得益于他們和亞馬遜Echo的深度合作。
當(dāng)智能硬件對語音交互的要求越來越高的時候，很多東西需要在端上實(shí)現(xiàn)，比如喚醒、數(shù)據(jù)信號處理。同時考慮安全、網(wǎng)絡(luò)情況等因素，AI語音芯片出現(xiàn)是必然結(jié)果。
相比較語音芯片，AI語音芯片集成度高、功耗低、成本低，能夠?qū)崿F(xiàn)算法和終端的完美結(jié)合。
Rokid聯(lián)合創(chuàng)始人王舜德在回答當(dāng)初為什么會做AI語音芯片的時候，就提到“因?yàn)槲覀冎雷霎a(chǎn)品的痛苦，了解芯片的價(jià)錢會帶動整個產(chǎn)品，而當(dāng)時的芯片非常耗電，集成度低。經(jīng)歷過這些痛點(diǎn)，我們就想優(yōu)化芯片的設(shè)計(jì)，用上我們前端的算法?！?/p>
算法—芯片—硬件：商業(yè)化落地的必然
仔細(xì)梳理一下現(xiàn)在幾大主流AI創(chuàng)企做AI語音芯片的思路，大多數(shù)還是選擇和有經(jīng)驗(yàn)的芯片公司深度合作。
比如出門問問和Rokid就宣布自己的芯片是基于杭州國芯科技芯片深度定制，其中Rokid的KAMINO18基于40nm工藝的國芯GX8010制造，GX8010是國芯去年發(fā)布的主打AI交互的NPU芯片，該芯片專為物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用設(shè)計(jì)，具備低功耗、可離線、可移動的優(yōu)勢。思必馳在宣布打造芯片的時候，也提到他們會和某芯片巨頭在AI芯片方面達(dá)成合作，成立合資公司。
芯片公司提供低功耗、集成度低的設(shè)計(jì)架構(gòu)，AI語音技術(shù)公司則會在麥克風(fēng)陣列信號處理、語音交互SDK以及語音降噪、喚醒、識別理解上做功夫，將自有的AI語音交互技術(shù)集成到其中。
為什么算法技術(shù)落地，要從芯片以后后續(xù)的硬件開始，個中緣由離不開我國的軟硬件環(huán)境。
華為的輪值CEO徐直軍在2018年軟博會上曾提到：“國內(nèi)客戶尤其不接受軟件收費(fèi)，導(dǎo)致國內(nèi)軟件產(chǎn)品型企業(yè)無法形成商業(yè)模式?！?/p>
大家接受的軟件銷售模式就是類似于硬件的模式，國內(nèi)就認(rèn)為硬件很值錢，軟件不值錢，認(rèn)為它的成本低。
所以在國內(nèi)如果要實(shí)現(xiàn)業(yè)務(wù)和商業(yè)快速增長，規(guī)?；谋l(fā)，只做算法、軟件是非常困難的。最新的技術(shù)、方案，包括產(chǎn)品通過硬件載體的方式更有可能實(shí)現(xiàn)規(guī)模化的增長和復(fù)制。
所以，AI公司的算法集成到芯片公司的語音芯片中，可以說是一個省力又討好的合作，而AI語音芯片伴隨著各種智能硬件熱度上升也是水到渠成的事情。
另外，刨除這些技術(shù)因素，講好芯片的故事，也有助于AI企業(yè)獲得融資，有更多的資本施展自己的實(shí)力。尤其是當(dāng)下的時間節(jié)點(diǎn)：做芯片既是技術(shù)實(shí)力的表現(xiàn)，也是民族情懷的象征體。
在這樣一個天時地利人和的背景下，AI語音芯片走向崛起爆發(fā)期，實(shí)屬意料之中。
當(dāng)然，也不排除還有一些跟風(fēng)者想在浮躁的市場里作個“網(wǎng)紅”，蹭一波AI語音芯片的熱度，不過做芯片不是做肥皂，規(guī)?；漠a(chǎn)業(yè)考驗(yàn)的不僅僅是技術(shù)實(shí)力，還有商業(yè)落地能力以及風(fēng)險(xiǎn)承擔(dān)能力。
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