據外媒報道，三名知情人士表示，蘋果公司（Apple）已與至少四家公司進行談判，以尋找自動駕駛汽車下一代激光雷達傳感器供應商，該公司在評估其他公司技術的同時，也在研發(fā)自己的激光雷達部件。
此舉為蘋果重返自動駕駛汽車領域提供了新證據，蘋果自動駕駛項目名為泰坦（Project Titan）。談判的重點集中在下一代激光雷達，激光雷達是一種傳感器，能夠提供有關道路環(huán)境的3D視圖。
據三位知情人士所說，蘋果正在尋找比現有技術更小、價格更便宜、更易量產的激光雷達。一位知情人士表示，蘋果對激光雷達具有“革命性的設計”的要求很高。上述人士拒絕透露蘋果接觸的公司的名稱。尋找傳感器供應商的舉動意味著蘋果希望研發(fā)自動駕駛汽車的整個硬件鏈，而且意味著蘋果已經加入汽車制造商和投資者的行列，尋找制勝的傳感器技術。
目前的激光雷達系統(tǒng)，包括安裝在蘋果自動駕駛汽車車隊上的威力登激光雷達系統(tǒng)，都是使用激光脈沖來獲取有關車輛周圍環(huán)境的精確圖像。但是，該系統(tǒng)成本約為10萬美元（約合67萬元人民幣），而且使用機械部件讓激光掃描儀掃描路面會導致此類系統(tǒng)體積過大，無法用于量產車。為解決此類缺點，初創(chuàng)公司和成熟企業(yè)都投資了10億美元（約合67億元人民幣），以生產更小、更便宜、更強大的激光雷達。
值蘋果公司大幅增加自動駕駛汽車路測規(guī)模，同時還從特斯拉和Alphabet旗下谷歌公司挖走關鍵員工之際，該公司也表現了對下一代激光雷達傳感器的興趣。目前尚不清楚蘋果泰坦項目的目標是生產自己的汽車，還是在與合作伙伴合作生產整車的同時，提供自動駕駛汽車的軟硬件。
但是，另一知情人士表示，從蘋果對更便宜的激光雷達系統(tǒng)表現興趣中可明顯看出，不管是誰生產汽車，蘋果都希望能夠控制驅動自動駕駛汽車的傳感器、計算機和軟件的“感知堆?！?。三位知情人士不愿透露姓名，因為談判未被公開。
兩位知情人士表示，除了對潛在的外部激光雷達提供商進行評估，蘋果也在研發(fā)自己的激光雷達傳感器。
Alphabet旗下自動駕駛公司Waymo也走上了類似的道路，在與FCA簽訂購買汽車的協(xié)議同時，也在此類汽車上安裝傳感器和計算機系統(tǒng)。
另一位知情人士表示，蘋果在研發(fā)感知堆棧方面擁有很多選擇，在市場上推出乘用車是非常、非常難的，蘋果現在沒有必要生產乘用車。
上述四位知情人士均表示，蘋果正在尋求的傳感器可能會采用傳統(tǒng)的半導體制造工藝制成。該工藝可將傳感器的價格從數千美元降至數百美元，因為可以實現傳感器的大規(guī)模生產，類似于手機和其他設備的芯片。此外，蘋果還希望此類傳感器的射程范圍可達400米（碼）。
兩位知情人士表示，蘋果提出長射程要求表示蘋果對完全自動駕駛汽車感興趣，而不是對目前使用的自適應巡航控制等限制度更高的功能感興趣。另一位知情人士表示，蘋果正在尋找一種“以設計為中心”的傳感器，此類傳感器將足夠輕盈、不引人注目，能夠融入汽車的整體線條。蘋果對此拒絕置評。
曾經，蘋果也研究過自己生產汽車。該公司曾經有一個由十幾名工程師組成的團隊，致力于研究一些汽車細節(jié)，如確保汽車車門不是嘭的關上，而是悄無聲息地關上。
去年，蘋果重新聘請了Doug Field，負責泰坦項目。Doug Field是蘋果的資深員工，曾是特斯拉的工程主管。據一份法庭文件所說，泰坦項目約有1200名工作人員。Doug Field曾解雇了190名員工，但是也聘用了Michael Schwekutsc等關鍵員工。Michael Schwekutsc曾在特斯拉負責電動傳動系統(tǒng)技術。此外，蘋果還增加了其自動駕駛汽車在加州的路測里程，前年只路測了800英里，而去年的試駕里程接近8萬英里。
(責編：李碩)
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