數(shù)字時代反思競爭理論

作者系 黛安娜·科伊爾 曼徹斯特大學(xué)經(jīng)濟學(xué)教授

數(shù)字領(lǐng)域的大公司主張，它們通過免費服務(wù)提供了巨大的消費者福利。但是，危害在哪里？我們亟須評估消費者福利的方法。

對美國（和其他地方）經(jīng)濟競爭格局健康狀況的焦慮正在加劇。這些擔(dān)憂或許有理有據(jù)，但如果要采取有力舉措，就需要經(jīng)濟學(xué)家們拿出一些切實可行的方式，來證明和衡量數(shù)字經(jīng)濟中日益增強的市場支配力造成的危害。

推動集中化的力量并非只影響美國。在所有的數(shù)字市場中，高前期成本和低附加/邊際成本的成本結(jié)構(gòu)意味著，存在著較大的規(guī)模經(jīng)濟。數(shù)字技術(shù)的整體影響是擴大了許多企業(yè)能夠企及的市場范圍。

在前數(shù)字時代，經(jīng)濟學(xué)家提出的問題是，大企業(yè)或者正在合并的企業(yè)提高的效率，是否會以降低價格的形式傳遞給消費者？另外一個關(guān)鍵問題是，新入行者是否還有可能進入市場？

數(shù)字平臺使這些問題變得更難以回答。按照讓·梯若爾等人發(fā)展出的基本經(jīng)濟理論，在數(shù)字時代的市場中，一側(cè)將對另一側(cè)形成交叉補貼。因此，在這類市場上，價格傳遞的有關(guān)競爭的信號與傳統(tǒng)市場截然不同。數(shù)字平臺通常還會擴張進入鄰近市場，因此競爭管理當(dāng)局定義標(biāo)準(zhǔn)市場的做法更加缺乏依據(jù)。

數(shù)字領(lǐng)域的大公司主張，它們通過免費服務(wù)提供了巨大的消費者福利，那么危害在哪里？

這些公司還非常依賴相互之間的競爭，以及數(shù)字顛覆的威脅：就如Facebook迅速顛覆了MySpace，F(xiàn)acebook本身也可能被顛覆。這些公司提出，數(shù)字市場競爭激烈，一些競爭專家也認同這一點。

這種說法或許正確，但我們不得而知。經(jīng)濟學(xué)家們正使競爭管理當(dāng)局感到失望，因為他們拿不出在具體個案中評判如下主張的工具：在規(guī)模和網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)獲得豐厚回報的世界，更大對每一個人都更好。

我們亟須的一件工具是消費者福利的評估方法。

第一個問題是，谷歌和Facebook提供消費者非常重視的服務(wù)，并且沒有從消費者那里直接收取費用；但廣告商也非常重視這些服務(wù)，它們?yōu)檫@些服務(wù)支付的費用最終將以廣告產(chǎn)品或服務(wù)價格的形式轉(zhuǎn)嫁給消費者。這個價格有多高？數(shù)字平臺的網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)的確會產(chǎn)生真正的經(jīng)濟福利，但沒人知道這些經(jīng)濟福利有多大，也沒人知道誰獲得了這些福利。

第二個問題是如何考慮市場的相互作用，考慮到大多數(shù)數(shù)字平臺和科技公司正穩(wěn)步擴張進入其他領(lǐng)域和市場。長期以來，反壟斷政策對大公司購買力的關(guān)注很可能太少了。

第三個或許也是最重要的一個問題是，集中化程度提高對創(chuàng)新和投資的激勵力量有什么影響？創(chuàng)新帶來的經(jīng)濟福利通常會超過降低價格帶來的經(jīng)濟福利。競爭經(jīng)濟學(xué)一直無法很好地量化這一差值，但既然創(chuàng)新被視為競爭的主要推動力之一，這個差值就涉及重大利害關(guān)系。如果潛在的挑戰(zhàn)者不得不與貌似為零的價格競爭，他們怎么研發(fā)新技術(shù)來推翻現(xiàn)有企業(yè)？而且，如果現(xiàn)有企業(yè)利用網(wǎng)絡(luò)和內(nèi)容捕獲了所有下游利潤，如何獲得資金投資于物理網(wǎng)絡(luò)或者內(nèi)容？

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